اتصال:

آنا بايسيور، apycior@demos.org، (212) 389-1408

Mary Boyle, mboyle@commoncause.org, (202) 736-5716

Strong Enforcement Of Voter Protections Needed In Virginia To Stop “Bullies At The Ballot Box”

New study grades Virginia’s ability to counter partisan poll watchers and wrongful voter challenges

READ “BULLIES AT THE BALLOT BOX” HERE.

As the elections approach, strong enforcement of voter protections is needed to prevent attempts to block Virginia voters from casting their ballot, according to a report released today by voting rights groups Demos and Common Cause. The study, “Bullies at the Ballot Box: Protecting the Freedom to Vote from Wrongful Challenges and Intimidation” focuses on voter protection laws in Virginia and nine other states where elections are expected to be close, or where large challenger operations are expected or have taken place during recent elections.

The study concludes that Virginia generally has mixed laws on the books when it comes to voter protection, and that there is plenty of work yet to be done to protect voters from voter intimidation and attempts to kick registered voters off the rolls.

True the Vote and other Tea Party-affiliated groups are reportedly recruiting 1 million volunteers to object to the qualifications of voters in targeted communities on and before Election Day, according to the study. These volunteers are being rallied to block, in their own words, the “illegal alien vote” and “the food stamp army.” Their stated goal is to make the experience of voting “like driving and seeing the police behind you.”

“Voting must be free, fair and accessible to all, and voters should know their rights,” said Common Cause President Bob Edgar. “It is important to maintain the integrity of our election system, and that means that candidates, parties and political activists should be focused on persuading and turning out voters, not bullying them or trying to manipulate the law to freeze them out of our democracy.”

“We call on elections officials and law enforcement at the state and federal level to stand ready to enforce the law and aggressively protect every eligible American’s right to vote this November,” said Liz Kennedy, report co-author and Counsel at Demos. “Wrongful challenges and intimidating tactics should never stand between Americans and their right to have their voices heard on the issues that affect their lives. There should be zero tolerance for bullying at the ballot box.”

Virginia offers unsatisfactory protections for voters from wrongful challenges to their right to vote before Election Day, but better protections against wrongful challenges on Election Day and good protections for voters from intimidation by partisan poll watchers on Election Day inside and outside the polls:

– Virginia needs to strengthen its protections for voters from wrongful challenges before Election Day. It is unacceptable that a voter’s registration can be automatically cancelled unless that voter appears at a hearing.

– Virginia requires challenges on Election Day to be in writing subject to penalties. Importantly, a voter can cast a regular ballot upon signing an affidavit affirming the voter’s eligibility. However, the standard for bringing a challenge should be based on personal knowledge, not just that ineligibility is suspected.

– Virginia prohibits recording or interfering with voters, and there is statutory authority for removing anyone disturbing the orderly conduct of elections.

– Virginia makes it a crime to loiter or congregate within 40 feet of a poll entrance, or to hinder or delay a voter, or impede the orderly conduct of the election.

الولايات العشر التي استعرضها تقرير "المتنمرون في صناديق الاقتراع" هي كولورادو، وفلوريدا، وميسوري، ونيفادا، ونيوهامبشاير، وكارولينا الشمالية، وأوهايو، وبنسلفانيا، وتكساس، وفيرجينيا. وبالإضافة إلى تقييم قوانين الولايات الحالية، يقدم التقرير توصيات لحماية المواطنين من الجهود واسعة النطاق والمنظمة جيدًا لترهيبهم أو منعهم من التصويت.

"من المهم أن يفهم جميع المشاركين القواعد ويحترموا حق جميع الأميركيين المؤهلين في التصويت دون ترهيب أو عرقلة. نريد تقليل مخاطر تحول المشاركة المدنية الإيجابية إلى تعطيل سير الانتخابات بشكل منظم"، قالت ليز كينيدي. "إن التحديات غير المبررة لأهلية الناخبين يمكن أن تؤدي إلى مشاكل في صناديق الاقتراع لكل من يسعى للإدلاء بأصواته من خلال استنزاف الموارد وتشتيت انتباه المسؤولين والتسبب في طوابير أطول. إنهم يهددون الإدارة العادلة للانتخابات والحرية الأساسية للتصويت ".

قال إيدغار من منظمة Common Cause: "التصويت هو أحد حقوقنا الأساسية. لا ينبغي منع أي ناخب مؤهل من الإدلاء بصوته، ويتم حشد مجتمع حقوق التصويت بأكمله لحماية حقوق الناخبين".

تشكل منظمة Common Cause and Demos جزءًا من تحالف حماية الانتخابات، وهو أكبر تحالف غير حزبي لحماية الناخبين في البلاد. تعمل منظمة Common Cause وحلفاؤها في التحالف على تجنيد وتنظيم مراقبين غير حزبيين ليوم الانتخابات لمساعدة الناخبين على فهم قواعد التصويت في ولايتهم والإبلاغ عن أي جهود تهدف إلى تثبيط عزيمة الناخبين أو ترهيبهم. ومن خلال الخط الساخن 1-866-OUR-VOTE والانتشار الميداني الشامل، تساعد منظمة حماية الانتخابات الناخبين على التغلب على العقبات التي تعترض طريق صناديق الاقتراع أثناء جمع البيانات من أجل الإصلاح الهادف. وقد انضمت أكثر من 100 منظمة إلى جهودها لمراقبة مراكز الاقتراع في جميع أنحاء البلاد وتقديم المساعدة، بما في ذلك المساعدة القانونية، للناخبين الذين يواجهون عقبات في التصويت.