تدوينة المدونة
أخبار البلوز
لقد أصابتني حالة سيئة من الاكتئاب بسبب الأخبار. فقد تحولت الصحافة بسرعة إلى أرض قاحلة شاسعة، وهو ما يذكرنا بوصف نيوت مينو العظيم للتلفاز في أوائل الستينيات. فقد أصبحت غرف الأخبار في مختلف أنحاء البلاد فارغة، أو مغلقة في كثير من الحالات. وقد تم تسريح ما يقرب من نصف موظفي غرف الأخبار في أميركا منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وربما تمتلك صناديق التحوط ثلث سلاسل الصحف الكبرى لدينا، كما استحوذت قِلة من شركات الإعلام العملاقة على آلاف محطات التلفزيون والإذاعة في الاندفاع المحموم نحو توحيد الصناعة، الأمر الذي ترك العديد من المجتمعات دون أي وسيلة لتوليد الأخبار والمعلومات الخاصة بها. والإنترنت، الذي كان من المفترض أن يصحح كل هذا، فشل حتى الآن بشكل واضح في أداء هذه المهمة.
لقد كتبت عدة مرات في هذه المساحة إنني أكتب الآن مرة أخرى لأن هذه هي القضية التي ما زالت تدفعني إلى الأمام. إن قلة الصحافة، وقلة التحقيقات الاستقصائية المتعمقة، وقلة الأخبار الحقيقية لا يمكن أن تؤدي إلا إلى جعل المواطنين أقل اطلاعاً. وهذا ينطبق عليك وعلى غيرك. فإذا لم تكن لدينا الأخبار والمعلومات التي نحتاج إليها لاتخاذ قرارات ذكية بشأن مستقبل بلادنا، فإن القرارات التي نتخذها سوف تكون، بصراحة، أكثر غباءً. ولست أقول هذا من منطلق حزبي، لأننا جميعاً ضحايا الفراغ السائد في الأخبار والمعلومات. ويخبرنا التاريخ عن التكلفة التي تدفعها المجتمعات بسبب هذا الفراغ. ولا توجد ضمانات لمستقبل بلادنا؛ وسواء كان مستقبلاً ناجحاً أو فاشلاً، فإن هذا يتوقف على الاختيارات التي نتخذها. والحكم الذاتي يعتمد على الناخبين الذين يعرفون ما يجري. وفي الوقت الحالي، لا يعرف أغلب المواطنين، وأنا أدرج نفسي ضمن هذه الفئة.
لا شك أننا ما زلنا نملك أمثلة على وسائل الإعلام المستقلة والتقارير الاستقصائية الحقيقية. وما زالت هناك صحف وغرف أخبار تلفزيونية قادرة على التباهي باستقلاليتها، ولكن حتى تلك التي تتعمق في تناول بعض القضايا لا تملك خياراً سوى تقليص عدد القصص الأخرى التي ينبغي لنا أن نعرف عنها شيئاً.
أعترف بأنني مدمن على الأخبار. فأنا أقضي قدراً كبيراً من الوقت كل يوم في متابعة الصحف والتلفزيون والإنترنت. ولكن أغلب هذه الأمور لم تعد كما كانت في السابق. ولنأخذ على سبيل المثال نشرة الأخبار المسائية على شاشات التلفزيون. فهي تحاكي بسرعة ما فرضته التكتلات الكبرى على الأخبار المحلية: فإذا كانت تنزف فإنها تتصدر العناوين. أما الجرائم وحوادث السيارات والمشاجرات بالأيدي ـ فإذا ما سجلها شخص يحمل هاتفاً محمولاً وأرسلها إلى الشبكة في صورة مقطع فيديو، فإنها تصبح عناوين الأخبار المسائية ـ وأحياناً تشكل هذه الأحداث القسم الأعظم من البث. وهذا أرخص كثيراً بالنسبة لوسائل الإعلام الكبرى من توظيف المراسلين الذين قد يكونون في مهمة ملاحقة الأخبار الحقيقية. وتواصل قنوات الأخبار التلفزيونية انزلاقها إلى التكرار ـ على جانبي الطيف السياسي. والإنترنت، الذي لم ينتج بعد نموذجا اقتصاديا لدعم انتشار الأخبار على نطاق واسع، يراقب كيف يركز العمالقة الذين يسيطرون عليه على ما يحركهم حقا ــ تسليمنا للمعلنين، ومن المؤسف أن هذا يكلفنا خصوصيتنا ويعرضنا للكثير من المعلومات المضللة التي تنتج من مصادر لا أحد يعرف أين ولماذا. والواقع أن الأخبار المستوحاة من الشركات، والأخبار المزيفة، والتطرف السياسي المفرط ليست العناصر الغذائية التي من شأنها أن تدعم ديمقراطيتنا. ولا يواجه بلدنا أي تحد أكثر خطورة من تصحيح كل هذا.
