(هذه المدونة هي تم نشر هذه المقالة في مركز الصحافة التابع لـ Common Cause وقد تم نشره كـ عمود ضيف في صحيفة Fall River Herald News.)

مؤخرًا المطالبات ضد إصلاح الانتخابات في ولاية ماساتشوستس، لم تصل الأمور إلى الهدف. إن إصلاحات الانتخابات تسير على الطريق الصحيح لتحسين تجربة التصويت وتوسيع قاعدة الناخبين. وتسعى التشريعات التي تناقشها لجنة المؤتمر حاليًا إلى توسيع فرص التصويت، وجعل تسجيل الناخبين أكثر كفاءة وراحة وسهولة، وضمان دقة نتائج الانتخابات بشكل أفضل.

تشمل الإصلاحات المحتملة التي سيتم توقيعها كقانون هذا العام التصويت المبكر والتسجيل عبر الإنترنت للناخبين، والتي لقد مر مجلس النواب في ماساتشوستسه و مجلس الشيوخ في هذه الدورة التشريعية، والتسجيل المسبق للناخبين الذين تبلغ أعمارهم 16 عامًا وعمليات التدقيق بعد الانتخابات على آلات التصويت، والتي أقرها مجلس الشيوخ في هذه الدورة ومجلس النواب في الدورة الماضية، بالإضافة إلى التسجيل في يوم الانتخابات، والتسجيل الدائم للناخبين وإصلاح التصويت غير النشط والذي أقره مجلس الشيوخ في هذه الدورة.

إن التصويت المبكر في الانتخابات له فوائد مهمة يتمتع بها الناخبون الآن في 32 ولاية أخرى وفي واشنطن العاصمة. وفي حين أن له تأثيرًا ضئيلًا على نسبة الإقبال على التصويت، فإنه يزيد من عدد الخيارات المتاحة للناخبين للإدلاء بأصواتهم. وفي هذا العصر من الحياة المزدحمة والمعقدة بشكل متزايد، يتعين علينا توفير قدر أكبر من المرونة للناخبين للمشاركة في ديمقراطيتنا. في عام 2012، أدلى نحو 32 مليون ناخب في جميع أنحاء البلاد بأصواتهم في وقت مبكرعلاوة على ذلك، فإن التصويت المبكر يخفف من الازدحام في يوم الانتخابات، مما يجعل الانتخابات أكثر سهولة بالنسبة للعاملين في الانتخابات والناخبين على حد سواء. ولهذه الأسباب، كان التصويت الثنائي الحزبي هو الذي أدى إلى تقليص الازدحام في يوم الانتخابات. أدرجت اللجنة الرئاسية لإدارة الانتخابات، التي نشرت مؤخرًا تقريرًا بعد ستة أشهر من مسح إدارة الانتخابات على مستوى البلاد، التصويت المبكر في قائمة توصياتها الرئيسية.

ومن ناحية أخرى، ثبت أن التسجيل في يوم الانتخابات يزيد من المشاركة في انتخاباتنا. ففي عام 2012، خمس من الولايات العشر التي شهدت أعلى نسبة إقبال على التصويت كان هناك شكل من أشكال التسجيل في يوم الانتخابات (أيوا، مين، مينيسوتا، نيو هامبشاير، وويسكونسن). كان متوسط الإقبال أعلى بنحو 12% في الولايات التي عرضت خيار التسجيل في يوم الانتخابات مقارنة بالولايات التي لم تفعل ذلك. البيانات من الدراسات الأكاديمية من 2002 و 2008 تشير النتائج إلى أن التسجيل في يوم الانتخابات يزيد من نسبة المشاركة بنحو 7% عند التحكم في العوامل الأخرى.

وفقًا لدراسة أجريت عام 2012 بواسطة مركز بيو للولايات المتحدة, 51 مليون أو واحد من كل أربعة ناخب مؤهل غير مسجل للتصويت، وحوالي 24 مليون أو واحد من كل ثمانية تسجيلات للناخبين غير دقيقة بشكل كبير أو لم تعد صالحة. يسمح التسجيل في يوم الانتخابات للناخبين المؤهلين بمرونة أكبر في التسجيل للتصويت، ويمنع حرمانهم من حق التصويت بسبب عدم الدقة في قوائم الناخبين التي هي خارج سيطرة الناخبين، ويساعد مسؤولي الانتخابات على الحفاظ على تسجيلات أكثر دقة. كما يقلل بشكل كبير من استخدام بطاقات الاقتراع المؤقتة نسبة كبيرة منها لا يتم احتسابهاوفقًا للجنة إدارة الانتخابات الأمريكية، فإن هذا يتسبب في إرهاق الأوراق في يوم الانتخابات، مما يزيد من طوابير الاقتراع ويثبط عزيمة الناخبين. إن تكاليف التنفيذ قليلة جدًا وقد أظهرت ثلاثون عامًا من الخبرة عدم وجود حالات إساءة استخدام تقريبًا.

وعلى نحو مماثل، فإن التسجيل عبر الإنترنت للناخبين، والتسجيل المسبق لمن هم في السادسة عشرة من العمر، والتسجيل الدائم (أو المحمول) من شأنه أن يعزز بشكل متواضع من إقبال الناخبين على التصويت ويمنع الأخطاء في التسجيل التي تؤدي إلى حرمان الناخبين من حقهم في التصويت يوم الانتخابات. ويتيح التسجيل عبر الإنترنت للناخبين التسجيل وتعديل تسجيلاتهم عبر الإنترنت. التسجيل الدائم سيسمح هذا النظام للناخبين بالتسجيل مرة واحدة فقط وتعديل تسجيلاتهم تلقائيًا من خلال مجموعة من قواعد البيانات الحكومية إذا انتقلوا داخل الولاية. سيتواصل سجل الناخبين المركزي بانتظام مع قاعدة بيانات تغيير العنوان التابعة لخدمة البريد الأمريكية وسجل المركبات الآلية للحفاظ على التسجيلات محدثة. كما أدرجت اللجنة الرئاسية لإدارة الانتخابات أيضًا التسجيل عبر الإنترنت للناخبين والتسجيل الدائم في توصياتها الرئيسية.

إن كل هذه الإصلاحات المؤيدة للتصويت لديها فرصة حقيقية للنجاح في إقرارها في هذه الدورة. وإذا تم إقرارها مجتمعة، فإن ماساتشوستس سوف تصبح رائدة على المستوى الوطني في توسيع فرص التصويت وإدخال قوانين الانتخابات إلى القرن الحادي والعشرين.