Blogbeitrag
Demokratie in Ihrer Gemeinde: Voraussetzungen für eine gerechte Vertretung in den Städten und Landkreisen Kaliforniens
Mit Beginn des Jahres 2021 ist die alle zehn Jahre anstehende Neuaufteilung der Wahlkreise in Kalifornien in vollem Gange, und zwar für alle Wahlkreise, von den Kongresswahlkreisen bis hin zu den Wahlkreisen der Wasserbehörden. Die California Citizens Redistricting Commission (CRC) für 2020 wurde im August zu ihrer zweiten Sitzung einberufen. Diese unabhängige Volkskommission ist mit der Festlegung der Wahlkreise für den Kongress, die bundesstaatliche Legislative und das Board of Equalization beauftragt. Die CRC arbeitet bereits intensiv an der Planung ihrer Arbeit für das nächste Jahr. Ihre Arbeit ist von enormer Bedeutung, da sie darüber entscheiden wird, wie gut die kalifornischen Gemeinden im nächsten Jahrzehnt in der Landes- und Bundesregierung vertreten sind. California Common Cause setzte sich für das Modell der unabhängigen Kommission ein, das die Macht der Neuaufteilung der Wahlkreise in die Hände von Gemeindemitgliedern statt von gewählten Amtsträgern legte. Die CRC wurde letztendlich von den kalifornischen Wählern durch die Annahme von Proposition 11 im Jahr 2008 gegründet.
Auch die lokalen Behörden Kaliforniens, also Städte und Landkreise, bereiten sich auf die Neuaufteilung ihrer Wahlkreise vor. Dieser Prozess ist genauso wichtig wie die Neuaufteilung der Wahlkreise auf Staatsebene. Wie die Grenzen auf lokaler Ebene gezogen werden, wird entscheiden, wer in den Stadträten und Bezirksräten vertreten sein wird, was wiederum wichtige politische Entscheidungen in den Bereichen Wohnungsbau, Umweltgerechtigkeit, Gesundheitsdienste, Polizeiarbeit und mehr beeinflusst. Es bestimmt auch, wer in die Führungsriege eintritt und zur nächsten Generation staatlicher und bundesstaatlicher Führungskräfte im Bundesstaat Kalifornien gehört.
Mit der Neugliederung der Wahlbezirke in diesem Zyklus sind mehrere große Veränderungen verbunden. So hat sich die Zahl der Bezirke, die neu eingeteilt werden müssen, im Vergleich zum Zyklus von 2011 fast verdreifacht. Viele Städte sind im letzten Jahrzehnt von allgemeinen Wahlen zu Wahlbezirkswahlen übergegangen, was bedeutet, dass etwa 500 Bezirke ihre Bezirksgrenzen anpassen müssen. Auch neue staatliche Anforderungen werden den Prozess der Neugliederung in diesem Zyklus reformieren. AB 849, das von California Common Cause und anderen staatlichen Interessenvertretern mitgetragen wird, verpflichtet Städte und Landkreise, mehrere öffentliche Anhörungen zur Neugliederung der Wahlbezirke abzuhalten, wobei zusätzliche Vorkehrungen für sprachliche Minderheiten getroffen werden müssen, damit diese sich am Prozess beteiligen können. Zum ersten Mal müssen Bezirke ihre Bezirke auch nach Kriterien für die Neugliederung neu einteilen, bei denen der Erhalt von Stadtteilen und Gemeinden im Vordergrund steht. Auch parteipolitische Manipulation der Wahlbezirke wird unterbunden.
Es gibt noch einen weiteren bemerkenswerten Unterschied im Neuzuschnittszyklus des nächsten Jahres: die vermehrte Nutzung unabhängiger Neuzuschnittskommissionen, die befugt sind, neue Karten unabhängig vom örtlichen Gesetzgeber zu erlassen. California Common Cause unterstützte die Einrichtung dieser Kommissionen in mehreren Bereichen, um lokalen Gemeinden die Befugnis zu geben, ihre eigenen Bezirke neu zu zeichnen und gewählte Amtsträger aus einem Prozess auszuschließen, bei dem sie oft – wenn nicht sogar immer – ein persönliches Interesse an den daraus resultierenden Bezirkszuschnitten haben. In vielen der größten Städte und Landkreise Kaliforniens wird in diesem Zyklus zum ersten Mal eine unabhängige Kommission die Grenzen ihrer Wahlkreise neu ziehen: Sacramento, Long Beach, Oakland, Berkeley, Chula Vista, Escondido, San Diego City und County, Los Angeles County und Santa Barbara County. Im Laufe des vergangenen Jahres haben diese Gerichtsbarkeiten um die Bewerbung von Anwohnern gebeten. Wir haben uns vorgenommen, sie zu unterstützen, indem wir große, vielfältige Bewerberpools qualifizierter Anwohner geschaffen haben, die sich für eine faire Vertretung in der Kommunalverwaltung einsetzen.
