Sacramento - UN nouveau rapport de California Common Cause, analysant une enquête menée auprès d'un quart des villes californiennes, constate que les villes peuvent proposer des options de participation du public à distance aux réunions du conseil municipal, tant d'un point de vue administratif que financier, et qu'elles contribuent à élargir la participation du public au gouvernement local.

L'enquête, à laquelle environ un quart de toutes les villes californiennes ont répondu sur une période de deux mois en 2023 (du 20 juin au 9 août), a demandé aux secrétaires municipaux de donner leur avis sur divers aspects des commentaires publics à distance lors des réunions du conseil municipal, notamment la mise en œuvre, l'utilisation continue, les coûts et les avantages et obstacles perçus du média. Les secrétaires municipaux sont au niveau de base de la démocratie municipale, gérant les réunions du conseil municipal et la participation du public à celles-ci.

« C’est simple : lorsque le public a plus d’accès et la capacité de participer à notre démocratie, il le fait », a déclaré Sean McMorris, responsable du programme de transparence, d'éthique et de responsabilité de California Common Cause« La participation du public est essentielle à la santé de nos collectivités locales. Proposer des options de participation publique à distance donne à davantage de personnes la possibilité de faire entendre leur voix, en particulier aux familles qui travaillent et à toute personne qui ne peut pas assister aux réunions en personne. »

La loi californienne consacre le droit du public à participer à l'administration locale comme un principe fondamental de notre démocratie. La loi Brown garantit aux membres du public la possibilité d'assister et de s'exprimer lors des réunions publiques des autorités locales. Cependant, ce droit n'est garanti que si un membre du public assiste à la réunion en personne, ce qui crée des obstacles à l'accès pour de nombreuses personnes qui ont des contraintes physiques, familiales, de transport ou autres.

La pandémie de COVID-19 a inauguré l’ère des réunions à distance et, avec elle, de nouvelles idées sur la manière dont un gouvernement ouvert pourrait et devrait fonctionner. Cependant, certaines questions de logistique et d’efficacité subsistent lorsqu’il s’agit d’instaurer régulièrement des commentaires publics à distance comme option supplémentaire lors des réunions gouvernementales ouvertes, en l’absence d’état d’urgence.

Ce rapport répond à ces questions clés et conclut finalement que la plupart des mairies considèrent les commentaires publics à distance comme un ajout positif et réalisable au processus de gouvernement ouvert.

D’autres conclusions clés incluent :

• La plupart des villes ont déjà adopté des méthodes de consultation publique à distance et prévoient de continuer à les utiliser ;

• La plupart des villes ont mis en œuvre avec succès des options de consultation publique à distance et ne seront pas confrontées à des coûts permanents importants ;

• Les options de commentaires publics à distance ont été bénéfiques pour les réunions du conseil municipal et ont accru la participation du public et l’engagement civique ;

• Les options de commentaires publics à distance n’ont pas eu d’impacts négatifs significatifs sur les réunions du conseil municipal, comme des réunions beaucoup plus longues ou une augmentation des comportements incivils ; et
• La plupart des répondants de la ville sont favorables au maintien de l’offre d’options de commentaires publics à distance.

Depuis la pandémie, les législateurs de Sacramento n’ont accepté d’élargir les options de participation publique à distance pour les gouvernements locaux qu’à la condition que les élus locaux souhaitent également utiliser ces options à distance, arguant parfois qu’offrir une participation publique à distance sans conditions serait trop coûteux ou trop contraignant. Ce rapport fournit des données réelles des villes californiennes qui devraient aider à l’élaboration des lois dans ce domaine à l’avenir.

Bien que les commentaires et l'accès en personne aux représentants du gouvernement ne doivent pas être remplacés par des commentaires et un accès à distance uniquement, les commentaires publics à distance sont une option en outre Les rencontres en personne augmentent la participation publique et renforcent les démocraties locales.

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