Les plus grands intérêts particuliers de Californie perdent leur procès pour arrêter une nouvelle loi californienne qui interdirait le paiement pour jouer dans les gouvernements locaux 

SACRAMENTO – La Cour supérieure de Sacramento a statué jeudi que Projet de loi SB 1439, la législation bipartite anti-corruption soutenue par California Common Cause lors de la session législative de 2022, est constitutionnelle et a rejeté un procès intenté par les plus grands intérêts particuliers de Californie sur toutes les réclamations.

Le projet de loi SB 1439 étend les limites anti-pay-to-play sur les contributions qui s'appliquent depuis des décennies aux fonctionnaires de l'État et aux fonctionnaires locaux nommés à élus locaux, contribuant ainsi à mettre fin au cycle continu de scandales provoqués par les contributions massives des intérêts particuliers aux campagnes électorales des responsables locaux avec lesquels ils ont des relations d'affaires.

« Abroger le projet de loi SB 1439 équivaudrait à abroger la volonté du peuple », a déclaré Jonathan Mehta Stein, directeur exécutif de California Common Cause. « Cette loi protège les Californiens de la corruption et de l’apparence de corruption qui gangrènent nos villes et nos comtés, et contribue à restaurer la confiance dans nos dirigeants et notre gouvernement. » 

Huit des plus grands groupes d'intérêts industriels de Californie, dont la California Building Industry Association, la California Restaurant Association, la California Retailers Association, la California Business Roundtable et d'autres, ainsi que deux politiciens locaux ont intenté une action en justice pour bloquer la SB 1439 afin de pouvoir continuer à s'engager dans une politique de type « pay-to-play ». Ironiquement, cette action a révélé l'ampleur du problème que la SB 1439 vise à résoudre et a montré aux Californiens exactement qui tente d'acheter l'accès et l'influence de leurs gouvernements locaux.

Plus précisément, ces groupes d'intérêts particuliers ont cherché à bloquer le projet de loi SB 1439, qui a été adopté par l'Assemblée législative de l'État sans aucun vote « non » en 2022, en affirmant qu'il violait les objectifs de la loi sur la réforme politique de Californie et qu'il violait les droits à la parole politique garantis par le premier amendement de ceux qui tentent de s'attirer les faveurs des politiciens locaux. La Cour supérieure a catégoriquement rejeté ces deux arguments. 

« La décision du tribunal a rejeté toutes les revendications de ces groupes d'intérêts particuliers qui se sont battus pour maintenir leurs systèmes de paiement à la pièce », a déclaré Le sénateur Steve Glazer, auteur du projet de loi SB 1439« C’est une lutte contre le pouvoir des intérêts financiers riches qui corrompent les décisions gouvernementales. La confiance du public est grandement renforcée lorsque les décideurs restent indépendants de ces influences corruptrices. » 

La Cour suprême des États-Unis a reconnu que la prévention de la corruption de type « donnant-donnant » ou de son apparition est un intérêt impérieux de l’État qui peut justifier des limitations des contributions aux campagnes électorales, que la Cour considère comme une forme de discours politique protégé par la Constitution. Le projet de loi SB 1439 vise à lutter contre la corruption en éliminant une lacune qui existait auparavant dans la loi pour les élus locaux. Étant donné que le projet de loi ne s’applique qu’à un nombre limité de personnes et de parties qui ont un intérêt financier direct dans des procédures spécifiques des collectivités locales, et qu’il ne s’applique que lorsque ces procédures sont actives et pendant une courte période avant et après, la loi est étroitement conçue pour ne s’appliquer que lorsque la possibilité de corruption est la plus élevée. 

En outre, dans la période limitée pendant laquelle le projet de loi s'applique aux entités d'intérêts particuliers cherchant à s'attirer les faveurs des politiciens locaux, il n'interdit pas complètement les contributions de campagne ; il les limite simplement à un plafond de $250, déjà bien établi dans la loi sur la réforme politique. La loi prévoit également des recours en cas de violation des limites de contribution.

« Nos représentants locaux doivent servir l’intérêt général et non des intérêts particuliers », a déclaré Sean McMorris, responsable du programme de transparence, d'éthique et de responsabilité de California Common Cause« La SB 1439 est une réforme pro-démocratie de bon sens, attendue depuis longtemps, qui existe déjà dans d’autres États et dans une longue liste de villes californiennes. Nous sommes reconnaissants que la Cour ait honoré cette loi importante qui servira à renforcer nos démocraties locales. »

Cette décision est une victoire pour la démocratie. Même si les plaignants exercent leur droit de faire appel de la décision précise et approfondie de la Cour supérieure sur le projet de loi SB 1439, nous sommes convaincus que la loi sera maintenue au niveau de la cour d'appel. 

Exemples de scandales au sein des collectivités locales que la SB 1439 est censée résoudre peut être trouvé ici. 

California Common Cause était le principal partisan du SB 1439. L'affaire, Family Business Ass'n v. FPPC, Case No. 34-2023-00335169-CU-MC-GDS, a été déposée en Cour supérieure de Sacramento.