Các nhóm lợi ích đặc biệt lớn nhất của California thua kiện để ngăn chặn luật mới của California cấm trả tiền để chơi trong chính quyền địa phương 

SACRAMENTO – Tòa án cấp cao Sacramento đã ra phán quyết vào thứ năm rằng Dự luật 1439, luật chống tham nhũng lưỡng đảng được California Common Cause ủng hộ trong phiên họp lập pháp năm 2022, là hợp hiến và bị bác bỏ vụ kiện do các nhóm lợi ích đặc biệt lớn nhất của California đệ trình về mọi khiếu nại.

SB 1439 mở rộng giới hạn chống trả tiền để chơi đối với các khoản đóng góp đã áp dụng trong nhiều thập kỷ cho các viên chức tiểu bang và viên chức địa phương được bổ nhiệm để các viên chức địa phương được bầu, giúp chấm dứt chu kỳ bê bối liên tục do các nhóm lợi ích đặc biệt đóng góp tiền vận động tranh cử cho các quan chức địa phương mà họ từng làm ăn trước đó.

“Việc bãi bỏ SB 1439 sẽ là bãi bỏ ý chí của người dân,” ông nói Jonathan Mehta Stein, Giám đốc điều hành của California Common Cause. “Luật này bảo vệ người dân California khỏi nạn tham nhũng trả tiền để được hưởng lợi và tình trạng tham nhũng đang hoành hành ở các thành phố và quận của chúng ta, đồng thời giúp khôi phục niềm tin vào các nhà lãnh đạo và chính phủ của chúng ta.” 

Tám nhóm ngành công nghiệp có lợi ích đặc biệt lớn nhất của California—bao gồm Hiệp hội Công nghiệp Xây dựng California, Hiệp hội Nhà hàng California, Hiệp hội Nhà bán lẻ California, Hội nghị Bàn tròn Doanh nghiệp California và các nhóm khác—và hai chính trị gia địa phương đã đệ đơn kiện để ngăn chặn SB 1439 để họ có thể tiếp tục tham gia vào chính trị trả tiền để chơi. Trớ trêu thay, hành động này đã phơi bày mức độ nghiêm trọng của vấn đề mà SB 1439 muốn giải quyết và cho người dân California thấy chính xác ai đang cố gắng mua quyền tiếp cận và ảnh hưởng trong chính quyền địa phương của họ.

Cụ thể, các nhóm lợi ích đặc biệt này đã tìm cách ngăn chặn SB 1439, dự luật đã được Cơ quan lập pháp tiểu bang thông qua với số phiếu “không” bằng không vào năm 2022, bằng cách tuyên bố rằng dự luật này vi phạm mục đích của Đạo luật Cải cách Chính trị của California và vi phạm quyền tự do ngôn luận chính trị theo Tu chính án thứ nhất của những người cố gắng lấy lòng các chính trị gia địa phương. Tòa án cấp cao đã kiên quyết bác bỏ cả hai lập luận. 

“Phán quyết của tòa án đã bác bỏ mọi khiếu nại của các nhóm lợi ích đặc biệt này, những người đã đấu tranh để duy trì các chương trình trả tiền để chơi của họ,” ông cho biết. Thượng nghị sĩ Steve Glazer, tác giả của SB 1439. “Đây là đòn giáng vào quyền lực của những nhóm lợi ích tài chính giàu có đang làm hỏng các quyết định của chính phủ. Niềm tin của công chúng được tăng cường đáng kể khi những người ra quyết định duy trì được sự độc lập của họ khỏi những ảnh hưởng làm hỏng này.” 

Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã công nhận rằng việc ngăn chặn tham nhũng quid pro quo hoặc sự xuất hiện của nó là một lợi ích cấp bang bắt buộc có thể biện minh cho việc hạn chế đóng góp cho chiến dịch, mà Tòa án coi là một hình thức diễn thuyết chính trị được bảo vệ theo hiến pháp. SB 1439 tìm cách giải quyết nạn tham nhũng bằng cách loại bỏ một lỗ hổng đối với các quan chức được bầu tại địa phương trước đây đã tồn tại trong luật. Vì dự luật chỉ áp dụng cho những cá nhân và bên hạn chế có lợi ích tài chính trực tiếp trong các thủ tục tố tụng cụ thể của chính quyền địa phương và chỉ áp dụng khi các thủ tục đó đang hoạt động và trong một thời gian ngắn trước và sau đó, nên luật được rút gọn để chỉ áp dụng khi khả năng tham nhũng là lớn nhất. 

Ngoài ra, trong khoảng thời gian giới hạn mà dự luật áp dụng cho các thực thể có lợi ích đặc biệt tìm cách lấy lòng các chính trị gia địa phương, dự luật không cấm hoàn toàn các khoản đóng góp cho chiến dịch; nó chỉ giới hạn chúng ở mức giới hạn $250, vốn đã được thiết lập rõ ràng trong Đạo luật Cải cách Chính trị. Luật cũng đưa ra các biện pháp khắc phục đối với hành vi vi phạm giới hạn đóng góp.

“Các đại diện địa phương của chúng tôi phải phục vụ lợi ích công cộng, không phải lợi ích đặc biệt,” ông nói. Sean McMorris, Giám đốc Chương trình Minh bạch, Đạo đức và Trách nhiệm giải trình của California Common Cause. “SB 1439 là một cải cách dân chủ hợp lý và đã quá hạn từ lâu, hiện đã có ở các tiểu bang khác và trong danh sách dài các thành phố của California. Chúng tôi biết ơn tòa án đã tôn trọng luật quan trọng này, luật sẽ giúp củng cố nền dân chủ địa phương của chúng tôi.”

Phán quyết này là một chiến thắng cho nền dân chủ. Ngay cả khi các nguyên đơn có lợi ích đặc biệt thực hiện quyền kháng cáo quyết định chính xác và toàn diện của Tòa án cấp cao về SB 1439, chúng tôi tin tưởng rằng luật sẽ được duy trì ở cấp tòa phúc thẩm. 

Ví dụ về các vụ bê bối của chính quyền địa phương mà SB 1439 có mục đích giải quyết có thể được tìm thấy ở đây. 

California Common Cause là đơn vị ủng hộ chính của SB 1439. Vụ kiện, Family Business Ass'n v. FPPC, Vụ kiện số 34-2023-00335169-CU-MC-GDS, đã được đệ trình tại Tòa án cấp cao Sacramento.