يتوقع الأميركيون ويستحقون ممثلين منتخبين يضعون مصالح ناخبيهم وصحة ديمقراطيتنا في المقام الأول - وخاصة عندما يهدد الوباء كليهما. ولكن بدلاً من ذلك، تعمل حزمة الإغاثة المتأخرة التي اقترحها الجمهوريون في مجلس الشيوخ لمكافحة كوفيد-19 على تقويض دقة تعداد عام 2020، وتمنح الشركات الحصانة التي ضغطت من أجلها، وتقلص مساعدات البطالة الأسبوعية، وتقلل من ديمقراطيتنا في ضربة واحدة. لقد سمح تباطؤ مجلس الشيوخ في إقرار حزمة الإغاثة هذه بالفعل بانتهاء فترة وقف الإخلاء المنصوص عليها في قانون CARES - مما يضيف على الأرجح الحرمان من حق التصويت إلى مجموعة المشاكل التي تغير الحياة والتي يواجهها الآلاف من الأميركيين المشردين حديثًا.

حتى الزيادة المقترحة في تمويل التعداد السكاني هي مجرد محاولة لتشتيت الانتباه، لأنها تتجاهل الجدول الزمني الموسع الذي يقول مسؤولو التعداد السكاني إنه مطلوب لإجراء تعداد دقيق في ضوء العقبات التي أحدثتها الجائحة. وسوف يتطلب الأمر إجراء التعداد وفقًا لجدول زمني من شأنه أن يترك عددًا كبيرًا جدًا من السكان دون إحصاء. ويعكس هذا الإجراء في مشروع قانون مجلس الشيوخ محاولات البيت الأبيض لتقويض دقة التعداد السكاني لتحقيق ميزة سياسية حزبية، مما يترك أفقر الناس وأصعبهم إحصاءً دون إحصاء أو تمثيل كافٍ في الكونجرس ونقص التمويل عندما يتعلق الأمر بالخدمات الأساسية مثل المستشفيات والمدارس والطرق.

كما يفشل اقتراح مجلس الشيوخ في توفير أي تمويل إضافي لمسؤولي الانتخابات على مستوى الولايات والحكومات المحلية الذين يعانون من ضائقة مالية والذين استنفدوا ميزانياتهم في إجراء الانتخابات التمهيدية أثناء أزمة الصحة العامة. يجب أن يكون الحق في التصويت والتصويت بأمان أولوية للكونجرس، وليس وسيلة لقمع التصويت. لا يوفر مشروع القانون أي شيء لخدمة البريد الأمريكية (USPS) التي سيتم الاعتماد عليها بشكل كبير في الانتخابات المقبلة لتسليم طلبات الاقتراع وأوراق الاقتراع في الوقت المحدد للسماح لكل أمريكي بسماع صوته في صناديق الاقتراع. مرة أخرى، تتبع هذه الخطوة قيادة البيت الأبيض العازم على تقويض فعالية خدمة البريد عشية الانتخابات.

علاوة على ذلك، لا يوجد تمويل في مشروع القانون هذا للمساعدة في توفير خدمة النطاق العريض الموثوقة لجميع الأميركيين في وقت تعتمد فيه كل أسرة على الاتصال بشكل لم يسبق له مثيل - من البحث عن عمل، والعمل عن بعد والتعلم في المنزل إلى الرعاية الصحية عن بعد، والتقدم بطلب للحصول على بطاقة اقتراع غيابية، والبقاء على اطلاع بشأن الوباء. يجب ألا نترك أبدًا قطاعات واسعة من مجتمعنا بعيدًا عن الخدمات الحيوية التي يحتاجون إليها - وفي هذا اليوم وهذا العصر أصبح النطاق العريض الموثوق به خدمة أساسية. كما تفشل الحزمة في توفير التمويل الكافي للمنافذ الإخبارية المحلية، والتي تظل مصدرًا أساسيًا للأخبار والمعلومات بينما تتنقل المجتمعات في الوباء على الرغم من رؤية تدفقات إيراداتها تستنفد.

الآن هو الوقت الذي يجب أن يوفر فيه الكونجرس شريان حياة لديمقراطيتنا بدلاً من محاولة استخدام حزمة الإغاثة من الوباء كوسيلة لقمع الناخبين. ولكن للأسف، هذا هو ما يتلخص فيه مشروع قانون مجلس الشيوخ هذا في نهاية المطاف. نحث بقوة أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين العاديين على الوقوف في وجه قيادتهم من أجل تعزيز مشروع القانون هذا وجعله مشروع قانون يضع صحة ديمقراطيتنا قبل المصلحة السياسية.

ندعو مجلس الشيوخ إلى مناقشة قانون الأبطال، الذي أقره مجلس النواب بتصويت غير حزبي منذ أكثر من شهرين. يتضمن قانون الأبطال العديد من الأحكام لتعزيز ديمقراطيتنا، مثل تمديد مواعيد تقديم تقارير التعداد وتوفير التمويل لانتخاباتنا وخدمة البريد الأمريكية والوصول إلى النطاق العريض والصحافة المحلية. علاوة على ذلك، يوفر قانون الأبطال مليارات الدولارات ومساعدات الإيجار لأصحاب المنازل والمستأجرين للأمريكيين الذين يواجهون صعوبات في الاقتصاد الذي شلته الجائحة - بما في ذلك أولئك الذين يواجهون الإخلاء بعد أن سمح تباطؤ مجلس الشيوخ بانتهاء صلاحية وقف الإخلاء بموجب قانون CARES.