مع استمرار البلاد في التعامل مع تحديات جائحة كوفيد-19، تشجع منظمة Common Cause مسؤولي الانتخابات والمشرعين على النظر في اتخاذ تدابير طارئة لحماية الصحة العامة وحق كل أمريكي في التصويت في الانتخابات التمهيدية المقبلة والانتخابات العامة في نوفمبر/تشرين الثاني.

"إن جائحة كوفيد-19 تشكل تحديًا غير مسبوق لانتخاباتنا، ولكن هذه الانتخابات يمكن ويجب إجراؤها هذا العام" وقالت كارين هوبرت فلين، رئيسة منظمة "القضية المشتركة": "يتوقع الأمريكيون ويستحقون أن يكون لهم رأيهم في صناديق الاقتراع لاختيار ممثليهم ومحاسبة المسؤولين المنتخبين. ومن الأهمية بمكان أن يتشاور القائمون على الانتخابات مع مسؤولي الصحة العامة ومسؤولي الانتخابات المحليين والمدافعين عن حقوق التصويت أثناء النظر في التغييرات التي تطرأ على عمليات التصويت في ولاياتهم وأن يكونوا شفافين تمامًا مع الناخبين بشأن أي تغييرات. هذا هو الوقت المناسب لبلدنا أن يتحد لحماية بعضنا البعض بينما نواجه كوفيد-19، وهذا يشمل إعادة التفكير في الطريقة التي ندير بها انتخاباتنا في العديد من الولايات."

من المفهوم أن مسؤولي الانتخابات يفكرون فيما إذا كانوا سيؤجلون الانتخابات التمهيدية المقبلة للمساعدة في حماية صحة الجمهور. نعتقد أن هذا قرار من ولاية إلى ولاية ويجب على مسؤولي الانتخابات التشاور مع جميع الأطراف المعنية لتحديد ما هو الأفضل لولايتهم والناخبين. يجب إعادة جدولة الانتخابات التمهيدية المؤجلة بسبب مخاوف تتعلق بالصحة العامة مع الإعلان عن موعد جديد في نفس الوقت الذي يتم فيه الإعلان عن التأجيل. يجب على مسؤولي الولاية اتخاذ خطوات لضمان إجراء أي انتخابات تمهيدية أعيد جدولتها في الوقت المناسب وبطريقة آمنة ومنظمة. لا ينبغي القيام بأي شيء في إعادة جدولة الانتخابات التمهيدية يقيد أو يقصر بأي شكل من الأشكال ساعات التصويت، ولكن بدلاً من ذلك يتم تشجيع مسؤولي الانتخابات على توسيعها. لا يمكن تأخير أو إعادة جدولة الانتخابات التمهيدية لمنح أي مرشح أو حملة ميزة، ويجب عدم التلاعب بها لتحقيق ميزة حزبية.

ومع ذلك، هناك متسع من الوقت للولايات لتبني إصلاحات وإجراءات جديدة تضمن إجراء الانتخابات العامة في نوفمبر/تشرين الثاني في موعدها المقرر. وفي حين تختلف قوانين الانتخابات في كل ولاية، توصي منظمة Common Cause المسؤولين عن الانتخابات بالتفكير في تبني الخيارات التالية لجعل التصويت أكثر سهولة وأمانًا لانتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، وتنفيذ أكبر عدد ممكن من هذه الخيارات للانتخابات التمهيدية المتبقية، بينما تتعامل الأمة مع هذا الوباء. نحن ندرك أنه لا يوجد إصلاح "مقاس واحد يناسب الجميع" وسيتعين على كل ولاية أن تزن هذه الخيارات بناءً على قوانينها الحالية والبنية الأساسية للانتخابات للقيام بما يناسب الناخبين في ولايتها بشكل أفضل.

• توسيع برامج التصويت بالبريد والتصويت الغيابي حيثما أمكن. ويشمل ذلك إرسال طلبات التصويت الغيابي بالبريد إلى جميع الناخبين النشطين. ومن الأهمية بمكان أن تقوم الدولة، إذا وسعت برامج التصويت بالبريد، بوضع البنية الأساسية والعمليات اللازمة لضمان عدم حرمان الناخبين من حقهم في التصويت أثناء استلام وتدقيق وفرز عدد أكبر من بطاقات الاقتراع بالبريد.
• بالنسبة للولايات التي تشترط وجود عذر للتصويت الغيابي، تصدر أوامر تنفيذية أو تمرر تشريعات طارئة للسماح باستخدام القضايا الصحية العامة والخاصة المتعلقة بفيروس كوفيد-19 كسبب للتصويت الغيابي.
• تمديد المواعيد النهائية للسماح بفرز بطاقات الاقتراع الغيابية التي وصلت متأخرة وفرز جميع بطاقات الاقتراع المختومة بالبريد بحلول يوم الانتخابات.
• تمديد ساعات التصويت المبكر للمساعدة في إبقاء الحشود والطوابير قصيرة في مراكز الاقتراع يوم الانتخابات.
• بالنسبة للولايات التي لديها مواقع اقتراع في مرافق المعيشة المدعومة أو مراكز المجتمع لكبار السن أو المدارس، يجب على مسؤولي الانتخابات بذل كل جهد ممكن لنقل مكان الاقتراع إلى الخارج أو إلى موقع جديد والاتصال فورًا بالناخبين المتأثرين لإبلاغهم بتغيير مكان تصويتهم.
• إذا تغير أي مكان للاقتراع، فيجب على مسؤولي الانتخابات تقديم المعلومات للجمهور على الفور بطريقة شفافة، بما في ذلك تحويل الأموال للإعلان والاتصال المباشر بالناخبين، بما في ذلك الإعلانات المطبوعة والإذاعية والتلفزيونية والإلكترونية، وما لا يقل عن قطعتين بريديتين مباشرتين تشرحان التغييرات لكل ناخب. يجب أن تكون الإعلانات بحجم وتواتر كافيين لتلبية الحد الأدنى من معايير الإعلان للتعرف عليها وتذكير الناخبين غير المقيمين والمترددين على حد سواء، إلى جانب وجود لافتات واضحة في الموقع الأصلي تشير إلى أن موقع الاقتراع قد انتقل مع الاتجاهات إلى الموقع الجديد.
• توفير التمويل لمسؤولي الانتخابات المحلية لتبني جميع الممارسات الفضلى الموصى بها للحد من خطر التعرض لفيروس كوفيد-19 أو إزالته بناءً على المعلومات الواردة من مسؤولي الصحة العامة.
• ينبغي لمسؤولي الانتخابات تطوير خطط استجابة سريعة تتضمن خططًا احتياطية لإدارة الانتخابات في حالة الأوبئة والكوارث الطبيعية وانقطاع التيار الكهربائي.
• تجنب الانتقال إلى أي نظام تصويت عبر البريد الإلكتروني أو الإنترنت، حيث تم تعطيل جميع هذه الأنظمة. ثبت أنه غير آمن ولا يمكن حماية الأصوات من العبث بها أو حذفها. وقد وثقت وكالات الاستخبارات على نطاق واسع أن الحكومات الأجنبية تستهدف بالفعل البنية التحتية الانتخابية لدينا، وقد تسللت في السنوات الماضية إلى مجالس الانتخابات المحلية وغيرها من البنية التحتية الانتخابية.