Alors que nous nous préparons à célébrer le 4 juillet cette année, nous avons également l'occasion de célébrer l'adoption du projet de loi HB-1266, qui redonne le droit de vote aux personnes condamnées pour un crime et qui sont en liberté conditionnelle. À partir d'aujourd'hui, les personnes en liberté conditionnelle au Colorado peuvent s'inscrire et voter aux élections.

Avant l’entrée en vigueur de cette loi le 1er juillet, les personnes anciennement incarcérées et condamnées pour crime pouvaient s’inscrire au préalable pour voter pendant leur libération conditionnelle, mais elles ne pouvaient pas voter. Il s’agit d’un nombre important de personnes qui vivent, travaillent et contribuent à leur communauté et à leur État, mais qui n’ont pas pu voter. Récemment, le gouverneur Polis a signé le projet de loi sur le vote des libérés conditionnels, qui permet à plus de 10 000 Coloradans de voter. Le Colorado a rejoint quatorze autres États et le District de Columbia qui ont déjà rétabli le droit de vote à la sortie de prison. Cela est particulièrement important car cela signifie que ces nouveaux électeurs pourront voter pour le gouverneur, les sièges à la Chambre des représentants des États-Unis, à la Chambre des représentants et au Sénat de l’État, et pour le président des États-Unis en 2020.

Dans ce pays, le vote est un symbole national d’égalité politique et de pleine citoyenneté. Par le passé, les restrictions au vote sur parole ont eu un impact disproportionné sur les Coloradans de couleur, car les personnes de couleur sont surreprésentées dans notre système de justice pénale. Les Afro-Américains ne représentent que 4 % de la population adulte du Colorado, mais 15 % des adultes en liberté conditionnelle. De même, les Latinos représentent 20 % de la population adulte du Colorado et 29 % des adultes en liberté conditionnelle.

Avant la guerre civile et la fin de l'esclavage, seuls quelques États disposaient de lois de privation du droit de vote, et elles ne s'appliquaient qu'à un nombre limité de crimes. Pendant la période de la Reconstruction et la rédaction du 14^ème Les législateurs du Nord et du Sud s’inquiétaient du pouvoir de vote qui serait accordé aux esclaves nouvellement libérés. En réponse à cette préoccupation, la mention « sauf en cas de participation à une rébellion ou d’autres crimes » a été ajoutée au 14e amendement.^ème Amendement.

Cette formulation apparemment neutre sur le plan racial a créé une privation du droit de vote pour les crimes, un moyen par lequel les États pouvaient révoquer le droit de vote des hommes noirs nouvellement libérés.. Au cours des décennies suivantes, de nombreux États du pays ont commencé à adopter des lois générales sur la privation du droit de vote pour les crimes. Grâce à l’afflux de lois créées délibérément pour cibler les Noirs, connues sous le nom de « codes noirs », les États ont pu priver les Noirs de leurs droits civiques et étouffer le vote noir pendant plus d’un siècle.

Aujourd'hui, 48 États sur 50 ont une variante des lois sur la privation du droit de vote pour les crimes et près de 6,1 millions de personnes sont privées du droit de vote à l'échelle nationale. Les Afro-Américains en âge de voter ont plus de quatre fois plus de risques de perdre leur droit de vote que le reste de la population adulte, un adulte noir sur 13 étant privé de ses droits à l'échelle nationale.Les effets disproportionnés de la privation du droit de vote des libérés conditionnels devraient nous inquiéter. La privation du droit de vote pénalise des communautés entières, qui comptent une forte concentration de personnes en liberté conditionnelle, et réduit le pouvoir politique.

Récemment, lors des élections de 2018, les habitants du Colorado ont voté pour l’abrogation de la disposition constitutionnelle autorisant les personnes purgeant une peine de prison à être punies par l’esclavage et la servitude pour dettes. En donnant le droit de vote à ces citoyens, nous faisons quelques pas dans la bonne direction en corrigeant certains des torts qui ont historiquement étouffé les voix des communautés noires et latinos.

Selon le juge en chef Earl Warren, qui a rédigé l'affaire de 1958 Trop contre Dulles« La citoyenneté n’est pas un droit qui s’éteint en cas de mauvaise conduite. » Lorsqu’un citoyen se voit refuser ce droit et cette responsabilité, sa position en tant que membre à part entière de notre société est remise en question. Les responsabilités de la citoyenneté – travailler, payer des impôts et contribuer à sa communauté – sont des devoirs conférés à ceux qui réintègrent la société. Punir davantage les individus qui sont de retour dans la communauté en leur refusant le droit à la citoyenneté contredit l’attente selon laquelle les citoyens se sont réhabilités après une condamnation et entrave leur capacité à s’investir dans notre communauté civile.

Une personne qui a bénéficié d'une libération conditionnelle a purgé sa peine. Maintenant que ses droits ont été rétablis, elle peut jouer un rôle significatif dans notre société. Le projet de loi HB19-1266 réduit la privation de droits et contribue à rétablir la justice et l'équité dans notre processus démocratique.

En fin de compte, comprendre les obstacles auxquels sont confrontées les personnes ayant un casier judiciaire et rétablir leurs droits fondamentaux est non seulement la bonne chose à faire sur le plan constitutionnel, mais c’est aussi un début pour accueillir à nouveau les membres de la famille et les voisins dans nos communautés.