Cet avis est apparu à l'origine dans le CT Mirror du 7 mars, 2024 et a été écrit par Alex Knopp.

L’effondrement des médias locaux est néfaste pour la démocratie. Les recherches montrent que l’engagement civique est fortement lié aux habitudes d’information locales et que les communautés avec moins d’informations locales ont taux de participation plus bas.

Et en plus d’accroître l’apathie civique, il a également été démontré que les communautés avec moins d’informations locales ont des notes obligataires plus faibles et des impôts plus élevés, ainsi que corruption accrue du gouvernement en raison d’un déficit de responsabilité et de pression publique que les reportages d’actualité locaux fournissent.

L’importance des informations locales m’est apparue clairement au cours de mes mandats dans la fonction publique. En tant que membre de la Chambre des représentants du Connecticut de 1987 à 2001, j’ai pu constater la nécessité de diffuser des informations complètes à l’échelle de l’État et des collectivités locales pour garantir que mes électeurs du sud-ouest du Connecticut reçoivent des mises à jour en temps utile sur la manière dont les décisions prises à Hartford affecteraient leur vie.

En tant que maire de Norwalk de 2001 à 2005, j'ai pu constater à quel point nos publications locales étaient essentielles pour diffuser tout ce qui allait des propositions de budgets scolaires aux mises à jour civiques sur les nouvelles procédures de l'hôtel de ville, en passant par les avis à l'échelle de la communauté concernant l'ouverture d'un nouveau restaurant à SoNo.

Voici un exemple dont je me souviens peut-être trop bien ! Ma campagne pour la mairie de 2001 a produit la plus grande victoire électorale de l'histoire récente de Norwalk, les démocrates ayant remporté les 15 membres du conseil municipal et tous les membres du conseil d'éducation. Pour préserver une voix politique alternative dans la ville, le rédacteur en chef de notre journal local a décidé de donner au président républicain de la ville une chronique mensuelle comme porte-voix pour critiquer mon administration. Je n'ai peut-être pas apprécié cela à l'époque, mais avec le recul, je reconnais que nos médias locaux tentaient d'amplifier les voix alternatives dans la culture politique de notre ville. Ces voix auraient peut-être été réduites au silence sans cette décision des médias locaux.

Les journalistes locaux du Connecticut jouent un rôle central en continuant à faire la lumière sur les décisions et les actions des législateurs, ce dont chaque citoyen peut bénéficier. C'est pourquoi je soutiens financièrement la publication d'informations numériques hyperlocales de Norwalk, appelée « Nancy On Norwalk ». Mais les contributions de donateurs bien intentionnés ne suffiront peut-être pas.

Il est impossible d'ignorer l'instabilité des salles de rédaction à travers le pays : au niveau national, les principaux journaux ont eu licenciements massifs Au cours des derniers mois, plusieurs autres grands médias ont complètement fermé leurs portes. Ici, dans le Connecticut, nos rédactions locales sont confrontées à des défis similaires pour soutenir leur personnel. Les reportages axés sur la communauté sont réduits tandis que la couverture se déplace vers des reportages plus régionaux et nationaux.

Le projet de loi actuellement en cours d'examen à l'Assemblée générale, Projet de loi n° 5408, vise à soutenir les médias appartenant au Connecticut et les sociétés de presse à but non lucratif en réorientant la publicité gouvernementale existante vers toutes les formes de médias locaux - numériques et imprimés - et en permettant ainsi le financement public du journalisme dans le Connecticut sans compromettre l'indépendance éditoriale.

De plus, le projet de loi ne nécessite aucune dépense gouvernementale supplémentaire : il redirige simplement une partie des fonds publicitaires existants du gouvernement de l’État vers les médias appartenant au Connecticut.

Cette législation de bon sens est nouvelle dans le Connecticut, mais elle n’est pas nouvelle en tant que concept – à la fois Ville de New York et Chicago Les États du Connecticut ont mis en œuvre avec succès des politiques similaires qui obligent le gouvernement à consacrer une partie de ses budgets publicitaires déjà budgétisés à des placements dans les médias locaux, renforçant ainsi la force des organisations de presse axées sur la communauté dont dépendent les citoyens. Le Connecticut a l'opportunité d'établir une norme nationale pour le financement des médias locaux en étant le premier du pays à adopter cette législation au niveau de l'État.

Ayant passé une grande partie de ma vie professionnelle et personnelle à plaider en faveur d'un engagement civique accru et d'une plus grande responsabilité gouvernementale, la proposition législative de cette année visant à soutenir les informations locales du Connecticut constitue une solution pragmatique à un problème médiatique de tendance. J'exhorte les membres de l'Assemblée générale à soutenir RB5408 comme une étape essentielle pour protéger une démocratie qui fonctionne bien et qui est bien informée.

Alex Knopp est professeur clinicien invité à la faculté de droit de Yale. Knopp siège actuellement au conseil consultatif de Common Cause Connecticut et est membre de la Rebuild Local News CT Coalition, dont Bruce Putterman, éditeur de CT Mirror, est également membre.