نحن نعيش في عصر يسيطر فيه المال الكبير على معظم حياتنا. تسيطر احتكارات قليلة من أربع أو خمس شركات مهيمنة على مساحات شاسعة من اقتصادنا وحياتنا. النقل والبنوك والأدوية والمستشفيات ومنتجي وموزعي الأغذية ليست سوى عدد قليل من الشركات التي نعرفها جميعًا. نحن المستهلكون ندفع ثمن قوتهم السوقية. في حين عانى معظمنا أثناء الوباء، كانت هذه الشركات العملاقة تتلذذ بأرباح هائلة. صحيفة نيويورك تايمز لقد ذكرت للتو أن أكبر البنوك أعلنت عن "أرباح ضخمة" في الربع الأول من هذا العام - هل تصدق أن جي بي مورجان تشيس سجلت 521 تريليون دولار؟ أرباح شركات الطيران مماثلة بالمليارات. نفس الشيء بالنسبة للنفط والغاز، حيث تحقق الشركات الكبرى أرباحًا تصل إلى عشرات المليارات من الدولارات كل ربع سنة. ولا أعتقد أنني بحاجة إلى إخبار أي شخص عن الصعوبات التي تفرضها سلاسل البقالة الكبرى على الناس الذين يحاولون، في كثير من الأحيان بشكل يائس، شراء ما يكفي من الطعام لإطعام أسرهم. يعمل الناس لساعات أطول ولا يزالون غير قادرين على مواكبة تكاليف المعيشة.

وعلى خلفية هذا الخلل الاقتصادي، تقف صناديق التحوط في وول ستريت وشركات الأسهم الخاصة التي تدير يومياً مئات المليارات من الدولارات، وتستغل الديون للاستحواذ على الشركات، ثم تسريح العمال، وتجريد الصناعة الأميركية من هياكلها الأساسية لبيع الأصول.

إن هذه الطريقة المدمرة لإدارة اقتصادنا تشكل نبأ سيئاً في العديد من القطاعات. ولا يوجد مكان أكثر ضرراً من الاتصالات ووسائل الإعلام. فقد شهدنا في السنوات الأخيرة عمليات دمج للشركات في كل جزء تقريباً من منظومة الاتصالات لدينا. فقد سقطت الهواتف والراديو والتلفزيون والآن الإنترنت في أيدي عدد قليل من التكتلات الضخمة التي التهمت وتقلصت وأغلقت في كثير من الأحيان منافذ الإعلام المستقلة في أميركا. ونحن ننظر حولنا الآن ونرى الأخبار تتلاشى في غياب الأخبار والمعلومات المحلية التي تحتاج إليها الديمقراطية لتزدهر. ومن المؤكد أن ديمقراطيتنا لا تزدهر الآن! فالمجتمعات بأكملها تفتقر إلى الأخبار التي تحتاج إليها. وقد تقلصت التغطية الإعلامية للحكومات المحلية ومجالس الولايات إلى ظل لما كانت عليه في السابق ــ وهذا عصر حيث تنتج الهيئات التشريعية للولايات مئات التشريعات أكثر مما ينتجه الكونجرس المتعثر.

لقد كنت مفوضاً في لجنة الاتصالات الفيدرالية لأكثر من عقد من الزمان، وكنت شاهداً على هذه المذبحة. وفي أغلب ذلك الوقت، كنت من الأقلية، فصوتت ضد صفقات الاندماج التي كانت تتعارض مع معايير المصلحة العامة التي كان من المفترض أن تحميها لجنة الاتصالات الفيدرالية. ولكن بدلاً من ذلك، كانت اللجنة غالباً ما تشجع هذه الصفقات ــ ولم تكن لجان الاتصالات الفيدرالية الجمهورية وحدها هي التي اتخذت القرارات الخاطئة. فقد كنت المفوض الوحيد الذي صوت ضد اندماج كومكاست وإن بي سي يو العملاق الذي شهد تضافر جهود وسائل الإعلام التقليدية ووسائل الإعلام الجديدة للإنترنت عريض النطاق وخلق احتكارات في العديد من مناطق البلاد.

