SACRAMENTO, CA — Upang protektahan at palakasin ang kalayaan ng mga taga-California na magkaroon ng pantay na pasya sa mga desisyon na humuhubog sa ating buhay, ang Asian Law Caucus, California Common Cause, at ang Partnership for the Advancement of New Americans (PANA) ay naglabas ng bagong panukalang batas, SB 266, sa kabisera ng estado ngayon.  

Isinulat ni Senator Sabrina Cervantes, ang SB 266 ay pananatilihin ang California sa unahan ng isang inklusibong demokrasya. Sa pamamagitan ng pagpasa sa SB 266, ang mga county ng California ay kinakailangan na magbigay sa mga botante ng: 

• Mga balotang maaaring iboto sa Espanyol sa 28 karagdagang mga county (kabuuan ng 56 na county);
• Mga botong balota sa Tagalog sa 23 karagdagang county (29 county sa kabuuan); at 
• Mga balotang maaaring iboto sa Amharic, Armenian, Arabic, Russian, Somali, at iba pang mga wika na matagal nang ibinukod ng pederal na batas.

"Isa sa mga dahilan kung bakit ipinagmamalaki naming tawagan ang California bilang tahanan ay ang aming estado ay isa sa mga pinaka-magkakaibang sa bansa," sabi Senator Cervantes. "Dapat patuloy nating yakapin at iangat ang ating pagkakaiba-iba upang matiyak na ang bawat isa ay may parehong pagkakataon na umunlad. 'Yan ang tutulong sa Senate Bill 266 na makamit," paliwanag ng Senador. "Kung ang isang legal na rehistradong botante ay nagsasalita ng Ingles o hindi, dapat silang magkaroon ng boses sa ating pamahalaan at makapagbigay ng balota nang patas at pantay."

Ang isang malawak na koalisyon ng mga grupo ng komunidad, kabilang ang marami na nagbibigay ng mga serbisyo sa mga naghahangad na mamamayan, ay nagtataguyod ng SB 266, na gumagawa ng mga praktikal na hakbang upang i-update ang Seksyon 14201 ng batas ng mga karapatan sa pagboto ng estado. Sa ilalim ng mga probisyon nito, kakailanganin ng mga county na magbigay ng mga balotang maaaring iboto sa isang wikang hindi Ingles kapag ang komunidad na nagsasalita ng wikang iyon ay binubuo ng hindi bababa sa 3% ng populasyon ng edad ng pagboto ng isang presinto. Pinalawak din ng SB 266 ang Sec. 14201 sa lahat ng mga wika, na nagtatapos sa kasalukuyang mga pederal na pagbubukod. 

"Para gumana ang demokrasya para sa ating lahat, dapat tayong lahat ay kasama dito; ngunit ang mga batas ng pederal at estado ay hindi nakasabay sa lumalaki at magkakaibang populasyon ng California," sabi Deanna Kitamura, Abugado sa Pamamahala ng Mga Karapatan sa Pagboto sa Asian Law Caucus. “Mas malakas ang ating estado kapag ang lahat ng botante, tumira man tayo rito sa buong buhay natin o ginawa ang California na ating tahanan, ay may kalayaang bumoto nang pantay-pantay, at iyon mismo ang gagawing posible ng SB 266.” 

"Ang bawat boto ay mahalaga, at ang pagtiyak na ang mga botante ay makakapagbigay ng kaalamang balota ay nangangahulugan ng pagprotekta sa kanilang karapatan sa pagkatawan," sabi Pedro Hernandez, Direktor ng Legal at Patakaran sa California Common Cause. “Sinisigurado ng SB 266 na mas maraming botante—anuman ang kanilang mga kasanayan sa wika—ang lubos na makakaunawa sa kanilang mga pagpipilian, mapapanagot ang kanilang mga pinuno, at makilahok sa mga desisyon na humuhubog sa kanilang mga komunidad."

“Ang mga botante sa California na nagsusumikap na bumuo ng isang mas mabuting buhay para sa kanilang mga pamilya ay pinagkaitan ng ganap na kalayaang bumoto dahil gumagamit sila ng mga wikang hindi kasama ng pederal na batas,” sabi Viveka Ray-Mazumder, Associate Director ng Inclusive Democracy sa PANA. "Ang mga isinaling sample na balota ay isang nakakalito, hindi epektibong bandaid, at sa mga lungsod tulad ng San Diego, nangangahulugan ito na ang libu-libong miyembro ng komunidad ng Somali ay hindi maaaring maging mga botante na gusto nilang maging botante - sa alam at armado ng tumpak na impormasyon. Ang SB 266 ay isang mahalagang hakbang pasulong para sa mga botanteng balota sa dose-dosenang mga wika para sa mga botante sa buong estado." 

Ang mga botante sa California at sa buong bansa ay nagsama-sama upang isulong ang mga solusyon tulad ng SB 266. Sa Washington, ang mga botante ay nakakapagrehistro sa Somali at Russian. Sa dalawang lungsod sa Michigan, ang mga botante ay maaaring makakuha ng mga botanteng balota sa Arabic. Noong 2020, tinanong ng County ng Los Angeles ang mga botante tungkol sa kanilang mga pangangailangan sa wika, at humigit-kumulang 70,000 botante ang tumugon na humihingi ng balota sa isang wika maliban sa Ingles. 

"Ang Seksyon 203 ng pederal na Batas sa Mga Karapatan sa Pagboto ay magwawakas sa loob lamang ng pitong taon, na naglalagay sa panganib ng milyun-milyong kalayaang bumoto," sabi Reshad Noorzay, Executive Director ng CAIR-SV/CC. "Sa SB 266, maaari tayong mangako sa pagiging isang estado kung saan ang bawat botante ay may pantay na sinasabi." 

"Bilang isang statewide network ng mga organisasyon na nagtataguyod ng civic empowerment ng Asian Americans at Pacific Islanders, nagsusumikap kaming bumuo ng isang makatarungang demokrasya kung saan ang aming mga komunidad ay maaaring ganap na lumahok sa paggawa ng desisyon sa mga isyu na nakakaapekto sa aming pang-araw-araw na buhay," sabi Cha Vang, Deputy Director of Politics & Partnerships sa AAPIs For Civic Empowerment (AAPIFORCE). "Lubos kaming naniniwala na ang SB 266 ay isang kritikal na hakbang upang makarating doon."

"Ang demokrasya ay nangangailangan ng inclusivity. Sa pamamagitan ng pagsasama-sama upang maipasa ang SB 266, maaari nating dalhin ang mga botanteng balota sa Espanyol sa 28 county, kabilang ang Santa Cruz, Solano, at Yolo," sabi Hector Villagra, VP ng Policy Advocacy & Community Education sa MALDEF.  “Gumagamit man ng Spanish, Chinese, o Vietnamese ang mga botante, dapat nating tiyakin na makakapagboto rin sila sa mga isyu na pinakamahalaga sa kanila—mula sa pagkuha ng pangangalaga na kailangan nila at paghahanap ng magandang pamumuhay hanggang sa pagpapanatiling buo at ligtas ang kanilang mga pamilya.”