تم كتابة هذه القطعة بواسطة برييل كولينز، وجريس هينيسي، وكيتي باركنز، الطلاب في كلية ويلسلي، إسمار فوليتش، أستاذ الرياضيات في كلية ويلسلي، ومدير معهد الرياضيات والديمقراطية، ومؤلف جعل الديمقراطية ذات قيمة: كيف تساعد الرياضيات في تحسين عملية التصويت والخرائط الانتخابية والتمثيل.

عندما ألغت المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن الخرائط الانتخابية للكونجرس والدوائر الانتخابية في ديسمبر/كانون الأول الماضي وأمرت برسم خرائط جديدة أكثر عدالة، أتيحت للولاية الفرصة للتخلص من شكل أقل شهرة من أشكال التلاعب بالدوائر الانتخابية ــ تقسيم السجون.

إن تقسيم الدوائر الانتخابية عادة ما يستحضر في الأذهان صور دوائر انتخابية غير منتظمة الشكل مصممة بطريقة تزيد من عدد الانتصارات التي يحققها حزب واحد. وهذا منطقي لأن تقسيم الدوائر الانتخابية عادة ما يعتمد على توظيف البيانات الديموغرافية والتصويتية لرسم حدود الدوائر الانتخابية بشكل إبداعي عبر المقاطعات والبلدات والأحياء من أجل التأثير على عدد الناخبين من حزب أو آخر يعيشون فيها.

إن المثل القائل بأن "الحزب هو الذي يختار الناخبين وليس العكس" ينطبق على عملية تقسيم الدوائر الانتخابية لأن هدف هذه الممارسة هو التأكد من أن بعض الناخبين يعيشون في مناطق معينة. ولكن عندما يتم وصف عملية تقسيم الدوائر الانتخابية على هذا النحو، فإن نطاقها يتسع ليشمل شكلاً إشكالياً بشكل خاص يسمى تقسيم الدوائر الانتخابية في السجون ــ حيث يتم احتساب الأشخاص المسجونين كمقيمين في المنطقة التي تضم السجن بدلاً من عنوان منزلهم قبل دخول السجن.

هذه الممارسة قديمة قدم التعداد السكاني، الذي يحدد الإقامة باعتبارها المكان الذي "يعيش فيه الشخص وينام فيه معظم الوقت". ومنذ أول تعداد سكاني في عام 1790، حددت الحكومة الفيدرالية وفقًا لذلك عدد الأشخاص المسجونين في المناطق التي يتم احتجازهم فيها. ورغم أن هذا ربما لم يكن يبدو تعقيداً كبيراً في ذلك الوقت، فإن معدل السجن الحالي في الولايات المتحدة الذي يبلغ 2.3 مليون شخص، وهو الأكبر في العالم، جعل الأمر كذلك. والواقع أن التناقض الأساسي هنا هو أنه حتى إذا تم احتسابهم كمقيمين، فإن أولئك المسجونين لا يستطيعون التصويت (باستثناء ولايتي مين وفيرمونت). وإذا كان الأمر ينضح بتسوية الثلاثة أخماس، فإنه من أجل تحقيق العدالة. سبب وجيه.

لا تشكل أعداد السجناء عادة فارقًا كبيرًا في سباقات الكونجرس، ولكنها تشكل فارقًا كبيرًا على مستوى الولايات والمستويات المحلية حيث قد يشكل سكان السجون نسبة كبيرة من السكان. في عام 2008، سبع مقاطعات في ولاية نيويورك ولم تكن هذه المناطق لتصبح مناطق انتخابية لولا احتوائها على سجون (فقد ألغت نيويورك تقسيم السجون إلى مناطق انتخابية منفصلة في عام 2010).

يؤدي هذا إلى تشويه التمثيل ويمنح المزيد من القوة التصويتية للسكان الذين يحق لهم التصويت في تلك المناطق. في مدينة واوبون، ويسكونسن، 76% من السكان في إحدى المقاطعات، يوجد أشخاص مسجونون. والرقم هو 61% في مقاطعة أخرى حيث أعيد انتخاب الممثل في عام 2019 بـ 43 صوتًا. للفوز في مقاطعة أخرى، كان من الضروري الحصول على المزيد من الأصوات؛ ومن هنا القوة التصويتية المتضخمة للمقيم في المقاطعة التي تضم السجن.

إن الناخبين في بعض مناطق ويسكونسن التي تضم سجوناً يتمتعون بقوة تصويتية تعادل ثلاثة أمثال نظرائهم في مناطق أخرى. وهناك مثال أكثر تطرفاً في أناموسا بولاية آيوا، حيث بلغ عدد السجناء في إحدى مناطق المدينة في عام 2008 نحو 96% من إجمالي سكانها. ومن بين 1400 من السكان الرسميين، لم يكن هناك سوى نحو 100 شخص مؤهلين للتصويت. داني يونج فاز بمقعد في مجلس المدينة مع وجود صوتين فقط، واحد من زوجته وواحد من جاره.