والآن لدينا اقتراح آخر ضخم للاندماج. فقد قررت شركتان ضخمتان في وول ستريت، هما ستاندرد جنرال وأبوللو جلوبال مانجمنت، شراء ثاني أكبر مجموعة محطات تلفزيونية محلية في الولايات المتحدة ـ تيجنا. ومن المؤكد أن هذا الاندماج سوف يكون كارثة منذ البداية. فهو بمثابة محاولة أخرى من جانب صناديق الاستثمار الخاصة للاستيلاء على غرف الأخبار في بلادنا. وأنا أعتبر هذا استحواذاً استغلالياً.

وبموجب قانون الاتصالات، فإن مهمة لجنة الاتصالات الفيدرالية هي الموافقة على مثل هذه المعاملات أو رفضها على أساس معيار ما إذا كانت تخدم المصلحة العامة أم لا. ولا تقدم شركات الاستثمار الخاصة العملاقة التي تقف وراء هذا الاقتراح أي حجة مقنعة مفادها أن هذه المعاملة من شأنها أن تخدم المصلحة العامة. ولا ينبغي أن تكون الفكرة تجنب الضرر، بل تعزيز الصالح العام.

لقد طلبت لجنة الاتصالات الفيدرالية من مؤيدي الصفقة تقديم المزيد من المعلومات اللازمة حتى تتمكن من الاطلاع على الحقائق الحقيقية. ولكن الرد الذي تلقته كان يفتقر تماما إلى الجوهر الحقيقي. كما حاولت لجنة الاتصالات الفيدرالية فهم الخدعة المالية التي يكتنفها التمويل البيزنطي المقترح لإتمام الصفقة بشكل أفضل، فأرسلت الحزمة لمزيد من الفحص من خلال جلسة استماع إدارية للجنة الاتصالات الفيدرالية حتى تتمكن من الحصول على ما هو ضروري لاتخاذ قرار مستنير. وتحتج الشركات على أن هذا سيستغرق وقتا طويلا ويعرض عملية الاندماج للخطر، ولكن لو استجابت بشكل موثوق لطلبات المعلومات التي طلبتها لجنة الاتصالات الفيدرالية، لما كنا في حاجة إلى جلسة الاستماع الإدارية.

ولكن لحسن الحظ، اجتمع الصحافيون والمستهلكون وزعماء الحقوق المدنية لمنع الصفقة. فقد عارضت نقابة الصحفيين، والرابطة الوطنية لموظفي البث والفنيين، ومنظمة "كومن كوز" (وزارة العدل الإعلامية التابعة لكنيسة المسيح المتحدة)، الصفقة، والآن وصلت القضية إلى المحاكم ـ حيث نأمل أن تسود العدالة. ولكن كما كان متوقعاً، أطلقت شركة ستاندرد جنرال وحلفاؤها في وول ستريت حملة ضخمة للضغط والعلاقات العامة والتقاضي. والآن حولوا الأمر إلى قضية شخصية ووقحة، من خلال محاولة تقويض رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية جيسيكا روزينورسيل، وهي واحدة من أكثر موظفي الخدمة العامة كفاءة في واشنطن (أعلم: لقد عملت معي في لجنة الاتصالات الفيدرالية قبل سنوات عديدة).

إن الأمر مختلف تماماً، على الرغم من خطورته، عندما يمارس أباطرة المصالح الخاصة في صناعات أخرى، مثل النفط والغاز، نفوذاً كبيراً في بلادنا. ولكن وسائل الإعلام ـ الأخبار والمعلومات ـ هي الوقود الذي تعمل عليه الديمقراطية. والناخبون المطلعون هم الشرط الأساسي للحكم الذاتي الناجح. وهذا الاندماج يمس المصلحة العامة على نحو غير مقبول. ولا ينبغي لنا أن نسمح له بالاستمرار.

© معهد بنتون للنطاق العريض والمجتمع 2023. يتم تشجيع إعادة توزيع هذا المنشور عبر البريد الإلكتروني - داخليًا وخارجيًا - إذا كان يتضمن بيان حقوق النشر هذا.