Common Cause lanzó hoy Aumentar la cantidad de donantes de pequeñas cantidades en la era de Citizens UnitedEl informe examina el programa electoral financiado por los ciudadanos de Connecticut y muestra cómo en su primera década el programa transfirió el poder a los ciudadanos comunes, en lugar de a los donantes ricos con intereses especiales, y ayudó a candidatos diversos a presentarse y ganar. Sin tener que depender de los grupos de presión de la industria ni de los intereses especiales ricos, los funcionarios electos aprobaron políticas que favorecen a la gente común, incluido el primer proyecto de ley de reforma radical de la licencia por enfermedad pagada del país que cubre a los trabajadores de todo el estado.

Según la autora del informe, Beth Rotman, el gasto descontrolado en las campañas es uno de los mayores obstáculos a los que se enfrentan las mujeres, las personas de color y los trabajadores que quieren presentarse a las elecciones y aprobar políticas que favorezcan a grandes sectores de la población estadounidense. Con demasiada frecuencia, los políticos dependen de los grupos de presión de la industria y de los intereses especiales de los ricos que financian sus campañas.

En cambio, el Programa de Elecciones Ciudadanas (CEP, por sus siglas en inglés) abrió la puerta a una nueva generación de funcionarios electos para financiar sus campañas con donaciones tan pequeñas como $5 de los habitantes de sus distritos. En sus primeros 10 años, el programa de donantes de pequeñas cantidades de dinero se amortizó con creces al cerrar un sorteo corporativo, según el informe.

Los líderes electos estatales (la mayoría de ellos en el marco del CEP), que ya no dependían de los grandes cheques de los grupos de presión con intereses especiales, votaron a favor de devolver al público 1.240 millones de dólares al año en depósitos de botellas no reclamadas, y lo apartaron de los ricos intereses especiales que durante años habían bloqueado todos los esfuerzos por devolver los fondos al público. Muchos siguen citando esta votación como la prueba más contundente de que la financiación pública puede conducir a una mejor gobernanza. Y, después de 10 años de funcionamiento del programa, la cantidad devuelta al público asciende a 1.240 millones de dólares hasta el momento.

“El experimento de los donantes de pequeñas cantidades en Connecticut está funcionando y el estado se ha convertido en un modelo nacional”, dijo Rotman, director nacional de dinero en política y ética de Common Cause. “Los ciudadanos comunes tienen más poder para participar en la democracia y están mejor representados por quienes son elegidos para un cargo. La legislatura es más representativa del pueblo. Así es como debería ser una democracia saludable y está sentando un nuevo estándar de reforma que inspira a otros a hacer cambios en todo nuestro país”.

“Quienes se oponen a las leyes que permiten la donación de pequeñas cantidades de dinero hacen que parezcan un mal uso del dinero de los contribuyentes, cuando en realidad los ahorros no solo cubren el costo del CEP, sino que liberan decenas de millones más que pueden usarse para otras prioridades, ahorrarse o devolverse a la gente”, dijo Karen Hobert Flynn, presidenta de Common Cause. 

Principales conclusiones del informe:

• Los candidatos participan — Entre 2008 y 2018, un promedio del 75 por ciento de todos los candidatos legislativos estatales se unieron al CEP. En 2018, un récord del 85 por ciento de los candidatos a la Asamblea General se unieron.
• Los pequeños donantes predominan — En 2018, el 99 por ciento de los fondos de campaña utilizados por los candidatos legislativos estatales provinieron de individuos, la mayor parte de los cuales provenían de residentes de sus distritos. Esto contrasta marcadamente con las prácticas anteriores al programa, cuando menos de la mitad de las contribuciones a los candidatos políticos provenían de individuos.
• Las carreras son más competitivas —Antes de que se aprobaran las reformas, los grupos de presión y los intereses especiales inclinaban la balanza a favor de los titulares y compraban influencia con los recién llegados. En el primer ciclo electoral con CEP, el estado saltó al octavo lugar entre los estados más competitivos y desde entonces ha sido clasificado constantemente como uno de los tres estados con las contiendas legislativas más competitivas en términos monetarios del país. En 2018, Connecticut ocupó el primer lugar en el país en cuanto a competitividad monetaria.
• Se eligen nuevas voces — Al reducir la barrera del dinero, más personas con diferentes experiencias de vida, mujeres y personas de color vieron una oportunidad. El porcentaje de mujeres elegidas para ocupar cargos en la Legislatura aumentó al 33 por ciento, mientras que muchas más personas de color e individuos con recursos limitados han podido competir y ganar cargos electivos como parte de una democracia más representativa y reflexiva.
• Se aprueban mejores políticas gubernamentales — Después de que los candidatos se postularon bajo el programa, la Legislatura aprobó la primera política de días de enfermedad pagos del país para trabajadores de servicios, aprobó el primer proyecto de ley de etiquetado de Organismos Genéticamente Modificados (OGM) del país, adoptó opciones de alimentos más saludables en las escuelas y adoptó una reforma policial a nivel estatal en solidaridad con el movimiento de justicia social.

