بينما نستعد للاحتفال بالرابع من يوليو هذا العام، لدينا أيضًا الفرصة للاحتفال بإقرار مشروع القانون HB-1266، الذي يعيد حق التصويت للأفراد المدانين بجناية والذين هم في حالة إفراج مشروط. بدءًا من اليوم، يمكن للأشخاص المفرج عنهم في كولورادو التسجيل والتصويت في الانتخابات.

قبل أن يدخل هذا التشريع حيز التنفيذ في الأول من يوليو، كان بإمكان الأفراد المسجونين سابقًا والمدانين بجناية التسجيل المسبق للتصويت أثناء إطلاق سراحهم المشروط، لكنهم لم يتمكنوا من التصويت. هذا عدد كبير من الأشخاص الذين يعيشون ويعملون ويساهمون في مجتمعاتهم ودولتهم ولكنهم لم يتمكنوا من الإدلاء بأصواتهم. مؤخرًا، وقع الحاكم بوليس على مشروع قانون تصويت المفرج عنهم المشروط ليصبح قانونًا يسمح لأكثر من 10 آلاف من سكان كولورادو بفرصة التصويت. انضمت كولورادو إلى أربع عشرة ولاية أخرى ومنطقة كولومبيا التي أعادت بالفعل حق التصويت عند إطلاق سراحهم من السجن. هذا مهم بشكل خاص لأنه يعني أن هؤلاء الناخبين الجدد سيكونون قادرين على الإدلاء بأصواتهم للحاكم، والمقاعد في مجلس النواب الأمريكي، ومجلس النواب والشيوخ، ورئيس الولايات المتحدة في عام 2020.

في هذا البلد، يعد التصويت رمزًا وطنيًا للمساواة السياسية والمواطنة الكاملة. في السابق، كان لتقييد التصويت على الإفراج المشروط تأثير غير متناسب على سكان كولورادو من ذوي البشرة الملونة لأن الأشخاص ذوي البشرة الملونة ممثلون بشكل مفرط في نظام العدالة الجنائية لدينا. يشكل الأمريكيون من أصل أفريقي 4% فقط من سكان كولورادو البالغين ولكنهم يشكلون 15% من البالغين المفرج عنهم بشروط. وبالمثل، يشكل اللاتينيون 20% من سكان كولورادو البالغين و29% من البالغين المفرج عنهم بشروط.

قبل الحرب الأهلية ونهاية العبودية، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الولايات التي لديها قوانين تحرم المجرمين من حق التصويت، وكانت هذه القوانين تنطبق فقط على عدد محدود من الجرائم. وخلال عصر إعادة الإعمار وصياغة الدستور الأمريكي الرابع عشر، كان من الممكن أن يكون هناك المزيد من القوانين التي تحرم المجرمين من حق التصويت.^ذ في عام 1862، كان المشرعون في الشمال والجنوب قلقين بشأن القوة التصويتية التي ستُمنح للعبيد المحررين حديثًا. واستجابة لهذا القلق، تمت إضافة عبارة "باستثناء المشاركة في التمرد أو الجرائم الأخرى" إلى المادة 14 من الدستور.^ذ تعديل.

لقد أدى هذا التعبير الذي يبدو محايدًا عنصريًا إلى حرمان الرجال السود من حق التصويت، وهو السبيل الذي يمكن من خلاله للولايات أن تلغي حقوق التصويت من الرجال السود المحررين حديثًا.بدأت العديد من الولايات في جميع أنحاء البلاد في تبني قوانين واسعة النطاق لحرمان السود من حق التصويت في العقود التالية. وبفضل تدفق القوانين التي تم إنشاؤها عمدًا لاستهداف السود، والمعروفة باسم "الرموز السوداء"، تمكنت الولايات من حرمان السود من حق التصويت وقمع أصوات السود لأكثر من قرن من الزمان.

اليوم، يوجد في 48 ولاية من أصل 50 ولاية مجموعة متنوعة من قوانين حرمان مرتكبي الجرائم من حق التصويت، كما تم حرمان ما يقرب من 6.1 مليون شخص من حقهم في التصويت على المستوى الوطني. حاليًا، إن الأميركيين من أصل أفريقي في سن التصويت أكثر عرضة بأربع مرات لفقدان حقوقهم في التصويت من بقية السكان البالغين، حيث يتم حرمان واحد من كل 13 بالغًا أسود من حقهم في التصويت على المستوى الوطنيإن التأثيرات غير المتناسبة المترتبة على حرمان المفرج عنهم بشروط من حقهم في التصويت ينبغي أن تقلقنا. ذلك أن حرمان المفرج عنهم بشروط من حقهم في التصويت يعاقب مجتمعات بأكملها تضم أعداداً أكبر من المفرج عنهم بشروط، كما يحد من القوة السياسية.

في الآونة الأخيرة، صوت سكان كولورادو في انتخابات عام 2018 على إلغاء اللغة الدستورية التي تسمح بمعاقبة أولئك الذين يقضون عقوبة السجن بالعبودية والعمل القسري. ومن خلال منح هؤلاء المواطنين حق التصويت، فإننا نتخذ بعض الخطوات في الاتجاه الصحيح من خلال تصحيح بعض الأخطاء التي قمعت تاريخيا أصوات المجتمعات السوداء واللاتينية.

وفقًا لرئيس المحكمة إيرل وارن الذي كتب في قضية عام 1958 تروب ضد دالاس"إن المواطنة ليست حقاً ينتهي بسوء السلوك". وعندما يُحرم مواطن من هذا الحق والمسؤولية، فإن مكانته كعضو كامل ومساوٍ في مجتمعنا تصبح موضع تساؤل. إن مسؤوليات المواطنة ــ العمل ودفع الضرائب والمساهمة في مجتمعه ــ هي واجبات تقع على عاتق أولئك الذين يعودون إلى المجتمع. ومعاقبة الأفراد الذين يعودون إلى المجتمع من خلال حرمانهم من حق المواطنة يتعارض مع التوقعات بأن المواطنين قد أعادوا تأهيل أنفسهم بعد إدانتهم، ويعوق قدرتهم على الاستثمار في مجتمعنا المدني.

لقد أكمل الشخص الذي حصل على الإفراج المشروط مدة عقوبته. والآن، بعد استعادة حقوقه، أصبح بإمكانه أن يكون له دور فعّال في مجتمعنا. يعمل مشروع القانون HB19-1266 على الحد من حرمان الأشخاص من حقهم في التصويت ويساعد في استعادة العدالة والإنصاف في عمليتنا الديمقراطية.

وفي نهاية المطاف، فإن فهم الحواجز التي يواجهها الأشخاص الذين لديهم سجل إجرامي واستعادة حقوقهم الأساسية ليس هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله دستوريًا فحسب، بل إنه بداية للترحيب بأفراد الأسرة والجيران مرة أخرى في مجتمعاتنا.