Sacramento - A Nuevo informe de California Common CauseUn estudio realizado en una cuarta parte de las ciudades de California concluyó que las opciones de participación pública remota en las reuniones de los consejos municipales son viables para las ciudades, tanto desde una perspectiva administrativa como financiera, y ayudan a ampliar la participación pública en el gobierno local.

La encuesta, a la que respondió aproximadamente una cuarta parte de todas las ciudades de California durante un período de dos meses en 2023 (del 20 de junio al 9 de agosto), pidió a los secretarios municipales que brindaran su opinión sobre varios aspectos de los comentarios públicos remotos en las reuniones del consejo municipal, incluida la implementación, el uso continuo, los costos y los beneficios y obstáculos percibidos del medio. Los secretarios municipales están en el nivel base de la democracia municipal, gestionando las reuniones del consejo municipal y la participación pública en ellas.

“Es simple: cuando el público tiene más acceso y la capacidad de participar en nuestra democracia, lo hace”, dijo. Sean McMorris, gerente del programa de transparencia, ética y responsabilidad de California Common Cause“La participación del público es de vital importancia para la salud de nuestros gobiernos locales. Ofrecer opciones de participación pública a distancia brinda a más personas la oportunidad de hacer oír su voz, en particular a las familias trabajadoras y a cualquier persona que no pueda asistir en persona”.

La ley de California consagra el derecho del público a participar en el gobierno local como un principio fundamental de nuestra democracia. La Ley Brown garantiza la oportunidad de que los miembros del público asistan y hablen en las reuniones abiertas del gobierno local. Sin embargo, ese derecho solo se garantiza si un miembro del público asiste a la reunión en persona, lo que crea barreras de acceso para muchas personas que tienen limitaciones físicas, familiares, de transporte o de otro tipo.

La pandemia de COVID-19 marcó el comienzo de la era de las reuniones a distancia y, con ella, de nuevas ideas sobre cómo podría y debería funcionar el gobierno abierto. Sin embargo, aún quedan algunas preguntas sobre la logística y la eficacia a la hora de instituir regularmente los comentarios públicos a distancia como una opción adicional en las reuniones de gobierno abierto, en ausencia de un estado de emergencia.

Este informe responde a estas preguntas clave y concluye finalmente que la mayoría de los ayuntamientos consideran que los comentarios públicos remotos son una adición factible y netamente positiva al proceso de gobierno abierto.

Otros hallazgos clave incluyen:

• La mayoría de las ciudades ya han adoptado métodos de comentarios públicos remotos y planean seguir utilizándolos;

• La mayoría de las ciudades han implementado con éxito opciones de comentarios públicos remotos y no enfrentarán costos continuos significativos;

• Las opciones de comentarios públicos remotos han sido beneficiosas para las reuniones del consejo municipal y han aumentado la participación pública y el compromiso cívico;

• Las opciones de comentarios públicos remotos no han causado impactos negativos significativos en las reuniones del consejo municipal, como reuniones significativamente más largas o un mayor comportamiento incivilizado; y
• La mayoría de los encuestados de la ciudad apoyan seguir ofreciendo opciones de comentarios públicos remotos.

En el período posterior a la pandemia, los legisladores de Sacramento solo han estado dispuestos a ampliar las opciones de participación pública remota para los gobiernos locales con la condición de que los funcionarios locales también deseen utilizar esas opciones remotas, argumentando en ocasiones que ofrecer participación pública remota sin condiciones sería demasiado costoso o demasiado oneroso. Este informe proporciona datos reales de las ciudades de California que deberían ayudar con la legislación en esta área en el futuro.

Si bien los comentarios y el acceso en persona a los funcionarios gubernamentales no deben reemplazarse por comentarios y acceso solo remotos, los comentarios públicos remotos son una opción además La asistencia presencial al público aumenta la participación pública y fortalece las democracias locales.

Para leer “Apertura de la democracia en California: una encuesta sobre la participación pública remota en las reuniones gubernamentales”, haga clic aquí.