En un momento en que la COVID-19 pone vidas en riesgo, socava la economía, altera la educación de millones de niños y arruina los presupuestos estatales y locales, la necesidad de que los gobiernos estatales y locales tomen decisiones firmes, honestas y eficaces nunca ha sido mayor. Las exigencias de un mundo socialmente distanciado y la expansión de las tecnologías de reuniones remotas están llevando a los gobiernos estatales y locales a realizar procedimientos a distancia. Pero esa medida conlleva riesgos para la transparencia gubernamental y la supervisión pública. California debe lograr un equilibrio entre dar a los gobiernos la flexibilidad necesaria para tomar decisiones críticas durante una crisis y el derecho del público a participar para que los procedimientos gubernamentales sean totalmente transparentes y responsables.

A continuación, California Common Cause describe los riesgos de pasar a procedimientos totalmente remotos sin restricciones, y las restricciones y principios que pueden permitir que California logre el equilibrio adecuado entre urgencia y transparencia. Estos principios se aplican no solo durante la epidemia actual, sino también para los procedimientos gubernamentales estatales y locales que se llevan a cabo de forma remota debido a incendios forestales, terremotos o cualquier otra emergencia que pueda afectar al Estado Dorado. Los presentamos no como una propuesta de política, sino como el inicio de una conversación con otros californianos preocupados.

Riesgos de procedimientos a distancia

• Los procedimientos a distancia son una necesidad en una era de órdenes de quedarse en casa. Pero el uso de procedimientos a distancia por parte de los gobiernos hoy sienta un precedente para el futuro, cuando la legislatura estatal o los gobiernos locales puedan intentar emplear procedimientos a distancia en situaciones que no lleguen al nivel de una verdadera emergencia. Las votaciones difíciles a veces se programan a altas horas de la noche o los fines de semana, lo que permite a los legisladores evitar el escrutinio público. La votación a distancia, ya sea por parte de todo el cuerpo o de miembros específicos con circunstancias únicas, podría explotarse de modo que los legisladores vulnerables puedan realizar una votación difícil lejos de la prensa, los grupos de interés y el público.
• Los procedimientos a distancia que conectan múltiples puntos de acceso a través de Internet dejan a nuestros gobiernos vulnerables a la piratería informática, las falsificaciones, el bombardeo de Zoom y otras amenazas de ciberseguridad. Esto es particularmente cierto para los gobiernos locales que carecen de infraestructuras de TI con recursos suficientes y/o en situaciones en las que se permite a los legisladores participar desde casa utilizando sistemas de Internet domésticos.
• Los procedimientos remotos en línea, si se llevan a cabo sin al menos un lugar en persona donde el público pueda asistir y sin una opción telefónica para participar, excluyen a aquellos que no tienen acceso a Internet de alta velocidad y/o transmisión de video en vivo.
• Los procedimientos remotos en línea son vulnerables a interrupciones del servicio de Internet o a una conexión wifi débil, lo que deja a un miembro del público o a un legislador participante en riesgo de quedar excluido mientras continúa el procedimiento.

Principios para garantizar que los procedimientos a distancia sean transparentes y de acceso público

1. Asegúrese de que los procedimientos remotos de cualquier tipo sean verdaderamente necesarios y poco frecuentes. Los procedimientos remotos solo deben utilizarse cuando la participación en persona de la Legislatura estatal o de un gobierno local sea logísticamente imposible o presente riesgos muy graves para la salud. Una opción es permitir los procedimientos remotos solo cuando el Gobernador o los funcionarios de salud pública estatales o locales hayan declarado un estado de emergencia. Establecer un estándar alto de esta manera evita que los procedimientos remotos se abusen en el futuro. La participación remota nunca debe permitirse para un legislador individual por razones de conveniencia personal, excluyendo situaciones en las que sea necesaria y apropiada una adaptación razonable según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Además, en un contexto de emergencia, solo los legisladores afectados por la emergencia deberían poder participar de forma remota. Puede haber una diferencia útil en la política relacionada con el debate remoto frente a la votación real durante una emergencia (siendo el estándar más alto para la votación remota).
2. Garantice los más altos niveles de seguridad y confiabilidad en Internet. Los procedimientos a distancia solo se deben utilizar si se pueden garantizar los más altos niveles de seguridad de Internet en todos los puntos de acceso y se establece un plan de ciberseguridad. La participación remota de los legisladores solo se debe permitir en lugares donde las capacidades audiovisuales y la potencia de Internet sean lo suficientemente buenas como para permitir una transmisión en tiempo real confiable y de alta calidad. Los procedimientos a distancia se deben suspender de inmediato si existen problemas técnicos que impidan la visualización pública.
3. Garantizar oportunidades de acceso y participación pública. Los procedimientos a distancia deben proporcionar acceso a Internet y teléfono para el público. Todas las entidades gubernamentales deben seguir cumpliendo con los requisitos de la ADA, que pueden incluir proporcionar subtítulos o transcripción en tiempo real a pedido. A menos que la emergencia en cuestión lo haga imposible, se debe mantener un lugar público para la asistencia en persona para garantizar el acceso de los miembros de la comunidad que no tengan Internet o capacidades de transmisión de video. Los procedimientos a distancia también deben brindar oportunidades para comentarios públicos en formato escrito, telefónico y de Internet. Las reuniones deben notificarse como antes, con instrucciones sobre cómo acceder a la reunión a través de Internet, teléfono y cualquier sitio disponible en persona. Los materiales de la agenda deben estar disponibles en línea de antemano. (En caso de que no haya acceso a Internet, el teléfono u otro medio de reemplazo para realizar procedimientos a distancia debe mantener alguna vía para el acceso público).
4. Asegúrese de que el contenido sea limitado. El tema abordado mediante votación a distancia debe limitarse a las acciones que deben tomarse para abordar la emergencia, que garantizan la salud o la seguridad públicas, o que se requieren legalmente debido a plazos legales o constitucionales. Cualquier acción tomada mediante votación a distancia debe tener una fecha de vencimiento automática, con la opción disponible de reevaluar tales decisiones una vez que la Legislatura o el organismo de gobierno local pueda volver a reunirse en persona, de conformidad con el procedimiento estándar. Si bien la votación a distancia debe ser sobre temas limitados, la discusión a distancia puede ser más amplia,

California Common Cause insta a la Legislatura estatal y a todos los gobiernos locales de California a desarrollar una política para procedimientos remotos de acuerdo con estos principios, para garantizar que el público tenga acceso y supervisión sobre las decisiones de nuestro gobierno en este momento de importancia crítica. La Legislatura estatal y los gobiernos locales se beneficiarían si desarrollaran estos planes de una manera abierta y consultiva que genere confianza pública en ellos, lo que mejorará el apoyo a los mismos en caso de que sea necesario implementarlos.

Transparencia gubernamental en tiempos de emergencia

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