إن الأكاذيب والمعلومات المضللة والحيل القذرة في انتخاباتنا مشكلة قديمة قدم ديمقراطيتنا - المكالمات الهاتفية المزيفة، واللوحات الإعلانية الكاذبة، أو حتى البريد غير الدقيق والمضلل. ولكن اليوم، تسمح وسائل التواصل الاجتماعي لهذه الأكاذيب بالانتشار مثل النار في الهشيم - مما يتسبب في أضرار تتراوح من خداع شخص ما لحرمانه من حقه في التصويت إلى الهجوم المميت في السادس من يناير على مبنى الكابيتول.

ولهذا السبب، يراقب برنامج وقف القمع السيبراني التابع لمنظمة Common Cause، في كل دورة انتخابية منذ عام 2016، وسائل التواصل الاجتماعي عن كثب بحثًا عن معلومات مضللة تتعلق بالتصويت والانتخابات - أي معلومات كاذبة قد تتسبب في تفويت الناخب لفرصته في التصويت أو تقويض ثقته في نتائج الانتخابات. وبمجرد تحديد المعلومات المضللة، ننبه منصات التواصل الاجتماعي ونطلب منها اتخاذ إجراءات بشأنها: إزالتها أو تصنيفها أو إضافة "احتكاك" يجعل مشاركتها أكثر صعوبة، أو ضمان عدم تداخلها مع قدرة الناخبين على المشاركة في الانتخابات. 

ثم نتعاون مع تحالف متنوع لمكافحة هذه الأكاذيب بمعلومات دقيقة من مصادر موثوقة - لتحصين الناخبين ضد هجوم روايات التضليل. وفي الوقت نفسه، نستخدم وسائل التواصل الاجتماعي بشكل إيجابي للإجابة على أسئلة الناخبين، وتحديد القضايا في مراكز الاقتراع، وربطها بمعلومات الناخبين غير الحزبية من مسؤولي الانتخابات.

ولكن من المؤسف أننا تعلمنا من انتخابات التجديد النصفي لهذا العام أن شركات وسائل التواصل الاجتماعي لا تزال غير قادرة على التعامل مع التضليل الانتخابي في الوقت المناسب وبطريقة متسقة. وهذا أمر مخيب للآمال بشكل خاص بالنظر إلى العامين اللذين أمضيناهما في التخطيط بعد الانتخابات. التضليل الانتخابي لعام 2020 أدى ذلك إلى ظهور مئات من مشاريع القوانين المناهضة لحقوق الناخبين، فضلاً عن تمرد في مبنى الكابيتول أدى إلى مقتل العديد من الأشخاص.

كنا نعلم في عام 2022 أن التضليل سيشكل تحديًا خطيرًا للناخبين والمدافعين ومسؤولي الانتخابات. ولهذا السبب، يمكن و أكتوبر في هذا العام، قدمنا توصيات مفصلة لمواقع مثل فيسبوك وتويتر حول ما يمكنهم فعله لحماية الناخبين من التضليل الانتخابي. كما نبهنا هذه المنصات في نوفمبر/تشرين الثاني إلى الحاجة إلى الاستجابة السريعة للتضليل الانتخابي، وطلبنا عملية واضحة حول كيفية تصعيد ما وجدناه إليهم.

مع اقتراب يوم الانتخابات، أرسلنا العديد من المنشورات إلى هذه الشركات التي انتهكت علنًا سياسات النزاهة المدنية الخاصة بها. لقد أعطينا الأولوية فقط للمحتوى الأكثر خطورة: المنشورات التي انتشرت أو من المرجح أن تنتشر على نطاق واسع وتحتوي على معلومات كاذبة تمامًا حول الانتخابات. 

من الجمعة 4 نوفمبر وحتى الأربعاء 9 نوفمبر، قمنا بنشر ما يقرب من عشرين قطعة من المحتوى المثير للقلق الشديد، بما في ذلك: 

• 15 تغريدة ذات انتشار فيروسي، واحدة منها فقط حصلت على علامة بينما أدت تغريدة أخرى إلى التعليق؛ 
• 7 مقاطع فيديو على TikTok، تم العثور على جميعها مخالفة وتم إزالتها أو حظر ظهورها في الخلاصات؛ 
• 3 منشورات على الفيسبوك، والتي تبين أنها لا تحتوي على أي مخالفات، و؛
• 1 منشور على Instagram أدى إلى وضع علامة. 

وقد احتوت كل من هذه المنشورات على تهديدات بالعنف، وقد تؤدي إلى الكشف عن معلومات تعريفية للعاملين في الانتخابات، أو احتوت على أكاذيب صريحة حول العملية الانتخابية - وكل هذا ينتهك سياسات النزاهة المدنية لهذه المنصات. وقد تركنا الرد المتساهل الذي تلقيناه في المقابل مع سبب كبير للقلق. 