إن الآثار المترتبة على تقسيم الدوائر الانتخابية للسجون على عدم المساواة العرقية واضحة أيضا. إذ يؤثر نظام السجون بشكل غير متناسب على السكان السود والمهاجرين ومن ذوي الدخل المنخفض. ويُسجن السود في أربع سنوات. مرات المعدل من البيض، مع وجود 1 من كل 41 من البالغين السود خلف القضبان في سجون الولاية اعتبارًا من عام 2020. يعمل نظام السجون على نقل سكان السجناء بعيدًا عن المجتمعات الحضرية إلى المجتمعات الريفية البيضاء، مما يؤدي فعليًا إلى تقسيمهم عبر المناطق التي لا يتمتعون فيها بسلطة التصويت بسبب السجن.

في نفس مدينة واوبون فقط حول 4% من السكان غير المسجونين هم من السود بينما السجن الموجود هناك 60% أسود. في ماريلاند، 40% من السجناء هم من بالتيمور، وأغلبهم من السود، لكن 90% يقيمون رسميًا في مكان آخر. في بنسلفانيا، دراسة 2019 وجدت دراسة أن حوالي 100 ألف رجل أسود لا يتم تمثيلهم بالشكل الكافي بسبب التلاعب بالدوائر الانتخابية في السجون؛ ولو تم إحصاؤهم في منازلهم بدلاً من أماكن سجنهم، لكانت مدينة فيلادلفيا قد كسبت منطقة واحدة أو ربما منطقتين في مجلس النواب ذي الأغلبية الأقلية في عام 2011.

معظم المسجونين هم تم إصداره خلال ثلاث سنوات بعد انتهاء فترة سجنهم، يعودون إلى ديارهم السابقة. ولكن بما أن التعداد السكاني يتم كل عشر سنوات، فإنهم يظلون ضمن تعداد سكان المنطقة التي يقع فيها سجنهم السابق، مما يؤدي إلى استمرار التمثيل غير المتوازن لفترة طويلة بعد انتهاء مدة عقوبتهم.

لقد أضاعت ولاية ويسكونسن الفرصة لإصلاح تقسيم الدوائر الانتخابية للسجون. فقد وقع الحاكم توني إيفرز على خرائط تشريعية جديدة في فبراير/شباط دون معالجة المشكلة. ومع ذلك، ستة عشر ولاية إنهم يفعلون شيئًا حيال ذلك، بما في ذلك حظره تمامًا والتخطيط لتسجيل عنوان كل سجين قبل السجن في تعداد عام 2030. لدى البعض منهم عنوان بريد إلكتروني خاص بهم. نظام في المكان الذي يعدل ملفات التعداد المناسبة لتعكس بشكل دقيق عنوان أي سجين كما كان قبل السجن.

ولكن هذه الحلول التي يتم تطبيقها على مستوى كل ولاية مكلفة وتتطلب لوجستيات ضخمة. والطريقة الأسرع لإقرار مثل هذا التغيير على المستوى الوطني هي أن يغير مكتب الإحصاء قواعد الإقامة ويحظر استخدام العنوان المؤقت للسجناء ــ السجن ــ في التعداد السكاني. وفي عام 2010، أصدرت إدارة الإحصاء في ولاية إلينوي قانوناً جديداً يسمح بإقامة السجناء في أماكن إقامتهم. استشهد مكتب الإحصاء "القضايا اللوجستية والمفاهيمية"، ورفض معالجة المشكلة. وهذا على الرغم من التناقض الصارخ في آلياتها الخاصة التي، على سبيل المثال، تحسب الطلاب في المدارس الداخلية كمقيمين في منازلهم والأطفال المسجونين كمقيمين في مرافق الاحتجاز.

ال إنهاء قانون تقسيم السجونالواقع أن مشروع القانون الذي يناقشه الكونجرس حاليا من شأنه أن يجبر مكتب الإحصاء على اعتبار محل إقامة الشخص المسجون آخر عنوان له. ولا يزال مستقبل هذا القانون غير واضح. ولأن المناطق الريفية يهيمن عليها الجمهوريون في الغالب، ولأن التصور السائد هو أنها تستفيد من التضخم السكاني، فإن الجمهوريين أقل حرصا على حل هذه القضية من الديمقراطيين.

لكن تقسيم الدوائر الانتخابية في السجون لا يكون بالضرورة حزبيا. تقرير جديد إن البيانات التي جمعتها مبادرة سياسة السجون، وهي مجموعة مناصرة تكافح التلاعب بالدوائر الانتخابية في السجون، تظهر أن من بين الدوائر الانتخابية العشر التي تضم أعلى نسبة من السكان المسجونين الذين يتم احتسابهم كمقيمين، هناك ستة دوائر يسيطر عليها الديمقراطيون وأربع دوائر يسيطر عليها الجمهوريون. وبناءً على هذه البيانات، فإن التعصب الحزبي لا يدفع إلى التلاعب بالدوائر الانتخابية في السجون، ولكن كما هي الحال مع معظم القضايا المطروحة أمام الكونجرس هذه الأيام، فإن السياسة هي التي جعلت الأمر كذلك. يتعين علينا أن نتجاوز الانقسامات المتصورة وأن ندعم قانون إنهاء التلاعب بالدوائر الانتخابية في السجون، وهو تشريع شعبي وعاقل. إنها ليست مجرد مسألة عدالة وتمثيل، بل إنها أيضًا مسألة تتعلق باللياقة الإنسانية الأساسية.