Habang nagtitipon ang Colorado Common Cause para sa aming Census Kickoff party noong Marso 12ika, paulit-ulit kong iniisip ang email na natanggap ko kanina mula kay Brian Ewert, Superintendent ng Littleton Public Schools, na nagpapaalam sa amin na ang desisyon ay ginawa na kanselahin ang paaralan sa loob ng dalawang linggo dahil sa Coronavirus. 

Ang desisyon na kanselahin na lang ang paaralan sa loob ng ilang linggo sa halip na lumipat sa isang online na modelo ng pag-aaral ay dahil hindi nakapagbigay ang distrito ng pantay na access sa isang online na platform. Noong panahong iyon, inaasahan namin na ang pagsasara na ito ay tatagal lamang ng ilang linggo, at isa sa dalawang linggong iyon ay isang nakaiskedyul na pahinga mula sa paaralan. Ang pagkagambala sa mga mag-aaral ay tila minimal. Isang makabuluhang bahagi ng kanilang desisyon na kanselahin na lang ang paaralan ay dahil sa mataas na bilang ng mga mag-aaral sa ating distrito na nabubuhay sa ilalim ng linya ng kahirapan at ang kanilang tanging access sa Internet ay alinman sa paaralan o sa silid-aklatan, na nagpahayag din ng pansamantalang pagsasara. Mayroon ding ilang mga mag-aaral na may Individualized Education Plans (IEP's) at ang mga taong Ingles ay pangalawang wika at/o hindi ang pangunahing wikang sinasalita sa bahay. 

Ang isa pang dahilan ay dahil lamang sa pagkakaroon ng kagamitan. Para sa middle at high school, mayroong 1:1 na ugnayan sa pagitan ng pamamahagi ng mga Chromebook na ibinigay ng distrito, ngunit sa antas ng elementarya, hindi ito ang kaso. Ang mga mag-aaral ay nagbabahagi ng kagamitan sa antas ng elementarya sa iba't ibang ratio, depende sa kung saan matatagpuan ang paaralan (pagsasalin: kung gaano kayaman ang PTO). Hindi lang nila matiyak na mayroong access sa isang Chromebook o laptop para sa bawat mag-aaral sa distrito. Kinailangan ng LPS na bumili ng mas maraming oras upang malaman kung paano tugunan ang mga pangangailangan ng kanilang populasyon ng mag-aaral upang makapagsimula silang mag-alok ng online na pag-aaral bilang isang opsyon. 

Ang aming distrito ng paaralan ay hindi nag-iisa; sa katunayan, karamihan sa mga distrito ng paaralan sa buong estado ng Colorado ay nagpupumilit na tugunan ang mga pangangailangan ng kanilang mga mag-aaral at ang pag-access sa mga mapagkukunan ay kabilang sa mga pangunahing alalahanin. Ang edukasyon ay isang lugar lamang kung saan ang mga kahinaan sa ating sistema ay nalantad ng Coronavirus. Ang pag-access sa pangangalagang pangkalusugan, hindi pagkakapantay-pantay ng kasarian, at mga nagtatrabahong pamilya ay lahat ay nakakita ng pansin sa kanilang mga pagkukulang—sa parehong paraan na nanganganib na ngayon ang 2020 Census. 

Habang nagsasalita si Denver Mayor Michael Hancock sa aming kaganapan tungkol sa kung gaano kahalaga ang mabilang sa Census, patuloy na umiikot sa aking isipan ang mga iniisip tungkol sa mga pamilyang ito na naiwan na. Ang 2020 Census ay minarkahan ang unang pagkakataon na makakasagot ka ng survey ng Census online, ngunit ang naiisip ko lang ay para sa mga pamilya sa aking komunidad, kung hindi sila makapag-online para gumawa ng mga gawain sa paaralan, paano sila inaasahang makapag-online at mabibilang? Kung hindi sila binibilang, paano natin matitiyak na ang kanilang mga pangangailangan ay kakatawanin sa susunod na sampung taon? Ang ripple effect na ito ay magdudulot ng hamon para sa mga komunidad na mahirap bilangin sa mga normal na panahon, ngunit maaaring maging imposibleng mabilang sa panahon ng COVID-19.

