Esta opinión apareció originalmente en el CT Mirror el 7 de marzo, 2024 y fue escrito por Alex Knopp.

El colapso de las noticias locales es malo para la democracia. Las investigaciones muestran que la participación cívica es fuertemente atado a los hábitos de noticias locales, y que las comunidades con menos noticias locales tienen tasas de votación más bajas.

Y además de aumentar la apatía cívica, también se ha demostrado que las comunidades con menos noticias locales tienen Calificaciones de bonos más bajas e impuestos más altos, así como Aumento de la corrupción gubernamental debido a un déficit de rendición de cuentas y de presión pública que proporciona la información periodística local.

La importancia de las noticias locales me quedó clara durante mis mandatos en cargos públicos. Como miembro de la Cámara de Representantes de Connecticut de 1987 a 2001, fui testigo de la necesidad de una cobertura informativa integral, tanto a nivel estatal como comunitario, para garantizar que mis electores del sudoeste de Connecticut recibieran actualizaciones oportunas sobre cómo las decisiones que se tomaban en Hartford afectarían sus vidas.

Y como alcalde de Norwalk de 2001 a 2005, vi cuán vitales eran nuestras publicaciones locales para difundir todo, desde los presupuestos escolares propuestos hasta actualizaciones cívicas sobre nuevos procedimientos en el Ayuntamiento y avisos a toda la comunidad sobre la apertura de un nuevo restaurante en SoNo.

He aquí un ejemplo que recuerdo quizás demasiado bien. Mi campaña para alcalde de 2001 produjo la mayor victoria electoral en la historia reciente de Norwalk, ya que los demócratas obtuvieron los 15 miembros del Consejo Común y todos los miembros de la Junta de Educación. Para preservar una voz política alternativa en la ciudad, el editor de nuestro periódico local decidió darle al presidente republicano de la ciudad una columna mensual como megáfono para criticar a mi administración. Puede que no lo haya apreciado en ese momento, pero en retrospectiva reconozco que nuestros medios locales estaban tratando de amplificar las voces alternativas en la cultura política de nuestra ciudad. Esas voces podrían haber sido silenciadas de no ser por esa decisión de los medios locales.

Los periodistas locales de Connecticut desempeñan un papel central a la hora de seguir arrojando luz sobre las decisiones y acciones de los legisladores, algo de lo que todos los ciudadanos se benefician. Por eso apoyo económicamente la publicación digital de noticias hiperlocales de Norwalk, llamada “Nancy On Norwalk”. Pero las contribuciones de donantes bien intencionados pueden no ser suficientes.

Es imposible ignorar la inestabilidad de las redacciones en todo el país: a nivel nacional, los principales periódicos han tenido despidos masivos En los últimos meses, varios otros medios importantes han cerrado por completo. Aquí en Connecticut, nuestras redacciones locales enfrentan desafíos similares para apoyar al personal de las redacciones. Los reportajes centrados en la comunidad se están reduciendo mientras la cobertura se desplaza hacia reportajes más regionales y nacionales.

El proyecto de ley que actualmente se encuentra en trámite en la Asamblea General, Proyecto de ley elevado n.º 5408, tiene como objetivo apoyar a los medios de comunicación y a las empresas de noticias sin fines de lucro propiedad de Connecticut redirigiendo la publicidad gubernamental existente a todas las formas de medios locales, tanto digitales como impresos, y permitiendo así la financiación pública del periodismo en Connecticut sin comprometer la independencia editorial.

Y lo que es más, el proyecto de ley no requiere ningún gasto gubernamental adicional; más bien, simplemente redirige una parte de los dólares de publicidad del gobierno estatal existente a los medios de comunicación propiedad de Connecticut.

Esta pieza legislativa de sentido común es nueva en Connecticut, pero no es nueva como concepto, tanto Ciudad de Nueva York y Chicago Han implementado con éxito políticas similares que exigen que el gobierno gaste una cierta cantidad de sus dólares ya presupuestados para publicidad en anuncios en medios de noticias locales, reforzando así la fuerza de las organizaciones de noticias centradas en la comunidad de las que dependen los ciudadanos. Connecticut tiene la oportunidad de establecer un estándar nacional para la financiación de las noticias locales al ser el primero en el país en aprobar esta legislación a nivel estatal.

Como alguien que ha pasado gran parte de su vida profesional y personal abogando por una mayor participación cívica y la rendición de cuentas del gobierno, la propuesta legislativa de este año para apoyar a las noticias locales de Connecticut es una solución pragmática a un problema de los medios de comunicación de actualidad. Insto a los miembros de la Asamblea General a que apoyen RB5408 como un paso esencial para proteger una democracia que funcione bien y esté bien informada.

Alex Knopp es profesor clínico visitante en la Facultad de Derecho de Yale. Actualmente, Knopp forma parte del consejo asesor de Common Cause Connecticut y es miembro de la Coalición Rebuild Local News CT, de la que también es miembro Bruce Putterman, editor del CT Mirror.