Während die Aufgabe, eine Kommission einzusetzen, unkompliziert erscheint, gab es einige Herausforderungen bei der Rekrutierung. Viele der Gerichtsbarkeiten hatten noch nie zuvor eine unabhängige Kommission zur Neugliederung der Wahlkreise rekrutiert. Während die Regierungssatzung Schritte zur Eingrenzung und Auswahl der Kommissare aus dem Bewerberpool vorsah, wurde die Entwicklung der Rekrutierungsstrategie den lokalen Gerichtsbarkeiten überlassen. Auch die COVID-19-Pandemie stellte eine erhebliche Herausforderung dar. Sie machte nicht nur die persönlichen Pläne vieler Kalifornier für 2021 unsicher, sondern stellte auch eine Barriere für die persönliche Öffentlichkeitsarbeit dar, sodass die lokalen Gerichtsbarkeiten fast ausschließlich auf digitale Öffentlichkeitsarbeit angewiesen waren.
California Common Cause hat sich verpflichtet, diesen Prozess zu einem Erfolg zu machen, da bei der Neugliederung der Wahlkreise viel auf dem Spiel steht. Wir glauben, dass ein unabhängiger Neugliederungsprozess, der zu fairen Wahlkreisen führt, mit einer qualifizierten, demografisch repräsentativen Kommission beginnt, die sich für eine faire Vertretung einsetzt. Um dieses Ziel zu erreichen, haben wir uns mit Städten und Landkreisen zusammengeschlossen, um unsere Best Practices für die Personalbeschaffung und unterstützen Sie die Öffentlichkeitsarbeit, um sicherzustellen, dass in den Kommissionen zur Neugliederung der Wahlbezirke im gesamten Staat eine Vielfalt von Stimmen berücksichtigt wird.
Als jeder Bezirk begann, sein Rekrutierungsverfahren zu starten, plädierten wir für eine offene Bewerbung, die leicht zugänglich und leicht zu navigieren ist. Wir wollten die Teilnahmehürden so niedrig wie möglich halten. Ein Schlüsselelement einer offenen Bewerbung ist eine Online-Bewerbung, die es den Einwohnern ermöglicht, sich direkt von ihrem PC oder Smartphone aus zu bewerben, ohne eine Papierbewerbung herunterladen, ausdrucken und zurückschicken zu müssen. Die Stadt San Diego bot eine Papierbewerbung an, da die Bewerber eine handschriftliche Unterschrift leisten mussten; dies stellte eine erhebliche Herausforderung für die Rekrutierung eines großen und vielfältigen Bewerberpools dar. Da wir die Herausforderungen mit der Papierbewerbung miterlebt hatten, plädierten wir für Bezirke, die noch dabei waren, ihre Pläne für eine Online-Bewerbung zu entwickeln. In Los Angeles County und Berkeley plädierten wir erfolgreich für eine Online-Bewerbung, was unserer Meinung nach die Tür für eine größere Zahl von Einwohnern öffnete, sich für diese einmalige Gelegenheit zu bewerben.
Wir haben nicht nur den Bewerbungsprozess zugänglich gemacht, sondern auch Anstrengungen unternommen, um die Möglichkeit, in der Neugliederungskommission mitzuarbeiten, auf verschiedene Weise zu fördern. Gemeinsam mit unseren Partnern haben wir für zehn Städte und Landkreise individuelle Grafiken im Format für Twitter, Facebook und Instagram erstellt, um die Einwohner zu ermutigen, sich für die Mitarbeit in ihren lokalen Neugliederungskommissionen zu bewerben. Wir haben diese Grafiken zusammen mit E-Mail-Vorlagen für die Öffentlichkeitsarbeit an unser Netzwerk aus über 40 staatlichen und lokalen Partnern weitergegeben, um ein breites Netzwerk von Einzelpersonen zu erreichen und einen möglichst großen und vielfältigen Bewerberpool zu rekrutieren. Außerdem haben wir gemeinsam mit lokalen Regierungen und gemeinnützigen Partnern sechs Webinare veranstaltet, um mehr über Neugliederungskommissionen zu erfahren und den Einwohnern eine Vorstellung davon zu geben, was die Mitarbeit in einer solchen Kommission mit sich bringt. Diese Webinare haben das Bewusstsein und Interesse an Neugliederungskommissionen geweckt und den Einwohnern konkrete Schritte zur Beteiligung an die Hand gegeben. Die Wirkung dieser Webinare ist im Los Angeles County am deutlichsten – die folgende Grafik zeigt die Anzahl der täglich eingehenden Bewerbungsanfragen.