***

Ang New York Times naglathala ng isang artikulo tungkol sa kung paano gagampanan ng Coronavirus ang papel na makita ang mga sambahayan na kulang sa bilang sa Census ngayong taon. Noong 2019, ang mga estado ay nakipaglaban nang husto upang makakuha ng mga badyet na magbibigay-daan sa kanila na mabilang nang sapat ang kanilang mga populasyon—sa pamamagitan ng mga kampanya ng kamalayan, pagkuha ng mga kumukuha ng Census, at para pondohan ang imprastraktura na magpapatupad ng lahat ng ito. Sa Colorado, iginawad ang $6 milyon sa mga non-profit na organisasyon sa buong estado para sa mga badyet ng Census. Bagama't mukhang napakaraming pera, mas mababa pa rin ito kaysa sa kailangan natin para sa isang gawaing ipinag-uutos ng konstitusyon sa buong bansa—sa panahon na kahit ang pinakamalalaking negosyo ay nahihirapang umangkop sa paglipat mula sa personal patungo sa mga online na kaganapan, kailangan natin upang maging malikhain, lalo na kapag ang marami sa mga personal na kaganapang pang-promosyon ay biglang kinailangang muling gamitin hindi lamang upang maging online, ngunit upang maging isang bagay na kaakit-akit na gustong dumalo ng mga tao sa panahon ng krisis.

Ang huli niyan ay nagiging mas mahirap kapag tumitingin ka nang mas malalim sa mahirap bilangin na mga demograpiko. Naantala kaming lahat ng Coronavirus, ngunit kung isa kang sambahayan na nawalan na ng tirahan dahil sa isang sakuna, malamang na hindi magkaroon ng access sa Internet, o isa kang nangungupahan na hindi marunong magsalita ng Ingles, ang una mong iniisip ay malamang na hindi tungkol sa tinitiyak na nakukumpleto mo ang iyong survey sa Census. Sa katunayan, ang Census ay malamang na wala pa sa iyong sphere of urgency ngayon. Ang iyong atensyon ay nakadirekta sa pagpapakain sa iyong pamilya at simpleng nabubuhay araw-araw (at umaasa na makahanap ng toilet paper kapag kailangan mo ito). Ang Coronavirus ay isang gut-punch sa isang hindi handa na plano.

Bagama't sa huli ay natalo ang labanan ng administrasyong Trump na magdagdag ng tanong tungkol sa pagkamamamayan sa survey, ang matagal na debate ay nakalilito na sa mga tao tungkol sa kung ano ang aasahan sa Census, at kung gaano ito ligtas na punan. Ang Common Cause at iba pang entity ay walang pagod na nagtatrabaho upang ayusin ang pinsalang ito, ngunit paano natin makukuha ang atensyon ng mga komunidad na ito sa gitna ng isang pandemya? Noong 2018, halos 17% ng workforce ang binubuo ng mga dayuhang manggagawa, at mas malamang na magtrabaho sila sa mga trabaho sa serbisyo , ibig sabihin na marami sa mga taong ito ay mahahalagang manggagawa. Ipinaglalaban nila ang ating buhay habang itinataya ang kanilang buhay, at Census ang huling nasa isip nila ngayon.   

Kahit na para sa mga taong pinalad na magpatuloy sa pagtatrabaho mula sa bahay sa pamamagitan ng pagsasara, ang mga abala sa pagtulong sa mga bata sa gawain sa paaralan, pagbibigay-diin tungkol sa matatandang magulang, o pagsunod sa mga balita ay nagpapahirap sa pagtutok sa mga kaganapan sa web na tila hindi mahalaga. , at ang Census ay madaling nahuhulog sa listahang iyon. Narinig ko ang napakaraming kuwento ng mga tao sa aking komunidad na gumugugol ng kanilang oras sa pagsisikap na maghain ng mga benepisyo sa kawalan ng trabaho o maliliit na pautang sa negosyo araw-araw. Dahil ang mga programang iyon ay na-log-jammed para sa napakaraming tao, ang pagtitiwala sa isa pang website ng gobyerno na kolektahin ang iyong data ng Census ay nagiging hindi gaanong kapani-paniwala. 

Walang alinlangan na inilantad ng Coronavirus ang maraming mga kapintasan sa ating system at itinatampok ang pangangailangan para sa mga mapagkukunan ng komunidad, at sa mga komunidad na mahirap bilangin tulad ng iba pa, kailangan nating ipaglaban ang pagpopondo para sa ating mga ospital at sistema ng paaralan. Ang ating mundo ay nasa isang hindi pa nagagawang sandali, at hahatulan tayo ng kasaysayan kung paano natin inalagaan ang ating mga pinaka-mahina sa ngayon, kaya't gumulong ang iyong mga manggas, magpakita ng ilang pagkakaisa, at punan ang iyong Census sa my2020census.gov, dahil utang mo sa iyong komunidad na ma-secure ang kinakailangang pondo para sa mga serbisyo at imprastraktura na lahat tayo ay umaasa araw-araw.