أصدر اليوم تحالف الأخلاقيات في الكونجرس - وهي مجموعة غير حزبية ومتنوعة أيديولوجيًا مكونة من ثماني مجموعات مراقبة حكومية - البيان التالي حول التغييرات المحتملة لقواعد الكونجرس والتي من شأنها أن تعطل عملية الرقابة الأخلاقية الضعيفة بالفعل في مجلس النواب، وحول الانتقام المحتمل ضد الأعضاء الحاليين في لجنة مجلس النواب المعنية بمعايير السلوك الرسمي.

ويضم التحالف مركز الحملة القانونية، ومركز السياسة المستجيبة، والقضية المشتركة، ومواطنون من أجل المسؤولية الأخلاقية في واشنطن، والديمقراطية 21، ومراقبة القضاء، والحملة العامة، والمواطن العام:

إن قواعد الأخلاقيات في مجلس النواب مصممة لحماية نزاهة المؤسسة وتعزيز الثقة العامة في الكونجرس وأعضائه. ومن حسن حظ المجلس، بعد سبع سنوات من الفشل في فرض هذه القواعد على النحو اللائق، أن لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب اتخذت مؤخراً بعض الخطوات المثيرة للإعجاب والصعبة عندما حققت في ثلاث حالات منفصلة من سوء السلوك الأخلاقي مع زعيم الأغلبية في مجلس النواب توم ديلاي، ثم وجهت إليه اللوم في النهاية.

ولكن من المؤسف أن التقارير المنشورة تشير إلى أن الإجراء الجدير بالثناء الذي اتخذته اللجنة قد يدفع قيادة مجلس النواب إلى اتخاذ خطوة عملاقة أخرى إلى الوراء. ونحن نحث الأعضاء بقوة على رفض أي تحركات تهدف إلى مزيد من شل نظام الرقابة الأخلاقية الضعيف بالفعل. ولن يتسنى للأعضاء إعادة ترسيخ الثقة العامة الضرورية في نزاهة الكونجرس إلا من خلال تعزيز القواعد الحالية، وتطبيقها.

وقد أشارت عدة تقارير إلى أن القيادة قد تدرج تغييرات في عملية الإشراف على الأخلاقيات في الغرفة كجزء من حزمة القواعد التي يتعين على الأعضاء تبنيها في بداية الكونجرس رقم 109. وأشارت طبعة 15 نوفمبر من مجلة CQ Today إلى أن هذه التغييرات، التي دعا إليها رئيس لجنة القواعد في مجلس النواب ديفيد دراير، سوف تهدف إلى "تقليص لجنة الأخلاقيات". وأشارت افتتاحية صحيفة نيويورك تايمز في 19 نوفمبر إلى أن رسالة أرسلها السيد دراير إلى جميع أعضاء مجلس النواب في 8 أكتوبر أشارت إلى نيته "جعل الأمر أكثر صعوبة مما هو عليه بالفعل بالنسبة للأعضاء لتقديم شكوى أخلاقية، ولإسماع أصوات المجموعات الخارجية في هذه العملية".

وفي 15 ديسمبر/كانون الأول، ذكرت صحيفة ذا هيل أن التغييرات قيد الدراسة من شأنها أن "تجعل الشكاوى الأخلاقية أقل ضررا من خلال تسهيل رفضها من جانب اللجنة والحد من نفوذ المجموعات الخارجية التي تريد فرض عقوبات على المشرعين".

