بينما يكافح المسؤولون الحكوميون على كل مستوى من مستويات الحكومة تحديات جائحة كوفيد-19، بما في ذلك تنفيذ تدابير التباعد الاجتماعي التي تؤثر على قدرة الجمهور على حضور اجتماعات الحكومة وغيرها من الإجراءات، تشجع منظمة Common Cause المسؤولين الحكوميين على اتخاذ تدابير طارئة لحماية الصحة العامة مع تعظيم الشفافية والمشاركة العامة عن بعد والحد من أعمال الحكومة للوظائف ذات الأولوية الضرورية في ظل ظروف الطوارئ الحالية.

قالت كارين هوبرت فلين، رئيسة منظمة Common Cause: "يمثل جائحة كوفيد-19 تحديًا غير مسبوق لمؤسساتنا الحكومية، ولكن المسؤولين العموميين يمكنهم ويجب عليهم القيام بكل ما هو ممكن بشكل معقول لتعظيم الشفافية والوصول العام عن بعد إلى اجتماعات الحكومة وإجراءاتها". "يتوقع الأمريكيون ويستحقون القدرة على الإشراف على عملية صنع القرار الحكومي والمشاركة فيها. في حين أنه من الأهمية بمكان أن يتبع المسؤولون العموميون إرشادات مسؤولي الصحة العامة، فمن الأهمية بمكان أيضًا أن يضمن المسؤولون العموميون أن تكون الأعمال الحكومية التي تتم في هذا الوقت الاستثنائي شفافة قدر الإمكان، مع فرص المشاركة العامة عبر الفيديو كونفرانس والمؤتمرات الهاتفية ومن خلال الشهادات المكتوبة. علاوة على ذلك، يجب على الحكومات أن تسعى إلى استراتيجيات لمواصلة العمل تمامًا كما تقوم الشركات والمنظمات والمدارس ومقدمي الخدمات بتكييف التكنولوجيا المتاحة على نطاق واسع لتسهيل عملهم. ربما تغيرت أولوياتنا، لكن هذا لا يعني أن الديمقراطية ستتوقف. بالإضافة إلى إنجاز الوظائف ذات الأولوية مثل الميزانيات وتشريعات الاستجابة للوباء وتخطيط التعافي، تحتاج الحكومة إلى العمل للتأكد من أن الناس يمكنهم أن يكونوا آمنين ويستمرون في ممارسة حقهم في التصويت ".

وقد أصدرت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة (CDC) مُستَحسَن أن يتم إلغاء أو تأجيل الأحداث التي تضم 50 شخصًا أو أكثر. البيت الأبيض نصح يجب على الناس تجنب التجمعات الاجتماعية التي تضم أكثر من 10 أشخاص. وقد فرضت بعض الولايات القضائية أمر السكان بالبقاء في منازلهم في الأسابيع المقبلة. وتماشياً مع هذه النصيحة، قام المسؤولون العموميون من الساحل إلى الساحل تأجيل أو تقصير الدورات التشريعية كما أن الوصول العام إلى المباني الحكومية والاجتماعات محدود. على سبيل المثال، أصدر حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم حالة طوارئ أمر تنفيذي هذا القرار يعلق، من بين تدابير أخرى، تطبيق أحكام معينة من قوانين الاجتماعات المفتوحة في الولاية من خلال السماح للهيئات الحكومية المحلية بعقد اجتماعات عبر الهاتف أو إلكترونيًا دون وصول الجمهور إلى موقع الاجتماع.

تحث منظمة Common Cause على الالتزام الصارم بإرشادات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها وإرشادات مسؤولي الصحة العامة على مستوى الولايات والمحليات. ومن المفهوم أن المسؤولين العموميين يحدون من الجلسات التشريعية ويحدون من وصول الجمهور شخصيًا إلى الإجراءات الحكومية. ومع ذلك، فإن ثقة الجمهور في الحكومة أكثر أهمية في أوقات الأزمات من أي وقت مضى. يجب على المسؤولين العموميين بذل كل ما في وسعهم لتعظيم قدرة الجمهور على الاستمرار في مراقبة الإجراءات الحكومية والمشاركة فيها، باتباع التوصيات التالية حيثما أمكن:

• تأجيل الإجراءات الحكومية غير ذات الأولوية حتى انتهاء حالة الطوارئ.
• توفير إشعار عام واسع النطاق بالإجراءات الحكومية المقررة.
• توفير إمكانية الوصول العام لمراقبة الإجراءات الحكومية عبر مقاطع الفيديو المباشرة والمسجلة المتوفرة على المواقع الحكومية.
• توفير القدرة العامة على المشاركة في إجراءات الحكومة عبر الفيديو حيثما أمكن، وعلى الأقل عبر الهاتف وتقديم شهادة مكتوبة.
• اشتراط أن يكون جميع أعضاء الهيئة العامة المشاركين في اجتماع أو إجراء قادرين على الرؤية بوضوح في جميع الأوقات، بما في ذلك للجمهور.
• في بداية الاجتماع، اطلب من الرئيس الإعلان عن أسماء أي أعضاء من الهيئة العامة المشاركين عن بعد.
• في حالة انقطاع التغطية الصوتية أو المرئية لإجراء أو اجتماع، اطلب من المسؤول الرئيس تعليق المناقشة حتى يتم استعادة الصوت/الفيديو.
• يجب أن تكون جميع الأصوات مناداة بالاسم.
• في بداية أي جلسة تنفيذية، اطلب من جميع أعضاء الهيئة العامة أن يصرحوا بأنه لا يوجد شخص آخر حاضر أو يستطيع سماعهم.
• تسجيل جميع جلسات الاجتماعات المفتوحة وإتاحتها للجمهور عبر موقع الحكومة الإلكتروني.

لا يجوز لأي حزب سياسي أو مجموعة مصالح استغلال أي انخفاض في الشفافية العامة والمشاركة العامة في الإجراءات الحكومية لتحقيق مكاسب شخصية أو حزبية أو سياسية أخرى. يجب أن تنطبق نفس قواعد الوصول على الأمريكيين العاديين وجماعات الضغط ذات العلاقات الجيدة. هذا هو الوقت المناسب لبلدنا أن يتحد لحماية بعضنا البعض بينما نواجه كوفيد-19، وهذا يشمل احترام وحماية المشاركة العامة في الحكومة والإشراف عليها.