Kaliforniens größte Interessengruppen verlieren Klage gegen neues kalifornisches Gesetz, das Pay-to-Play in der Kommunalverwaltung verbieten würde 

SACRAMENTO – Das Oberste Gericht von Sacramento entschied am Donnerstag, dass SB 1439, ein überparteiliches Antikorruptionsgesetz, das von California Common Cause in der Legislaturperiode 2022 unterstützt wird, ist verfassungsmäßig und wies eine von Kaliforniens größten Sonderinteressen eingereichte Klage in allen Punkten ab.

SB 1439 erweitert die seit Jahrzehnten geltenden Anti-Pay-to-Play-Grenzen für Beiträge an Staatsbeamte und lokal ernannte Beamte auf lokale gewählte Beamte, und trägt dazu bei, den Teufelskreis der Skandale zu beenden, der durch die massiven Wahlkampfspenden von Interessengruppen an lokale Beamte entsteht, mit denen sie Geschäfte machen.

„Die Ablehnung von SB 1439 würde den Willen des Volkes untergraben“, sagte Jonathan Mehta Stein, Geschäftsführer von California Common Cause. „Dieses Gesetz schützt die Kalifornier vor der „Pay-to-Play“-Korruption und dem Anschein von Korruption, der unsere Städte und Landkreise plagt, und trägt dazu bei, das Vertrauen in unsere Politiker und unsere Regierung wiederherzustellen.“ 

Acht der größten Interessenverbände Kaliforniens – darunter die California Building Industry Association, die California Restaurant Association, die California Retailers Association, die California Business Roundtable und andere – sowie zwei Lokalpolitiker reichten Klage ein, um SB 1439 zu stoppen, damit sie weiterhin Pay-to-Play-Politik betreiben können. Ironischerweise enthüllte diese Aktion das Ausmaß des Problems, das SB 1439 angehen soll, und zeigte den Kaliforniern genau, wer versucht, sich Zugang und Einfluss in ihren Lokalregierungen zu erkaufen.

Konkret versuchten diese Interessengruppen, den Gesetzentwurf SB 1439 zu stoppen, der 2022 ohne Gegenstimmen durch die Staatslegislative ging. Sie behaupteten, er verstoße gegen die Ziele des kalifornischen Political Reform Act und gegen das Recht auf freie Meinungsäußerung im Rahmen des Ersten Verfassungszusatzes derjenigen, die sich bei lokalen Politikern einschmeicheln wollen. Das Superior Court wies beide Argumente entschieden zurück. 

„Das Urteil des Gerichts wies alle Ansprüche dieser Interessengruppen ab, die für die Beibehaltung ihrer Pay-to-Play-Systeme kämpften“, sagte Senator Steve Glazer, Autor von SB 1439„Es ist ein Schlag gegen die Macht reicher Finanzinteressen, die Regierungsentscheidungen korrumpieren. Das Vertrauen der Öffentlichkeit wird erheblich gestärkt, wenn Entscheidungsträger ihre Unabhängigkeit von diesen korrumpierenden Einflüssen wahren.“ 

Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hat anerkannt, dass die Verhinderung von Quid-pro-quo-Korruption oder deren Anschein ein zwingendes staatliches Interesse ist, das Beschränkungen bei Wahlkampfspenden rechtfertigen kann, die der Gerichtshof als eine Form verfassungsrechtlich geschützter politischer Meinungsäußerung betrachtet. SB 1439 soll Korruption bekämpfen, indem es eine bisher im Gesetz bestehende Lücke für lokal gewählte Amtsträger schließt. Da das Gesetz nur für eine begrenzte Anzahl von Personen und Parteien gilt, die ein direktes finanzielles Interesse an bestimmten Verfahren der Kommunalverwaltung haben, und nur gilt, wenn diese Verfahren aktiv sind und für einen kurzen Zeitraum davor und danach, ist das Gesetz eng gefasst und gilt nur, wenn die Möglichkeit der Korruption am größten ist. 

Darüber hinaus verbietet das Gesetz in dem begrenzten Zeitraum, in dem es für Interessengruppen gilt, die sich bei lokalen Politikern einschmeicheln wollen, Wahlkampfspenden nicht gänzlich; es begrenzt sie lediglich auf eine Obergrenze von $250, die bereits im Political Reform Act fest verankert ist. Das Gesetz sieht auch Rechtsmittel für den Fall vor, dass die Spendengrenzen überschritten werden.

„Unsere lokalen Vertreter sollten dem öffentlichen Interesse dienen, nicht Sonderinteressen“, sagte Sean McMorris, Programmmanager für Transparenz, Ethik und Rechenschaftspflicht bei California Common Cause„SB 1439 ist eine vernünftige und längst überfällige prodemokratische Reform, die es bereits in anderen Bundesstaaten und in einer langen Liste kalifornischer Städte gibt. Wir sind dankbar, dass das Gericht dieses wichtige Gesetz anerkannt hat, das dazu beitragen wird, unsere lokalen Demokratien zu stärken.“

Dieses Urteil ist ein Sieg für die Demokratie. Selbst wenn die Kläger mit Sonderinteressen von ihrem Recht Gebrauch machen, gegen die genaue und gründliche Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zu SB 1439 Berufung einzulegen, sind wir zuversichtlich, dass das Gesetz auf der Berufungsebene Bestand haben wird. 

Beispiele für Skandale in der Kommunalverwaltung, die mit SB 1439 angegangen werden sollen finden Sie hier. 

California Common Cause war der Hauptunterstützer von SB 1439. Der Fall Family Business Ass'n v. FPPC, Fall Nr. 34-2023-00335169-CU-MC-GDS, wurde eingereicht in Oberstes Gericht von Sacramento.