ومن بين أسوأ المخالفين كان موقع فيسبوك - الذي أثار الجدل مؤخرًا بإعلانه أنه لن يدعم خدمة مشاركة الصور والفيديوهات بعد الآن. التحقق من صحة ترامب بعد أن أعلن ترشحه للرئاسة. وعلى الرغم من نية الشركة الأم ميتا المعلنة لتوفير سياق إضافي بشأن القضايا الرئيسية والتزامهم المعلن به نزاهة الانتخاباتعندما نشرت منظمة Common Cause أمثلة على التضليل الانتخابي (مثل الادعاءات غير المؤكدة حول مشاكل آلات التصويت)، وجدت أن هذه المنشورات مقبولة تمامًا. 

في فترة ما بعد الظهر قبل يوم الانتخابات، طلبنا من شركة ميتا فرض سياساتها ضد فيديو مضلل على الانستغرام  - عرض لقطات من مارس 2022 كما لو كان ذلك يحدث في نفس الوقت. على الرغم من تزويد ميتا التحقق التفصيلي من صحة الفيديولقد قيل لنا أن الفيديو لا ينتهك سياساتهم. ولكن في اليوم التالي، بمجرد أن واشنطن بوست تم الإبلاغ عن الفيديو الكاذب،أبلغتنا شركة ميتا أن الفيديو سيُصنف الآن بتحذير "سياق مفقود" ورابط لمقالات التحقق من صحة الحقائق. وهذه نتيجة إيجابية - لكن لا ينبغي أن يتطلب الأمر متابعة متكررة من المدافعين واهتمام صحيفة رئيسية حتى تطبق ميتا سياساتها الخاصة كما هي مكتوبة.

كما فشلت شركة تويتر، التي تعيش حالة من الاضطراب منذ استحواذ إيلون ماسك عليها، في الاستجابة في الوقت المناسب عندما تم تنبيهها إلى انتشار معلومات مضللة ضارة على منصتها. فقد تصاعدت المنشورات الفيروسية التي نشرناها على تويتر لساعات "في المراجعة" - وهي حرة في الانتشار في غضون ذلك - في بيئة حيث كانت المعلومات المضللة الضارة حول إدارة الانتخابات موجودة بالفعل. متصاعد بسرعة في الوصول والمشاركة. 

كان تطبيق تيك توك أكثر استجابة وسرعة في تطبيق سياساته، حيث أزال 7 مقاطع فيديو تحتوي على دعوات للعنف، ومزاعم بالتزوير الانتخابي، ومحاولات استهداف العاملين في مراكز الاقتراع. ومع ذلك، بحث حديث أظهرت دراسة أجراها مختبر الوسائط غير الربحي Accelerate Change أن مقاطع فيديو TikTok التي تحتوي على رسائل سياسية محايدة تركز على تشجيع الناخبين يبدو أنها تتعرض للقمع - حيث تتلقى انتشارًا أقل بكثير من مقاطع الفيديو المماثلة التي لا تحتوي على محتوى مؤيد للناخبين. 

لقد أوضحت انتخابات التجديد النصفي لعام 2022 أن المنصات لا تزال أمامها طريق طويل لتقطعه عندما يتعلق الأمر بتطبيق سياسات النزاهة المدنية بشكل متسق واستباقي - وخاصة عندما يتعلق الأمر بالتضليل الانتخابي. تظل التصريحات العامة وشركات العلاقات العامة التي تصدرها وسائل التواصل الاجتماعي على خلاف مع التحديات الحقيقية التي يواجهها الناخبون على المنصة. 

وسوف نواصل الضغط على المنصات لتطبيق سياسات أقوى في مجال النزاهة المدنية. ومن شأن هذه السياسات، إذا تم سنها وتنفيذها، أن تساعد في وقف انتشار المعلومات المضللة الضارة التي تؤثر على الناخبين. كما أنها ستوفر قدراً أعظم من الشفافية للباحثين والمدافعين عن المجتمع المدني الذين يحاولون دراسة أضرار المعلومات المضللة. 

تتطلب الديمقراطية المزدهرة جمهورًا مطلعًا ومنخرطًا. ولكن على نحو متزايد، استغلت الجهات الحزبية السيئة التضليل عبر الإنترنت لنزع الشرعية عن انتخاباتنا، وترهيب الناخبين، وتأجيج موجة من التشريعات المناهضة للناخبين في ولايات مختلفة في جميع أنحاء البلاد. يتولى فريق وقف القمع السيبراني لدينا هذه القضية، وسنواصل فضح انتشار التضليل عبر الإنترنت حتى نتمكن من توليد الضغط العام المطلوب لإجبار منصات مثل فيسبوك وتويتر على فرض سياساتها الخاصة.