إن البعض قد يزعمون أن الوضع قد وصل إلى حد لا يمكن إصلاحه. وهم قادرون على تقديم حجج مقنعة للغاية لإثبات ذلك. والواقع أن هناك قوى قوية تتولى زمام الأمور. ولكنني أعتقد أننا نحن الشعب ما زلنا قادرين على التغلب على هذه القوى. وهناك علامة مشرقة واحدة: وهي أن المشكلة بدأت تجتذب بعض الاهتمام. وأنا أرى المزيد من الناس يفكرون في الأفكار التي أفكر فيها، وأرى في الكتب والمجلات، بل وحتى في بعض الصحف والمقالات والتعليقات، أن الناس يدركون التهديد. ولكن هذه ليست سوى بداية عارية في أفضل تقدير. والواقع أن الحلول لهذا التحدي واسعة وعميقة ومكلفة.
لذا فإن الخطوة الأولى هي أن ندرك نحن المزيد من التحديات. والخطوة الثانية هي توسيع نطاق إدراكنا للتحدي ليشمل جمهوراً وطنياً، ونقل هذه المناقشة الناشئة إلى مختلف أنحاء البلاد وتحويلها إلى قضية تهم المواطنين على نحو جدي. ثم يأتي الجزء الصعب حقاً: التوصل إلى حلول عملية.
لا أحد يملك حلاً سحرياً. وقد قُدِّمت العديد من الاقتراحات، التي تتراوح من الصعب للغاية إلى المستحيل في ظل المناخ السياسي والاقتصادي الحالي. وتشمل هذه الاقتراحات إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار بقوة، والإشراف التنظيمي، والاستثمار في وسائل الإعلام العامة، والحوافز الضريبية، وقسائم الضرائب التي يمكن للمواطنين توجيهها نحو وسائل الإعلام التي يختارونها، وتعزيز دعم المؤسسات الخيرية، وقواعد المصلحة العامة/المبادئ التوجيهية لكل من وسائل الإعلام التقليدية والجديدة، ومحو الأمية الإعلامية في المدارس الابتدائية والثانوية.
إن هناك نقاشاً متزايداً حول إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار بشكل هادف. فقد ظلت القوانين قائمة منذ أكثر من مائة عام، ولكنها كانت أكثر احتراماً في حالة انتهاكها من الممارسة. ومثل المحاكم التي حاولت قلب الصفقة الجديدة في عهد فرانكلين روزفلت، يبدو القضاء الحالي أشبه بالحصان والعربة. وسوف نعرف على وجه اليقين عندما يصدر قرار الحياد الشبكي في وقت لاحق من هذا العام، ولكن القرارات الأخيرة التي تسمح بعمليات اندماج سخيفة مثل اندماج AT&T/Time Warner ليست واعدة. والمحكمة لا تعترف حتى بالأضرار التي تفرضها عمليات الاندماج الرأسية التي تسمح لشركة واحدة بالسيطرة على المحتوى والتوزيع (إذا لم يكن هذا احتكاراً، فما هو؟). والواقع أن عملية حشد المحاكم التي تدفع بها الإدارة وميتش ماكونيل من خلال أغلبية مجلس الشيوخ المدهونة بالدهون قد تشكل عقبة أمام مكافحة الاحتكار الحقيقية لجيل قادم. ولكن الكونجرس المختلف قد يجعل القانون واضحاً للجميع، وقد تضمن إدارة مختلفة تنفيذه.
