Sa isang kamakailang talumpati sa Main Heritage Policy Center, tinawag ni FCC Chairman Ajit Pai ang California na isang "nanny-state" para sa pagtatangkang magpasa ng net neutrality legislation. Dumating ang mga pahayag ni Chairman Pai sa panahon na pinawalang-bisa ng FCC ang mga patakaran nito sa netong neutralidad.

Ang netong neutralidad ay ang prinsipyo ng bukas na pag-access sa internet. Nagbibigay-daan ito sa mga user na ma-access ang mga serbisyong gusto nila nang walang panghihimasok mula sa kanilang internet service provider. Nagbibigay ito sa mga user ng pinakahuling pagpipilian upang magpasya kung ano ang gusto nilang gawin, kung ano ang gusto nilang makita, at kung paano nila gustong makipag-ugnayan online. Ang prinsipyong ito ay kritikal sa isang ika-21 siglong demokrasya. Ang libreng daloy ng impormasyon online at ang pagpapalitan ng mga ideya ay nakasalalay sa netong neutralidad. Kung hindi, makokontrol ng mga internet service provider kung saan tayo pupunta at kung ano ang ginagawa natin online na humahadlang sa libreng pagpapahayag, pagbabago, at pagpili ng consumer.

Sa napakaraming potensyal na kontrolin ang internet, hindi nakakagulat na ang mga patakaran ng netong neutralidad ng FCC ay napakapopular. Ang pinakabagong pambansang poll ay nagpapakita 86 porsiyento ng mga Amerikano ang sumalungat ang pagpapawalang-bisa ng netong neutralidad kabilang ang 82 porsiyento ng mga Republikano at 90 porsiyento ng mga Demokratiko.

Ang California ay may pagkakataon hindi lamang na iligtas ang netong neutralidad kundi upang magsilbi rin bilang mga pinuno. Noong Agosto, parehong ipinasa ng California Assembly at California Senate ang SB 822 sa isang bipartisan na batayan – Ang California Internet Consumer Protection and Net Neutrality Act of 2018. Ang panukalang batas ay hindi lamang nagpapanumbalik ng maliwanag na linya ng net neutrality na mga panuntunan ng FCC na walang pagharang, walang throttling, at walang bayad na prioritization. Komprehensibong ibinabalik din nito ang lahat ng mga proteksyong nakapaloob sa 2015 Open Internet Order ng FCC. Tinitiyak nito na ang mga tagapagbigay ng serbisyo sa internet ay hindi maaaring gumamit ng mga butas na hindi sakop ng maliwanag na mga panuntunan sa linya upang magdiskrimina laban sa trapiko sa internet. Ang panukalang batas ng California ay ang una sa uri nito at maaaring magsilbing modelo para sundin ng ibang mga estado sa panahong walang mga proteksyong pederal.

Ang pag-atake ni Chairman Pai sa California ay dumating pagkatapos na hindi lamang niya bawiin ang mga patakaran sa netong neutralidad ngunit ganap ding tinanggal ang awtoridad ng FCC sa broadband. Ang nakita namin mula noong ang kanyang mga aksyon ay isang ligaw na kanluran kung saan ang mga nagbibigay ng serbisyo sa internet ay malayang gawin ang gusto nila. Noong Agosto, ito ay ipinahayag na Na-throttle ni Verizon ang kagawaran ng bumbero ng Santa Clara sa panahon ng pagtugon sa wildfire. Bagama't ito ay maaaring hindi isang net neutrality violation, ito ay isang malinaw na senyales ng isang internet service provider na inaabuso ang kapangyarihan nito sa panahon na wala nang pulis para mag-imbestiga at gumawa ng naaangkop na aksyon. Isang kamakailang pag-aaral din ang nagpakita ang mga tagapagbigay ng serbisyo sa internet ay pinipigilan ang mga sikat na video app tulad ng Youtube at Netflix sa unang bahagi ng taong ito. At huwag nating kalimutan ang tungkol sa mahabang kasaysayan ng mga paglabag sa netong neutralidad – ito man ay AT&T na humaharang sa Face Time o Sprint na humaharang sa Google Wallet – iyon ang nagdidikta kung bakit kailangan namin ng matitinding panuntunan sa simula pa lang. Ang pag-atake ni Chairman Pai sa mga pagsisikap ng California habang tumatangging gawin ang kanyang trabaho ay nagsasalita nang husto sa kung kaninong interes ang hinahanap ng kasalukuyang FCC.

Ang California ay may pagkakataon na manguna sa netong neutralidad, ngunit ang orasan ay tumatakbo. Ang panukalang batas ay nasa mesa na ngayon ni Gobernador Jerry Brown para lagdaan, at mayroon siyang hanggang katapusan ng Setyembre para lagdaan ang panukalang batas bilang batas. Ito ang pagkakataon ng California na magbigay daan para sa matibay na mga proteksyon sa netong neutralidad sa buong bansa at ipakita kay Chairman Pai kung bakit labis na sinusuportahan ng mga Amerikano ang libre at bukas na internet.

Joseph Si Getachew ay ang Direktor ng Media and Democracy Program sa Common Cause, isang nonprofit, nonpartisan good government group.