هذا الرأي ظهرت أصلا في CT Mirror في 7 مارس، 2024 وقد كتبها أليكس كنوب.

إن انهيار الأخبار المحلية أمر سيئ بالنسبة للديمقراطية. وتُظهِر الأبحاث أن المشاركة المدنية مربوط بقوة إلى عادات الأخبار المحلية، وأن المجتمعات التي لديها أخبار محلية أقل لديها انخفاض معدلات التصويت.

وبصرف النظر عن تزايد اللامبالاة المدنية، فقد ثبت أيضًا أن المجتمعات التي لديها قدر أقل من الأخبار المحلية تعاني من انخفاض تصنيفات السندات وارتفاع الضرائب، إلى جانب تفاقم الفساد الحكومي بسبب عجز المساءلة والضغط العام الذي توفره التقارير الإخبارية المحلية.

لقد أدركت أهمية الأخبار المحلية خلال فترة تولي منصبي العام. فبصفتي عضوًا في مجلس نواب ولاية كونيتيكت من عام 1987 إلى عام 2001، شهدت ضرورة إعداد تقارير شاملة على مستوى الولاية والمجتمع المحلي لضمان حصول ناخبي في جنوب غرب كونيتيكت على تحديثات في الوقت المناسب حول كيفية تأثير القرارات المتخذة في هارتفورد على حياتهم.

وبصفتي عمدة مدينة نورووك من عام 2001 إلى عام 2005، رأيت مدى أهمية منشوراتنا المحلية في نشر كل شيء بدءًا من الميزانيات المدرسية المقترحة إلى التحديثات المدنية بشأن الإجراءات الجديدة في مبنى المدينة إلى الإشعارات على مستوى المجتمع حول افتتاح مطعم جديد في منطقة ساوثرن نورواك.

وهنا مثال واحد أتذكره جيداً ربما! لقد أسفرت حملتي الانتخابية لمنصب عمدة المدينة في عام 2001 عن أكبر انتصار انتخابي في تاريخ نورووك الحديث، حيث فاز الديمقراطيون بجميع أعضاء المجلس العام الخمسة عشر وجميع أعضاء مجلس التعليم. وللحفاظ على صوت سياسي بديل في المدينة، قرر محرر الصحيفة المحلية منح رئيس المدينة الجمهوري عموداً شهرياً كمكبر صوت لانتقاد إدارتي. ربما لم أكن أقدر ذلك في ذلك الوقت، ولكنني أدرك الآن أن وسائل الإعلام المحلية كانت تحاول تضخيم الأصوات البديلة في الثقافة السياسية في مدينتنا. ربما كانت هذه الأصوات قد تم إسكاتها لولا قرار وسائل الإعلام المحلية.

يلعب المراسلون المحليون في ولاية كونيتيكت دورًا محوريًا في مواصلة تسليط الضوء على قرارات وأفعال المشرعين، وهو أمر يستفيد منه كل مواطن. ولهذا السبب أنا من الداعمين الماليين لمنشور الأخبار الرقمية المحلي للغاية في نورووك، والذي يُدعى "نانسي أون نورووك". لكن المساهمات من المتبرعين ذوي النوايا الحسنة قد لا تكون كافية.

من المستحيل تجاهل عدم استقرار غرف الأخبار في جميع أنحاء البلاد: على المستوى الوطني، كانت الصحف الكبرى تسريحات جماعية للعمال في الأشهر الأخيرة، بينما أغلقت العديد من المنافذ الرئيسية الأخرى بالكامل. هنا في ولاية كونيتيكت، تواجه غرف الأخبار المحلية تحديات مماثلة في دعم موظفي غرف الأخبار. يتم تقليص التقارير التي تركز على المجتمع بينما تتحول التغطية إلى تقارير إقليمية ووطنية أكثر.

مشروع القانون الذي يمر حاليا عبر الجمعية العامة، مشروع قانون رقم 5408يهدف مشروع تمويل الصحافة في ولاية كونيتيكت إلى دعم وسائل الإعلام المملوكة لولاية كونيتيكت وشركات الأخبار غير الربحية من خلال إعادة توجيه الإعلانات الحكومية الحالية إلى جميع أشكال وسائل الإعلام المحلية - الرقمية والمطبوعة - وبالتالي السماح بالتمويل العام للصحافة في ولاية كونيتيكت دون المساس باستقلال التحرير.

والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن مشروع القانون لا يتطلب أي إنفاق حكومي إضافي ــ بل إنه ببساطة يعيد توجيه جزء من دولارات الإعلانات الحكومية القائمة إلى منافذ البيع المملوكة لولاية كونيتيكت.

إن هذا التشريع السليم جديد في ولاية كونيتيكت، لكنه ليس جديدًا كمفهوم - سواء من الناحية القانونية أو من الناحية العملية. مدينة نيويورك و شيكاغو لقد نجحت ولاية كونيتيكت في تنفيذ سياسات مماثلة تتطلب من الحكومة إنفاق مبلغ معين من أموال الإعلانات المخصصة لها بالفعل على أماكن في منافذ الأخبار المحلية، وبالتالي تعزيز قوة المنظمات الإخبارية التي تركز على المجتمع والتي يعتمد عليها المواطنون. تتمتع ولاية كونيتيكت بالفرصة لوضع معيار وطني لتمويل الأخبار المحلية من خلال كونها أول ولاية في البلاد تمرر هذا التشريع على مستوى الولاية.

وبصفتي شخصاً قضى قدراً كبيراً من حياتي المهنية والشخصية في الدعوة إلى زيادة المشاركة المدنية والمساءلة الحكومية، فإن الاقتراح التشريعي هذا العام لدعم الأخبار المحلية في ولاية كونيتيكت يشكل حلاً عملياً لمشكلة وسائل الإعلام الشائعة. وأحث أعضاء الجمعية العامة على دعم هذا الاقتراح. آر بي 5408 كخطوة أساسية لحماية الديمقراطية الفعالة والمستنيرة.

أليكس كنوب هو محاضر زائر في كلية الحقوق بجامعة ييل. يشغل كنوب حاليًا منصب عضو في المجلس الاستشاري لمنظمة Common Cause Connecticut وهو عضو في تحالف Rebuild Local News CT، والذي يعد ناشر CT Mirror، بروس بوتيرمان، عضوًا فيه أيضًا.