Trong một bài phát biểu gần đây đến Trung tâm Chính sách Di sản Chính, Chủ tịch FCC Ajit Pai gọi California là "nhà nước bảo mẫu" vì cố gắng thông qua luật trung lập mạng. Nhận xét của Chủ tịch Pai được đưa ra vào thời điểm FCC bãi bỏ các quy tắc trung lập mạng của mình.

Tính trung lập của mạng là nguyên tắc truy cập mở đến internet. Nó cho phép người dùng truy cập các dịch vụ họ muốn mà không bị nhà cung cấp dịch vụ internet can thiệp. Nó cung cấp cho người dùng quyền lựa chọn cuối cùng để quyết định những gì họ muốn làm, những gì họ muốn xem và cách họ muốn tương tác trực tuyến. Nguyên tắc này rất quan trọng đối với nền dân chủ thế kỷ 21. Dòng chảy tự do của thông tin trực tuyến và trao đổi ý tưởng phụ thuộc vào tính trung lập của mạng. Nếu không, các nhà cung cấp dịch vụ internet có thể kiểm soát nơi chúng ta đến và những gì chúng ta làm trực tuyến, cản trở quyền tự do ngôn luận, đổi mới và lựa chọn của người tiêu dùng.

Với tiềm năng kiểm soát internet lớn như vậy, không có gì ngạc nhiên khi các quy tắc trung lập mạng của FCC lại được ủng hộ rộng rãi. Cuộc thăm dò toàn quốc gần đây nhất cho thấy 86 phần trăm người Mỹ phản đối việc bãi bỏ tính trung lập của mạng bao gồm 82 phần trăm đảng viên Cộng hòa và 90 phần trăm đảng viên Dân chủ.

California có cơ hội không chỉ cứu vãn tính trung lập mạng mà còn trở thành người dẫn đầu. Vào tháng 8, cả Đại hội đồng California và Thượng viện California đã thông qua SB 822 trên cơ sở lưỡng đảng - Đạo luật Bảo vệ Người tiêu dùng Internet và Trung lập Mạng của California năm 2018. Dự luật này không chỉ khôi phục lại các quy tắc trung lập mạng theo ranh giới rõ ràng của FCC là không chặn, không điều tiết và không ưu tiên trả phí. Nó cũng khôi phục toàn diện tất cả các biện pháp bảo vệ được thể hiện trong Lệnh Internet Mở năm 2015 của FCC. Điều này đảm bảo các nhà cung cấp dịch vụ internet không thể sử dụng các lỗ hổng không được đề cập trong các quy tắc theo ranh giới rõ ràng để phân biệt đối xử với lưu lượng truy cập internet. Dự luật của California là dự luật đầu tiên thuộc loại này và có thể đóng vai trò là mô hình để các tiểu bang khác noi theo vào thời điểm không có biện pháp bảo vệ của liên bang.

Cuộc tấn công của Chủ tịch Pai vào California diễn ra sau khi ông không chỉ bãi bỏ các quy tắc trung lập mạng mà còn từ bỏ hoàn toàn thẩm quyền của FCC đối với băng thông rộng. Những gì chúng ta thấy kể từ hành động của ông là một miền Tây hoang dã nơi các nhà cung cấp dịch vụ internet được tự do làm những gì họ muốn. Vào tháng 8, người ta đã tiết lộ rằng Verizon đã bóp nghẹt sở cứu hỏa Santa Clara trong quá trình ứng phó cháy rừng. Mặc dù điều này có thể không phải là vi phạm tính trung lập của mạng, nhưng đây là dấu hiệu rõ ràng cho thấy một nhà cung cấp dịch vụ internet đang lạm dụng quyền lực của mình vào thời điểm không còn cảnh sát nào trên đường để điều tra và thực hiện hành động thích hợp. Một nghiên cứu gần đây cũng cho thấy các nhà cung cấp dịch vụ internet đang hạn chế các ứng dụng video phổ biến giống như Youtube và Netflix vào đầu năm nay. Và chúng ta đừng quên về lịch sử lâu dài của các vi phạm tính trung lập của mạng – dù là AT&T chặn Face Time hay Sprint chặn Google Wallet – thì điều đó đã chỉ ra lý do tại sao chúng ta cần những quy tắc mạnh mẽ ngay từ đầu. Việc Chủ tịch Pai tấn công vào những nỗ lực của California trong khi từ chối làm công việc của mình cho thấy FCC hiện tại đang quan tâm đến lợi ích của ai.

California có cơ hội dẫn đầu về tính trung lập mạng, nhưng thời gian đang trôi qua. Dự luật hiện đang nằm trên bàn làm việc của Thống đốc Jerry Brown để ký, và ông có thời hạn đến cuối tháng 9 để ký thành luật. Đây là cơ hội để California mở đường cho các biện pháp bảo vệ tính trung lập mạng mạnh mẽ trên toàn quốc và cho Chủ tịch Pai thấy lý do tại sao người Mỹ ủng hộ mạnh mẽ một mạng internet miễn phí và mở.

Yosef Getachew là Giám đốc Chương trình Truyền thông và Dân chủ tại Common Cause, một nhóm chính phủ phi lợi nhuận, phi đảng phái.