يتعين علينا أن نضع حداً لعمليات الاندماج المتزايدة ـ وفي بعض الحالات يتعين علينا أن نحل الشركات التي تمارس نفوذاً لا ينبغي لأي شركة أن تمارسه في مجتمع ديمقراطي. ذلك أن الشركات الكبرى حقاً قادرة على التحكم في ما تراه المجتمعات وتسمعه. والواقع أن الشركة التي تمتلك المحطات الكبرى في السوق، وربما الصحيفة أيضاً، لا تترك أي مجال للإعلام المحلي والمجتمعي. وهذا من شأنه أن يحرم عامة الناس من الأخبار والمعلومات المتنوعة التي لابد وأن يحصلوا عليها من أجل اتخاذ قرارات ذكية بشأن مستقبل البلاد. ونعم، لابد من التصدي لشركات أمازون على شبكة الإنترنت أيضاً.
إن القواعد والتنظيمات التي تخدم المصلحة العامة تشكل أهمية بالغة. فقد شهدت السنوات العشرين الماضية استئصال الرقابة الحكومية الجادة. ويبدو أن أغلبية أعضاء لجنة الاتصالات الفيدرالية عازمة على تدمير أي أثر للمسؤولية التي أُعطيت لهم قبل سنوات عديدة. وتصادق لجنة الاتصالات الفيدرالية على كل اندماج بين شركات الإعلام والاتصالات تقريباً. وهي تسمح لحفنة من التكتلات الإعلامية بالقضاء على وسائل الإعلام المحلية والمجتمعية، وتسمح للشركات البعيدة بالسيطرة على وسائل الإعلام المحلية والصحف المحلية. ونحن في احتياج إلى استعادة القواعد التي تحكم البث الإذاعي والتي تصر على برمجة الشؤون العامة، والأحداث المحلية، وفرض القيود على الإعلانات، وتوفير التنوع في الأصوات، واستعادة الإعلانات الخدمية العامة لتحل محل أحد تلك الإعلانات الخمسة أو الستة التي نضطر إلى تحملها كل خمس عشرة دقيقة. ولابد من تحديث القواعد التي تحكم البث التلفزيوني عبر الكابلات، بدلاً من سياسات عدم التدخل التي اتبعتها لجنة الاتصالات الفيدرالية لسنوات عديدة. ولابد من قراءة القانون الذي لا يسمح بهذا.
إن دعم حكومتنا للإذاعة والتلفزيون والإعلام العام أمر مثير للشفقة. ونحن في احتياج إلى دعم الأخبار التي تبثها وسائل الإعلام العامة على مستوى يتجاوز كثيراً المبلغ الزهيد الذي يخصصه الكونجرس الآن على مضض. وقد يقول البعض: "أوه، هذا يعني سيطرة الحكومة على أخبارنا". هذا كلام فارغ. إن البلدان التي تحتل مرتبة أعلى كثيراً في تصنيفات الديمقراطية التي تنشرها كل عام مصادر موثوقة مثل مجلة الإيكونوميست ومؤسسة فريدوم هاوس تنفق مليارات الدولارات لدعم وسائل الإعلام العامة. وهذه البلدان لديها جدران حماية تحميها من أي تعدٍ حكومي. (ولا يتطلب توفير مثل هذه الحماية علم الصواريخ). كما تتمتع هذه البلدان بأخبار ومعلومات أفضل.