وعلاوة على ذلك، أرسلت لجنة الأخلاقيات في الثامن عشر من نوفمبر/تشرين الثاني خطاباً إلى النائب كريس بيل، العضو الذي تقدم بشكوى ضد النائب ديلاي، وهو الخطاب الذي من المؤكد أنه سيخلف تأثيراً مخيفاً على الشكاوى المستقبلية التي قد يقدمها الأعضاء. وانتقد البيان الشكوى التي تقدم بها النائب بيل لاحتوائها على "لغة مفرطة أو تحريضية أو اتهامات مبالغ فيها في البيانات الصحفية وغيرها من التصريحات العامة". وأشار بيان موجه إلى جميع الأعضاء صدر في نفس اليوم إلى أن "المواد غير المقبولة" في الشكوى يمكن أن تشكل أيضاً أساساً "لبدء إجراءات تأديبية ضد العضو الذي يقدم الشكوى". ومهما كان المقصود من ذلك، فإن الخطاب والبيان يُقْرَآن باعتبارهما تهديداً للأعضاء الذين يرغبون في لفت انتباه اللجنة إلى مسائل مشروعة.

كما ذكرت التقارير أن القيادة قد تنتقم من أعضاء لجنة الأخلاقيات، بما في ذلك رئيس اللجنة جويل هيفلي، بسبب توبيخهم للسيد ديلاي. ورغم أن اللجنة ـ التي تتألف من خمسة ديمقراطيين وخمسة جمهوريين ـ تصرفت بالإجماع في كل من هذه الحالات، فإن مقالاً في مجلة رول كول في الرابع من نوفمبر/تشرين الثاني يؤكد أن التوبيخ أثار غضب الجمهوريين في مجلس النواب، ونتيجة لهذا فإن "الشعور السائد داخل دوائر القيادة الجمهورية هو أن [رئيس مجلس النواب دينيس] هاسترت سوف يختار مرشحاً آخر في الكونجرس القادم... ومن الإنصاف أن نقول إن [هفلي] لن يعود إلى منصب رئيس لجنة الأخلاقيات"، كما قال أحد كبار مساعدي الجمهوريين في مجلس النواب.

كما أشار موقع "ذا هيل" في 15 ديسمبر/كانون الأول إلى أن رئيس مجلس النواب هاسترت قد يستبدل السيد هيفلي لأن "تعامله مع الشكوى ضد ديلاي أثار غضب العديد من الجمهوريين في مجلس النواب"، مشيراً أيضاً إلى أن السيد هيفلي يقول إنه تعرض للتهديد من جانب زملائه رداً على تصرفات اللجنة.

إن هذه التهديدات مؤلمة بشكل خاص لأنها تأتي في وقت بدأت فيه لجنة الأخلاقيات أخيراً في اتخاذ بعض الخطوات اللازمة لفرض قواعد الأخلاقيات. وعلى الرغم من الصعوبة الكبيرة المتمثلة في الحكم على زميل قوي، فقد بدأ أعضاء لجنة الأخلاقيات هذا العام عملية إثبات أن الأعضاء يمكن محاسبتهم على المخالفات الأخلاقية. والآن حان الوقت لمواصلة السير على هذا الطريق وتعزيز القواعد، وليس إعاقتها أكثر.

ولتحقيق هذه الغاية، فإننا نحث أعضاء مجلس النواب على اتخاذ الخطوات التالية عندما يجتمعون في الدورة 109 للكونغرس.

أولا، يتعين على مجلس العموم أن يرفض أي محاولة لتقويض أو إضعاف عملية الرقابة على الأخلاقيات وإنفاذها أو تثبيط الأعضاء عن تقديم شكاوى أخلاقية صالحة.

وبموجب القواعد الحالية، لا يجوز إلا للأعضاء تقديم شكاوى ضد زملائهم الأعضاء. ومن الضروري بالتالي أن يظلوا أحراراً في القيام بذلك دون عوائق أو أعباء إضافية أو تهديدات بالانتقام. ورغم أن المخاوف من إمكانية تقديم شكاوى تافهة أو ضارة سياسياً أمر مفهوم، فإن اللجنة تتمتع بالفعل بالسلطة اللازمة للتعامل مع مثل هذه الظروف. والقواعد الحالية ــ عندما تستخدم بحكمة وبشكل مناسب ــ تمنح اللجنة السلطة التي تحتاجها للتخلص من الشكاوى غير اللائقة.

