(Los Angeles, CA) — Nach einer Rekordwahlbeteiligung bei den Wahlen im November 2020 haben die Parlamentarier in 47 Bundesstaaten mehr als 360 Gesetze zur Wählerunterdrückung eingebracht, die den Zugang zur Wahlurne einschränken sollen. Vor diesem Hintergrund der Wählerunterdrückung erzählt ein neuer Bericht von California Common Cause eine andere Geschichte: Wie Kalifornien während der Pandemie rasch reagierte, um den Zugang zur Wahlurne bei den allgemeinen Wahlen 2020 zu verbessern.  

Demokratie im Golden State: Wie Kalifornien 2020 während einer globalen Pandemie den Wählerzugang erweiterteschreibt den Erfolg des Staates seinen früheren Verpflichtungen zur Modernisierung der Wahlen und den frühzeitigen Maßnahmen des Außenministers zur Vorbereitung auf den November in Zusammenarbeit mit Bezirksbeamten und Wahlbefürwortern zu. Infolgedessen mussten sich die Kalifornier nicht zwischen dem Risiko einer Ansteckung mit der Pandemie und der Beteiligung ihrer Stimme an der Zukunft unserer Gemeinden entscheiden. Der Bericht enthält detaillierte Beobachtungen aus der Wahlbeobachtung an über 1.200 Wahllokalen in fünf Bezirken Südkaliforniens, die 541.000.000 der Wählerschaft des Staates ausmachen, eine Bevölkerung im wahlfähigen Alter, die größer ist als in den meisten Staaten.   

Im November 2020 verzeichnete Kalifornien die höchste Wahlbeteiligung der wahlberechtigten Bevölkerung seit fast 70 Jahren. Von den fast 18 Millionen Kaliforniern, die ihre Stimme abgegeben haben, haben 871.000 Stimmen den Stimmzettel verwendet, der ihnen automatisch per Post zugeschickt wurde. Die Zusendung eines Stimmzettels an jeden registrierten Wähler im Bundesstaat, unabhängig davon, ob er einen solchen beantragt hat, war eine der vielen Anpassungen des Staates, um sich auf die Wahlen während einer Pandemie vorzubereiten. Zum Vergleich: Bei den Halbzeitwahlen 2018 wurden 651.000 Stimmen per Post abgegeben. 

„Kaliforniens rasches Handeln und sein kooperativer Ansatz bei der Entwicklung seines Wahlplans in einer sich entwickelnden Gesundheitskrise haben dazu beigetragen, dass die Wähler selbst auf dem Höhepunkt der Pandemie mehrere Möglichkeiten hatten, ihre Stimme zu erheben“, sagte Jonathan Mehta Stein, Geschäftsführer von California Common Cause. „Während Kalifornien mutige Schritte unternahm, um den Wählern sichere und zugängliche Alternativen zu bieten, zögerten andere Staaten, auch nur minimal akzeptable Unterkünfte bereitzustellen. Einige dieser Staaten schränken den Zugang der Wähler heute erheblich ein, selbst während die Pandemie noch andauert, während Kalifornien erwägt, einige seiner Änderungen von 2020 dauerhaft zu machen.“ 

Der Bundesstaat Kalifornien verfolgte bei der Planung der Wahlen im November 2020 einen äußerst kooperativen Ansatz: Der heutige US-Senator Alex Padilla, damals kalifornischer Außenminister, berief wochenlang täglich eine Gruppe von Wahlbeamten, Interessenvertretern und anderen Interessenvertretern ein, um Ideen für die Durchführung der allgemeinen Wahlen zu diskutieren, die den Wählerzugang maximieren und die Entrechtung der Wähler minimieren und gleichzeitig die Menschen vor dem Virus schützen sollten. Diese Arbeitsgruppe entwickelte Dutzende von Änderungen, die schließlich per Präsidialerlass und/oder Gesetz umgesetzt wurden.  

Darüber hinaus kamen die im letzten Jahrzehnt in Kalifornien verabschiedeten und umgesetzten Wahlreformen sowohl den Wählern als auch den Wahlbeamten der Bezirke in einer Notsituation wie der Pandemie zugute. Zu diesen Reformen gehören unter anderem die Online-Wählerregistrierung, die Wählerregistrierung am selben Tag an allen Wahllokalen, die automatische Wählerregistrierung, Briefwahlprogramme ohne Begründung mit hohen Wahlbeteiligungsquoten und vorausbezahltes Porto für Briefwahlzettel.   

Zum Teil Demokratie im Goldenen StaatDer Bericht basiert auf den Bemühungen von 519 freiwilligen Wahlbeobachtern, die am Wahltag und während der vorzeitigen Stimmabgabe in Kalifornien über 1.200 Wahllokale besuchten, insgesamt mehr als 3.000 Mal. 

„Die historische Wahlbeteiligung in Kalifornien ist nicht nur ein Beweis für das hohe Engagement bei unseren Wahlen, sondern auch für die Zusammenarbeit zwischen Wahlbeamten und Interessenvertretern, um sicherzustellen, dass die Wähler nicht zurückgelassen werden“, sagte Kiyana Asemanfar, Programmmanagerin bei California Common Cause und Autorin des Berichts. „Der Erfolg der Wahl in Kalifornien ist größtenteils auf die Reformen zurückzuführen, die wir im letzten Jahrzehnt umgesetzt haben und die unsere Wahlen widerstandsfähig gegen Notfälle wie die Pandemie gemacht haben.“ 

Der „For The People Act“, über den derzeit der US-Senat abstimmt, würde viele der in Kalifornien im letzten Jahrzehnt eingeführten Reformen auf das gesamte Staatsgebiet übertragen und könnte der Schlüssel zum Aufbau einer partizipativeren und inklusiveren Demokratie in allen Bundesstaaten sein. 

Der Bericht lobt Kaliforniens rasches Handeln, das trotz einer globalen Pandemie eine historische Wahlbeteiligung sicherstellte, skizziert aber auch die Probleme und Schwierigkeiten, mit denen einige kalifornische Wähler konfrontiert waren. Viele davon waren einzigartig im Wahlzyklus 2020 und resultierten oft aus den Spannungen rund um die Präsidentschaftswahlen. So blockierten beispielsweise LKW-Kundgebungen zur Unterstützung des ehemaligen Präsidenten Trump den Zugang zu mehreren Wahllokalen. Generell stellt der Bericht den kalifornischen Wahlbeamten gute Noten aus, nennt aber auch Bereiche, in denen Verbesserungen erforderlich sind, darunter die Einführung neuer Wahltechnologie und Beschilderung an den Wahllokalen.  

In Kalifornien wartet noch viel Arbeit. Demokratie im Goldenen Staatbeschreibt detailliert die Unterschiede bei der Wahlbeteiligung nach Rasse und Alter, die in Kalifornien trotz aller Anstrengungen des Staates zum Aufbau einer wirklich repräsentativen Demokratie und der insgesamt hohen Wahlbeteiligung weiterhin bestehen. 

Lesen Sie den vollständigen Bericht. klicken Sie hier.