Mientras nos preparamos para celebrar el 4 de julio de este año, también tenemos la oportunidad de celebrar la aprobación de la ley HB-1266, que renueva el derecho al voto a las personas que hayan sido condenadas por un delito grave y se encuentren en libertad condicional. A partir de hoy, las personas que se encuentran en libertad condicional en Colorado pueden registrarse y votar en las elecciones.

Antes de que esta legislación entrara en vigor el 1 de julio, las personas que habían estado en prisión y habían sido condenadas por un delito grave podían registrarse previamente para votar mientras estaban en libertad condicional, pero no podían votar. Se trata de una cantidad significativa de personas que viven, trabajan y contribuyen a sus comunidades y al estado, pero que no podían emitir su voto. Recientemente, el gobernador Polis firmó la ley de votación de las personas en libertad condicional, que permite a más del 10.000 habitantes de Colorado la oportunidad de votar. Colorado se ha unido a otros catorce estados y al Distrito de Columbia que ya han restaurado el derecho a votar tras la liberación de la prisión. Esto es particularmente importante porque significa que estos nuevos votantes podrán emitir su voto para gobernador, escaños en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, la Cámara de Representantes y el Senado estatales, y para presidente de los Estados Unidos en 2020.

En este país, el voto es un símbolo nacional de igualdad política y ciudadanía plena. Anteriormente, las restricciones al voto en materia de libertad condicional han tenido un impacto desproporcionado en los habitantes de color de Colorado, porque las personas de color están sobrerrepresentadas en nuestro sistema de justicia penal. Los afroamericanos representan solo el 4 por ciento de la población adulta de Colorado, pero son el 15 por ciento de los adultos en libertad condicional. De manera similar, los latinos representan el 20 por ciento de la población adulta de Colorado y el 29 por ciento de los adultos en libertad condicional.

Antes de la Guerra Civil y el fin de la esclavitud, sólo unos pocos estados tenían leyes de privación del derecho al voto para los criminales, y sólo se aplicaban a un número limitado de delitos. Durante la Era de la Reconstrucción y la redacción de la 14^El Enmienda, los legisladores del norte y del sur estaban preocupados por el poder de voto que se otorgaría a los esclavos recién liberados. Como respuesta a esta preocupación, se agregó la frase “excepto por participación en rebelión u otros delitos” a la enmienda 14.^El Enmienda.

Esta redacción aparentemente neutral en cuanto a la raza creó la privación del derecho al voto por delitos graves, una vía por la cual los estados podían revocar los derechos de voto de los hombres negros recién liberados.En las décadas siguientes, muchos estados del país comenzaron a adoptar leyes amplias de privación del derecho al voto por delitos graves. Combinadas con la afluencia de leyes creadas deliberadamente para atacar a las personas negras, conocidas como "Códigos Negros", los estados pudieron privar del derecho al voto a las personas negras y reprimir el voto negro durante más de un siglo.

En la actualidad, 48 de los 50 estados tienen una variación de las leyes de privación del derecho al voto por delitos graves y casi 6,1 millones de personas están privadas del derecho al voto a nivel nacional. Los afroamericanos en edad de votar tienen cuatro veces más probabilidades de perder su derecho al voto que el resto de la población adulta, y uno de cada 13 adultos negros está privado de su derecho al voto a nivel nacional.Los efectos desproporcionados de la privación del derecho al voto de los presos en libertad condicional deberían preocuparnos. La privación del derecho al voto penaliza a comunidades enteras con mayores concentraciones de personas en libertad condicional y reduce el poder político.

Recientemente, en las elecciones de 2018, los habitantes de Colorado votaron a favor de derogar el texto constitucional que permitía que quienes cumplían condenas de prisión fueran castigados con esclavitud y servidumbre por deudas. Al otorgarles el derecho al voto a estos ciudadanos, estamos dando algunos pasos en la dirección correcta al corregir algunos de los errores que históricamente han suprimido las voces de las comunidades negra y latina.

Según el presidente del Tribunal Supremo Earl Warren, quien escribió en el caso de 1958 Trop contra Dulles:“La ciudadanía no es un derecho que caduca por mala conducta”. Cuando a un ciudadano se le niega este derecho y esta responsabilidad, se pone en tela de juicio su condición de miembro pleno e igualitario de nuestra sociedad. Las responsabilidades de la ciudadanía (trabajar, pagar impuestos y contribuir a la comunidad) son deberes que se confieren a quienes se reincorporan a la sociedad. Castigar aún más a las personas que vuelven a la comunidad negándoles el derecho a la ciudadanía contradice la expectativa de que los ciudadanos se han rehabilitado después de una condena y obstaculiza su capacidad de involucrarse en nuestra comunidad civil.

Alguien a quien se le ha concedido la libertad condicional ha cumplido su condena. Ahora que sus derechos han sido restaurados, puede tener una participación significativa en nuestra sociedad. La HB19-1266 reduce la privación de derechos y ayuda a restablecer la justicia y la equidad en nuestro proceso democrático.

Al final, comprender las barreras que enfrentan las personas con antecedentes penales y restaurar sus derechos básicos no solo es lo correcto desde el punto de vista constitucional, sino que es un comienzo para dar la bienvenida nuevamente a los familiares y vecinos en nuestras comunidades.