إن ضمان حرية الإنترنت، كما يتفق أكثر من 801 من الأميركيين، أمر ضروري. وإذا لم تحكم المحكمة ضد إلغاء لجنة الاتصالات الفيدرالية الحالية لقواعد الحياد الشبكي القوية، فلابد أن يتدخل الكونجرس. إن تقديم وإقرار حماية الحياد الشبكي في العديد من الولايات، بارك الله فيهم، هو علامة مشرقة. وفي نهاية المطاف، بالطبع، نحن بحاجة إلى هذه الحماية في جميع الولايات الخمسين. وكانت الخطوة الواعدة الأخرى هي تقديم "قانون الحياد الشبكي" في مجلس النواب ومجلس الشيوخ الأسبوع الماضي.قانون إنقاذ الإنترنت"من قبل القيادة الديمقراطية في كلا المجلسين. وهذا من شأنه أن يعيد قواعد لجنة الاتصالات الفيدرالية القوية لعام 2015 التي ألغتها أغلبية رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية باي "التخلص من الحكومة". لكن كن حذرًا هنا: مشاريع القوانين التي قدمها الجمهوريون المختلفون في مجلس النواب والتي تدعي توفير الحياد الصافي بعيدة كل البعد عن الحقيقة لدرجة أنها سخيفة.
ولكن دعونا ندرك، كما كتبت هنا من قبلإن حيادية الشبكة هي الشرط الأساسي لشبكة إنترنت مفتوحة، وليس تحقيقها. وما زال يتعين علينا أن نتعامل مع قوة الاحتكار، والتوحيد الذي لا ينتهي، والصحافة الإلكترونية، وقواعد حقوق النشر، والعديد من القضايا الأخرى. وعندما ننتهي من هذه القضايا، يمكننا أن نتحدث عن وجود شبكة مفتوحة حقا.
هناك اقتراحات أخرى لإصلاح الفوضى التي نعيشها. وأنا أراهن على أن هناك العديد من الأفكار الأخرى التي لم يفكر فيها أحد بعد إذا تمكنا من إثارة نقاش وطني حقيقي.
إنها أجندة طموحة للغاية، أليس كذلك؟ إنها ليست على وشك أن تنطلق وتحلق في بيئتنا السياسية الحالية. ولكنها لن تتحقق أبداً ما لم ندرك أولاً خطورة محنتنا ثم نعقد العزم على التفكير والتحدث عنها. والواقع أن بعض ما عرضته أعلاه قابل للتحقيق في المستقبل القريب نسبياً، في غضون بضع سنوات. أما الأفكار الأخرى فسوف تستغرق وقتاً أطول. وفي غضون ذلك، فإن المشكلة سوف تتفاقم. وإذا لم نعالجها، فقد نصل قريباً إلى نقطة اللاعودة.
لا يزال بوسعنا أن نتعامل مع هذه القضية. ولكن فقط كمجتمع وعلى مستوى القاعدة الشعبية. ومن هنا يأتي الإصلاح الحقيقي على أية حال، لذا يتعين علينا أن نعمل على توليد هذا الحوار الشعبي. الآن.
شغل مايكل كوبس منصب مفوض في لجنة الاتصالات الفيدرالية من مايو 2001 إلى ديسمبر 2011 وكان رئيسًا بالإنابة للجنة الاتصالات الفيدرالية من يناير إلى يونيو 2009. وقد تميزت سنواته في اللجنة بدفاعه القوي عن "المصلحة العامة"؛ والتواصل مع ما يسميه "أصحاب المصلحة غير التقليديين" في قرارات لجنة الاتصالات الفيدرالية، وخاصة الأقليات والأمريكيين الأصليين ومجتمعات ذوي الإعاقة المختلفة؛ والإجراءات الرامية إلى وقف موجة ما يعتبره توحيدًا مفرطًا في صناعات الإعلام والاتصالات في البلاد. في عام 2012، انضم المفوض السابق كوبس إلى Common Cause لقيادة مبادرة إصلاح الإعلام والديمقراطية. Common Cause هي منظمة غير حزبية غير ربحية أسسها جون جاردنر في عام 1970 كوسيلة للمواطنين لسماع أصواتهم في العملية السياسية ومحاسبة قادتهم المنتخبين للمصلحة العامة.