قبل تسعة وخمسين عامًا في يوم الثلاثاء، وقع الرئيس ليندون جونسون على قانون حقوق التصويت ليصبح قانونًا"إن مجرد منح الرجال حقوقهم لا يكفي، بل يجب أن يتمكنوا من استخدام هذه الحقوق في سعيهم الشخصي إلى السعادة". 

لقد ذهب إلى حد القول بأن القانون الجديد يعني "سقوط آخر الحواجز القانونية". وعلى الرغم من رؤيته للديمقراطية الأكثر تمثيلا، إلا أنها لم تتحول بعد إلى حقيقة واقعة بالنسبة للناخبين من ذوي البشرة الملونة، وخاصة الناخبين السود واللاتينيين. 

كانت تجربتي الأولى في التصويت بمثابة تجربة تكوينية ــ فقد رأيت بنفسي أنه على الرغم مما نقرأه في كتب التاريخ، فإن الناخبين لا يختبرون الديمقراطية على قدم المساواة. ورأيت ما يحدث عندما يتم تسليح السياسة ضد الشعب. 

عندما كنت طفلة، كان التصويت بمثابة طقوس العبور إلى المستقبل. وقد علمتني أمي بالتبني، وهي امرأة فخورة من بورتوريكو، أنا وأخواتي أن حق التصويت هو حقنا الأكثر قدسية ــ وسيلتنا لإيصال صوتنا. 

لقد أخذت واجبها المدني على محمل الجد بعد أن نشأت في بورتوريكو، حيث حُرمت من حق التصويت للرئاسة. وباعتبارها لاتينية، فقد اعتبرت التصويت مسؤولية، مع العلم أن العديد من الآخرين لم تتاح لهم نفس الفرصة.  

لقد اكتسبت نفس الحماس في أول مرة ذهبت فيها إلى صناديق الاقتراع. كانت تجربتي روتينية ـ فقد سجلت اسمي وتسلمت ورقة اقتراع. وبحلول الوقت الذي قدمت فيه ورقة اقتراعي، لم تكن والدتي، ذات البشرة السمراء الداكنة، قد تجاوزت طاولة التسجيل.   

في البداية، اعتقدت أن موظفي الانتخابات ربما يجدون صعوبة في فهم لهجتها الإسبانية الكثيفة، لكنني علمت أنهم كانوا يبحثون عن دليل إضافي على إقامتها.  

عندما كنت شابة، كنت أشعر بالارتباك بشأن السبب الذي جعلني، باعتباري ناخبة لأول مرة، لا أواجه أي مشاكل، بينما كانت والدتي، التي لم تتخلف قط عن التصويت، تكافح لمجرد الحصول على بطاقة الاقتراع الخاصة بها. لكنها لم تكن لتسمح لأحد بمنعها من ممارسة حقها في التصويت. فعادت إلى المنزل وأحضرت فاتورة خدمات عامة، ووضعتها على الطاولة قائلة "¡toma!" والتي تعني "خذها" بالإسبانية.  

ورغم أنني كنت مسرورة لأنها تمكنت من الإدلاء بصوتها، إلا أن الأمر لم يكن صعباً إلى هذا الحد. وكانت تلك إحدى المرات الأولى التي أدركت فيها أنني كنت أتعرض لمعاملة مختلفة عن أمي، وأفترض أن السبب في ذلك هو بشرتي البيضاء وبشرتها البنية. لقد كان من المؤلم أن أرى شخصاً أحبه يمر بهذه التجربة، وهي تجربة لا يزال العديد من الأميركيين يواجهونها حتى اليوم. 

واليوم، تنتشر القوى الساخرة من ميسوري إلى كارولينا الشمالية. العمل بنشاط لإثارة الشكوك حول انتخاباتناإن هذه السياسات تهدف إلى تهميش الناخبين اللاتينيين من المشاركة في انتخابات عام 2024، والأسوأ من ذلك، إثارة الخوف بشأن أخواتنا وإخواننا المهاجرين لمحاولة تقسيمنا. 

التصويت لغير المواطنين غير قانوني بالفعل في جميع الانتخابات الفيدرالية وهناك ضوابط موضوعة لمنع احتساب الأصوات غير المؤهلة، تماماً كما هو الحال بالنسبة للناخبين الذين أدلوا بأصواتهم في الدائرة الانتخابية الخاطئة.  

الحقيقة هي أن أولئك الذين ينشرون معلومات مضللة حول تصويت غير المواطنين يلعبون على مخاوف الناس الحقيقية بشأن نزاهة الانتخابات ويستخدمون القضية لشيطنة أولئك الذين قد يبدون مختلفين عنا. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنهم يضعون الأساس اللازم لوصف الانتخابات بأنها "غير قانونية" إذا لم تسر كما يريدون. 

من المؤسف أن هذا الدليل المعادي للمهاجرين ليس جديدًا. فنحن غالبًا ما نشهد موجة جديدة من المشاعر المعادية للمهاجرين لصالح أجندة سياسية - وهو اتجاه في كل من الولايات الليبرالية والمحافظة. خذ على سبيل المثال ولاية كاليفورنيا الزرقاء الزاهية، موطن معسكرات الاعتقال العنصرية اليابانية في الأربعينيات من القرن العشرين، والدولة التي قاد الحركة المناهضة لأمريكا اللاتينيةفي التسعينيات.  

مع بقاء أقل من 100 يوم حتى الانتخابات العامة في نوفمبر/تشرين الثاني، تعمل منظمة Common Cause وشركاؤنا الوطنيون بجد لمعالجة مجموعة من التهديدات، بما في ذلك العنف والترهيب، لضمان حصول جميع الناخبين على تجربة إيجابية ومعرفة حقوقهم.  

إحدى الطرق للمساعدة في حماية كل صوت هي الانضمام إلينا برنامج حماية الانتخابات حيث نقوم بتجنيد وتدريب وتعبئة مئات الآلاف من المتطوعين غير الحزبيين في جميع أنحاء البلاد لمساعدة الناخبين في صناديق الاقتراع. كما نقدم خطًا ساخنًا مجانيًا، 1-866-OUR-VOTE، باللغة الإنجليزية واللغات الأخرى، لتقديم المساعدة في الوقت الفعلي، بدءًا من مساعدة الناخبين في العثور على موقع الاقتراع المناسب لهم وحتى العمل مع مسؤولي الانتخابات لمعالجة الطوابير الطويلة.  

وبعد أن يتم فرز جميع الأصوات بشكل دقيق، يتعين على الرئيس الجديد والكونغرس أن يجعلا حقوق التصويت أولوية، وأن يجعلا قانون جون لويس لتعزيز حقوق التصويت قانوناً للبلاد. 

إن الديمقراطية يجب أن تكون للجميع، ولكن هناك الكثير من الناس الذين يشعرون بعدم الترحيب هنا، وعلينا أن نصحح هذا الخطأ. وفي الذكرى السنوية لقانون حقوق التصويت، وهو القانون الذي كان من المفترض أن يضع حداً للتمييز في الانتخابات، فلنعمل على تيسير عملية التصويت لكل ناخب مؤهل ــ بدلاً من خلق المزيد من العقبات لتحقيق مكاسب سياسية.