Citas del informe:

• “Soy un candidato de color y no provengo de una familia adinerada. No fui el candidato elegido por un partido político o una maquinaria. El Programa de Elecciones Ciudadanas me permitió postularme y servir al público, como uno de ellos”. Senador Gary Winfield
• “Me presenté porque no había muchas mujeres jóvenes en la legislatura. No tenía vínculos con gente adinerada ni con lobistas, así que el Programa de Elecciones Ciudadanas hizo posible mi candidatura”. La senadora Mae Flexer
• “En otros estados, la presión se dirige a los grupos de presión y a las grandes contribuciones en dólares. Aquí no tenemos eso. No estamos en el bolsillo de nadie. No estamos influenciados por los grupos de presión y los grandes donantes”. Reps. Ana Hughes
• “Cuando entro en una sala y me siento con una persona, no le digo toda la verdad sobre cuánto tiempo va a perder de su familia y de su trabajo, sino que le digo: “Escucha, esto es lo que tienes que hacer para calificar y recibirás exactamente la misma cantidad de dinero que el candidato demócrata”. Eso hizo que fuera mucho más fácil conseguir que la gente se postulara para un cargo público”. El ex senador y líder de la minoría republicana John McKinney
• “No podría haber predicho este nivel de éxito extraordinario, ni que el programa sería tan ampliamente utilizado. Ha tenido un impacto notable en la calidad del debate. Las reformas fueron más allá de transformar las elecciones: cambiaron la forma en que opera el gobierno estatal”. El ex senador Don DeFronzo
  
• “Cuando viajo por el país y me reúno con candidatos y legisladores de todo Estados Unidos, es sorprendente ver la diferencia entre la Legislatura de Connecticut y otros estados”. Karen Hobert Flynn, presidenta de Common Cause y residente de Connecticut

Más sobre el Programa de Elecciones Ciudadanas:

El CEP se convirtió en ley en 2005, a raíz de una investigación federal sobre sobornos y manipulación de contratos en la oficina del entonces gobernador John Rowland. Rowland renunció y la nueva gobernadora republicana del estado, Mary Jodi Rell, trabajó con Common Cause, Connecticut Citizen Action Group y Clean Up Connecticut Coalition para aprobar una reforma radical.

El CEP se lanzó en el ciclo electoral de 2008 para cargos legislativos y 2010 para cargos estatales, el primer ciclo también afectado por Ciudadanos unidos, una decisión de la Corte Suprema que permitió a las corporaciones gastar cantidades ilimitadas en campañas sin revelar sus donantes, siempre y cuando no se coordinaran con los candidatos.

El CEP ha ayudado a mitigar el impacto de los intereses especiales de los ricos y el gasto de dinero oscuro en Connecticut. Disposiciones clave de la ley se utilizaron en Ley para el Pueblo (HR1), un proyecto de ley multifacético que aborda el dinero en la política, los derechos de voto y la transparencia gubernamental, que fue aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos en marzo de 2019 pero nunca tuvo una audiencia en el Senado y es un punto álgido en muchas carreras actuales para el Congreso.

Connecticut también proporciona un modelo para otros estados y municipios, incluidos Oregón, donde los votantes decidirán este noviembre si enmendar la constitución para permitir la regulación del financiamiento de campañas, un primer paso hacia la aprobación de un programa de pequeños donantes para los candidatos, y en Condado de Baltimore, donde una medida de financiación pública está en la boleta de noviembre.

“El dinero en la política es el problema, pero el dinero en la política también es la solución”, dijo Rotman, quien se desempeñó como director fundador del programa de pequeños donantes en Connecticut y asesor general adjunto del programa de pequeños donantes en la ciudad de Nueva York. “Los programas de pequeños donantes son la mejor respuesta que tenemos para mejorar nuestra democracia, que está desequilibrada debido a la codicia de los intereses especiales y el dinero oscuro. La democracia de los pequeños donantes es realmente el cambio que hace posibles todos los demás cambios”.

Para calificar para una subvención del CEP, los candidatos deben recaudar una cantidad mínima y un monto de pequeñas donaciones calificadas de individuos. Los candidatos deben limitar las contribuciones de los lobbystas a $100 y rechazar las contribuciones de los comités políticos y otras entidades. Los montos de las subvenciones del CEP son generosos y brindan a los candidatos la posibilidad de competir de manera significativa y hacer llegar sus mensajes a los votantes.

Se ofrece una descripción general del CEP en el ciclo electoral de 2020, los números de calificación y los montos de las subvenciones. aquí.