لا يحتاج أحد إلى إخبار خريج جامعي حديث التخرج بأن ديون القروض الطلابية تشكل واحدة من أخطر المشاكل الاقتصادية التي تواجه الولايات المتحدة اليوم. $1.2 تريليونلقد تجاوزت ديون قروض الطلاب في بلادنا حجم ديون بطاقات الائتمان وقروض السيارات التي يحملها الأمريكيون. وفي الوقت نفسه، 5 مليون لقد تخلف مقترضو القروض الطلابية عن سداد أقساطهم، وأصبح أكثر من نصف خريجي الكليات الجدد عاطلين عن العمل، واستمرت تكاليف التعليم الجامعي في الارتفاع. وفي الفترة بين عام 2011 ومايو 2013، ارتفعت ديون القروض الطلابية بشكل كبير. 20 بالمئة.

في حين يواجه طلاب الجامعات والخريجون ديوناً متزايدة تهدد بإشعال أزمة اقتصادية أخرى، فشل الكونجرس في التصرف بشأن هذه القضية، بسبب العراقيل والجمود. وفي الوقت نفسه، حصل أعضاء الكونجرس على ملايين الدولارات في شكل مساهمات سياسية من الشركات والبنوك التي تستفيد أكثر من غيرها من ديون القروض الطلابية المتراكمة في هذا البلد.

تتضمن إحدى الخطط لإصلاح أزمة قروض الطلاب، والتي تحمل عنوان "التعليم العالي وليس الديون"، تقديم دعم إضافي للمقترضين وتغيير هياكل التمويل، لكن هذه الخطة لم تتحرك في الكونجرس. مشروع قانون إليزابيث وارن كما تعطلت عملية السماح لنحو 25 مليون شخص من المقترضين الطلابيين بإعادة تمويل أسعار الفائدة الخاصة بهم في وقت سابق من هذا العام عندما عرقلتها الأقلية في مجلس الشيوخ باستخدام حق النقض.  

وفقا لتقرير صادر عن خريطة الضوءلقد تلقى أعضاء مجلس الشيوخ الذين صوتوا ضد مشروع قانون قروض الطلاب الذي اقترحته السيناتور وارن في وقت سابق من هذا العام 58% مساهمات سياسية أكثر من أعضاء مجلس الشيوخ الذين صوتوا لصالحه. وكان السيناتور ميتش ماكونيل، وهو معارض قوي لمشروع قانون وارن، أكبر متلق للتمويل من البنوك ومؤسسات الإقراض وشركات قروض الطلاب بما يقرب من 1.5 مليار دولار. $1 مليون في التمويل منذ عام 2001.  

تعد شركة Sallie Mae واحدة من الشركات الكبرى التي تجني الأموال من ديون قروض الطلاب، وهي تمتلك حوالي 201 تريليون دولار من إجمالي ديون قروض الطلاب. ومنذ عام 1992، سالي ماي أنفقت شركة (SLM Corp) أكثر من 1.7 مليار دولار على المساهمات السياسية لأعضاء الكونجرس وأكثر من ذلك. $37.6 مليون ولكن ما هي النتيجة؟ إن صوت سالي ماي في الكونجرس أقوى من صوت 37 مليون أميركي مثقلين بديون القروض الطلابية. والواقع أن الأميركيين المثقلين بديون القروض الطلابية غير قادرين إلى حد كبير على إعادة التفاوض على أسعار الفائدة التي حددوها مع سالي ماي، كما يُحظر إدراج ديون القروض الطلابية في حالة إعلان الإفلاس المالي.

إن شركة سالي ماي ليست الشركة الوحيدة التي تستفيد من قروض الطلاب. وتشير التقديرات إلى أن شركات وول ستريت تجني في المتوسط $45 مليار التعليم العالي يتراجع كل عام، ويرجع جزء كبير من هذا إلى ديون القروض الطلابية. فوكس بيزنس تم الإبلاغ عنها مؤخرًا أن بنوك وول ستريت والمؤسسات المالية تستغل بشكل متزايد ديون قروض الطلاب كمصدر جديد محتمل للإيرادات.

وهذه البنوك والشركات نفسها هي أيضا من بين أكبر المساهمين في نظامنا السياسي. وتظهر البيانات الصادرة عن مركز السياسة المستجيبة أنه في انتخابات عام 2008، قامت مؤسسات وول ستريت بتحويل أكثر من 1.55 مليار دولار إلى أعضاء الكونجرس. ولكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن المبلغ الذي أنفقته وول ستريت على الانتخابات تضاعف تقريبا في عام 2012 بعد الانتخابات الرئاسية. المواطنون المتحدون في عام 2014 وحده، ضخت بنوك وول ستريت والشركات المالية 1.1 تريليون دولار في الانتخابات، وهي زيادة هائلة مقارنة بانتخابات التجديد النصفي الأخيرة في عام 2010 (39.4 تريليون دولار).

يبدو أن جماعة المصالح الخاصة التي تمتلك أكبر قدر من المال هي صاحبة الصوت الأعلى في الكونجرس. وعندما واجهت وول ستريت كارثة مالية واحتاجت إلى تحرك سريع من الكونجرس، استجاب الكونجرس. وتتمتع بنوك وول ستريت بحصص ضئيلة من السوق. سعر الفائدة 0.75% عند اقتراض الأموال من بنك الاحتياطي الفيدرالي، مقارنة بسعر الفائدة 6.8% على القروض الطلابية الفيدرالية.

معارضو تعديل الديمقراطية للجميع يطالبون بإلغاء المواطنون المتحدون ويزعم بعض الجمهوريين أن التعديل من شأنه أن "يحد من حرية التعبير". وهذا خطأ. فهو من شأنه أن يرفع أصوات الملايين من الناس الذين يواجهون ديون القروض الطلابية من خلال منحهم قدراً أكبر من المساواة في حقهم في التصويت في نظامنا السياسي، كما أنه يحد من نفوذ المصالح الخاصة الخارجية التي تسعى إلى الاستفادة من ديونها. 

[قامت Common Cause بتحليل البيانات من مركز السياسات المستجيبة على إجمالي الإنفاق من قبل الصناعات التالية: الخدمات المصرفية العقارية، وصناديق التحوط، وشركات التمويل/الائتمان، والبنوك التجارية، والأسهم الخاصة والمستثمرين]