مع احتفال مكتب الأخلاقيات في الكونجرس (OCE) بأول 15 عامًا من تأسيسه، تصدر Common Cause تقريرًا بعنوان "المحرك الصغير الذي يمكنه"تحليل موجز يتناول تأثير هيئة الرقابة على مجلس النواب. ويتناول التقرير التاريخ وراء إنشاء هيئة الرقابة على الانتخابات، وسجلها الناجح في العمل غير الحزبي، والمحاولات الأكثر جدية التي قام بها أعضاء مجلس النواب لتقويض هيئة الرقابة أو إلغائها بالكامل. ويقترح التقرير أيضًا إصلاحات، مثل تدوين هيئة الرقابة على الانتخابات في القانون ومنحها سلطة الاستدعاء، لتعزيز هيئة الرقابة المستقلة بشكل أكبر.

يسلط التقرير الضوء على النجاح الملحوظ الذي حققته لجنة الأخلاقيات منذ إنشائها، في إضفاء المساءلة على عملية الأخلاقيات داخل مجلس النواب. وقبل إنشاء لجنة الأخلاقيات، حاول كلا الحزبين تجاهل فضائح أخلاقية مختلفة على مر السنين.

"قبل إطلاق مكتب الأخلاقيات في الكونجرس في عام 2009، أثبت مجلس النواب الأمريكي مرارًا وتكرارًا أنه غير قادر تمامًا على مراقبة نفسه"، كما قال فرجينيا كاسي سولومون، رئيس مؤسسة Common Cause"لقد ساعدت منظمة Common Cause، وأعضاؤها، في قيادة تحالف للدفع نحو إنشاء هيئة مستقلة لمراقبة الأخلاقيات تتمتع بالقوة بعد سلسلة من الفضائح البارزة في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. كنا من بين مجموعة قليلة قدمت بانتظام ملاحظات إلى فريق العمل الخاص بالأخلاقيات الذي أنشأته رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي (ديمقراطية من كاليفورنيا) وزعيم الأقلية آنذاك جون بوينر (جمهوري من أوهايو)، والذي أدى في النهاية إلى إنشاء مكتب الأخلاقيات في الكونجرس."

منذ البداية، فرض مكتب مراقبة الانتخابات المساءلة على عملية الأخلاقيات في مجلس النواب، وكان يفعل ذلك دائمًا بطريقة متوازنة وغير حزبية. حتى صيف عام 2023 (أحدث الأرقام المتاحة للجمهور)، حقق مكتب مراقبة الانتخابات في إجمالي 242 حالة - 118 حالة تتعلق بالديمقراطيين و124 حالة تتعلق بالجمهوريين.

وحتى الآن، تم حل 228 من هذه الحالات، مع إحالة 104 منها من قبل مكتب مراقبة الانتخابات إلى لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب لمزيد من المراجعة. ومن بين هذه الإحالات، كانت 52 منها تتعلق بجمهوريين و52 تتعلق بديمقراطيين.

وقد أثار هذا المساءلة المتوازنة غضب بعض أعضاء مجلس النواب من كلا الجانبين، مما أدى إلى جهود جادة لتفريغ مكتب التعليم المستمر أو إلغائه من قبل الجمهوريين والديمقراطيين في أعوام 2011 و2016 و2017 و2023. وفي كل مرة، جاءت منظمة "السبب المشترك" وحلفاؤها للدفاع عن المنظمة.

"لقد ساعد مكتب الأخلاقيات في الكونجرس في تغيير ثقافة "لا أرى شرًا، ولا أسمع شرًا، ولا أتكلم شرًا" في مجلس النواب، وهذا وضع مكتب الأخلاقيات في الكونجرس هدفًا مباشرًا". قال آرون شيرب، المدير الأول للشؤون التشريعية في مؤسسة كومن كوز:"في كل مرة بُذلت فيها جهود لتدمير منظمة OCE، ساعدت منظمة Common Cause في حشد أعضائنا وحلفائنا في الدفاع عنها - تنظيم رسائل التوقيع، وتوليد عشرات الآلاف من المكالمات والرسائل الإلكترونية، وتركيز انتباه الجمهور على الهجمات، وتسجيل الأصوات التي حاولت تدمير منظمة OCE في بطاقة الأداء الديمقراطية الخاصة بنا."

ويؤكد التقرير أن مكتب مراقبة الأخلاقيات أثبت جدارته، ولكن مع إدخال بعض التعديلات عليه قد يصبح أكثر فعالية. وتتلخص التوصية الأولى في تدوين مكتب مراقبة الأخلاقيات في القانون بحيث لا يحتاج إلى إعادة تفويضه كل عامين ــ وهو الموقف الذي أدى إلى محاولات متكررة لتقويض هذا المكتب. وتتلخص توصية رئيسية أخرى في منح مكتب مراقبة الأخلاقيات سلطة الاستدعاء لتعزيز قدراته التحقيقية، لأن الامتثال لمكتب مراقبة الأخلاقيات طوعي تماما، ورفضت بعض مكاتب مجلس النواب التعاون مع التحقيقات. ويوصي التقرير أيضا بأن ينشئ مجلس الشيوخ هيئة مستقلة لمراقبة الأخلاقيات تشبه مكتب مراقبة الأخلاقيات. ومثله كمثل مجلس النواب، كان مجلس الشيوخ دائما مترددا في التحقيق في سلوك أعضائه ومحاسبتهم.

لقراءة "المحرك الصغير الذي يمكنه" تقرير، انقر هنا.