Am 11. August wurden 322 Anträge für den Online-Antrag des Los Angeles County für die Neugliederungskommission gestellt. Dies war die höchste Zahl an Antragsanfragen an einem einzigen Tag.
Der Tag mit der höchsten Zahl angeforderter Bewerbungen war der 11. August. Am selben Tag veranstaltete California Common Cause sein erstes Outreach-Webinar in Zusammenarbeit mit dem NALEO Educational Fund und dem LA County Registrar-Recorder/County Clerk, der Bezirksbehörde, die für die Rekrutierung von Einwohnern für die Kommission des LA County zuständig ist.
Eine weitere Vorgehensweise, für die wir uns einsetzten, war Transparenz hinsichtlich der Anzahl der eingegangenen Bewerbungen und der demografischen Zusammensetzung des Bewerberpools im Laufe der Bewerbungsfrist. Diese Updates der lokalen Behörden gaben uns eine Vorstellung davon, wie gut die Rekrutierung verlief und ob zusätzliche Öffentlichkeitsarbeit erforderlich war, um Einwohner bestimmter Gemeinden zu ermutigen, sich vor Ablauf der Bewerbungsfrist zu bewerben. Alle Gerichtsbarkeiten arbeiteten mit uns zusammen, um diese Informationen bereitzustellen, was uns Einblicke in den Verlauf der Öffentlichkeitsarbeit gab. In Chula Vista und San Diego sagten uns die Informationen über die Bewerberzahlen, dass wir mehr Latino-Bewohner für die Kommission rekrutieren mussten. Als Reaktion darauf wandten wir uns an lokale Nachrichtenagenturen, Partner und sogar ehemalige Kommissare, um das Bewusstsein für die Bedeutung der Kommission zu schärfen. Chula Vista hatte letztendlich 24 Latino-Bewerber für seine Kommission, was 53% des gesamten Bewerberpools ausmachte. Infolgedessen hat die Kommission zur Neugliederung der Wahlbezirke die stärkste Latino-Vertretung aller anderen Kommissionen des Staates.
Das Jahr 2020 neigt sich dem Ende zu, und die Gemeindemitglieder im ganzen Staat sitzen bereits am Steuer und sind bereit, den Prozess der Neugliederung der Wahlbezirke in vielen unserer größten Städte und Landkreise zu leiten. California Common Cause ist stolz darauf, in einem Jahr unglaublicher Instabilität und Unsicherheit für viele Kalifornier die Bemühungen zur Rekrutierung qualifizierter, vielfältiger Kommissionen im ganzen Staat geleitet zu haben. Einer unserer Stadtpartner bezeichnete unsere Partnerschaft als „wesentlich für den Erfolg des diesjährigen Bewerbungsverfahrens für die Kommission zur Neugliederung der Wahlbezirke 2020“. Als Ergebnis unserer gemeinsamen Bemühungen, zu denen auch die Arbeit unserer Partner und lokalen Gerichtsbarkeiten gehörte, reichten über 2.200 Einwohner Kaliforniens eine Bewerbung für die Mitarbeit in einer lokalen Kommission zur Neugliederung der Wahlbezirke in Kalifornien ein. Und obwohl letztlich nur eine Handvoll dieser Bewerber für die Wahl ausgewählt wurden, glauben wir, dass wir den Grundstein für eine breite Beteiligung der Bevölkerung am Prozess der Neugliederung der Wahlkreise gelegt haben. Dieses Engagement wird zu qualitativ hochwertigeren Karten auf Stadt- und Kreisebene führen und die Grundlage für eine gerechte Vertretung im nächsten Jahrzehnt schaffen.