وعلاوة على ذلك، ينبغي لأي تغييرات في قواعد أخلاقيات مجلس النواب، بما في ذلك إجراءات تقديم الشكاوى ومعالجتها، أن تتم في العلن، بعد جلسات استماع عامة، مع توفير الفرصة الكافية للمراجعة والمناقشة.

ثانياً، لا يجوز لأعضاء القيادة اتخاذ إجراءات انتقامية ضد أعضاء لجنة الأخلاقيات عندما تقرر اللجنة أن أحد الزملاء قد انتهك قواعد الأخلاقيات.

إن الانتقام من أعضاء لجنة الأخلاقيات بسبب قيامهم بوظائفهم على نحو مسؤول لا يمكن إلا أن يثني أعضاء اللجنة عن الوفاء بمسؤولياتهم. والانتقام ــ وخاصة عندما يتصرف الجمهوريون والديمقراطيون في اللجنة بالإجماع، كما حدث هذا العام ــ لا يمكن إلا أن يؤدي إلى المزيد من تقويض الثقة العامة في مجلس النواب من خلال تصويره على أنه مسيس إلى حد لا يطاق ويسعى إلى حماية نفسه.

وثالثاً، وأخيراً، ينبغي السماح للمجموعات الخارجية بتقديم شكاوى أخلاقية.

في عام 1997، صوت مجلس النواب على تغيير قواعده الخاصة لمنع أي مجموعة خارجية أو مواطن من تقديم شكوى لطلب التحقيق في انتهاك مزعوم للأخلاقيات من قبل أحد الأعضاء. وقد وضع هذا مجلس النواب على قدم مختلفة تمامًا عن مجلس الشيوخ، الذي يسمح بالشكاوى الخارجية. ونتيجة لذلك، لا يستطيع المواطنون العاديون أو منظمات المراقبة تحريك التحقيقات بشكل مباشر. ولا يجوز إلا للأعضاء تقديم شكاوى ضد أعضاء آخرين أو، بدلاً من ذلك، تقديم شكوى مقدمة من شخص أو مجموعة خارجية.

وكما توضح الضجة التي أثارتها شكوى النائب بيل، فإن مثل هذا التصرف من جانب الأعضاء سوف يظل على الأرجح الاستثناء النادر، وليس القاعدة. ومن المفهوم أن يتردد الأعضاء في الحكم على زملائهم ــ وسوف يزداد هذا التردد إذا سُمح للقيادة بجعل هذه الممارسة أكثر صعوبة وربما انتقامية.

ومن الضروري إذن أن يغير مجلس النواب قواعده للسماح مرة أخرى للمنظمات الخارجية بتقديم الشكاوى. ونلاحظ مرة أخرى أن لجنة الأخلاقيات تتمتع بالفعل بالسلطة اللازمة للتعامل مع الشكاوى التافهة، سواء من جانب جماعات خارجية أو من جانب أعضاء المجلس.

وهناك تدابير أخرى ينبغي على مجلس النواب أن ينظر فيها في نهاية المطاف، بما في ذلك آلية لتحديد متى ينبغي للجنة أن تلجأ إلى مستشار خارجي للحصول على المساعدة، وإمكانية إنشاء مكتب مستقل يتألف من غير الأعضاء يمكنه تقديم المشورة بشكل موضوعي للجنة بشأن المسائل الأخلاقية.

ومع ذلك، فإن النقاط الثلاث التي نسلط الضوء عليها أعلاه ضرورية إذا كان مجلس العموم يريد الاستمرار في التحرك نحو نظام فعال للرقابة الأخلاقية يستحق ثقة الجمهور.

مركز الحملة القانونية

مركز السياسات المستجيبة

سبب مشترك

المواطنون من أجل المسؤولية الأخلاقية في واشنطن

الديمقراطية 21

المراقبة القضائية

حملة عامة

المواطن العام