Common Cause est sorti aujourd'hui Amplifier les petits donateurs à l'ère de Citizens UnitedLe rapport examine le programme électoral financé par les citoyens du Connecticut et montre comment, au cours de sa première décennie, le programme a transféré le pouvoir aux citoyens ordinaires, des donateurs riches d'intérêts particuliers, et a aidé divers candidats à se présenter et à gagner. Indépendants des lobbyistes de l'industrie et des intérêts particuliers fortunés, les élus ont ensuite adopté des politiques qui favorisent les citoyens ordinaires, notamment le premier projet de loi de réforme radicale des congés maladie payés du pays couvrant les travailleurs de tout l'État.

Selon l’auteur du rapport, Beth Rotman, les dépenses de campagne excessives constituent l’un des plus gros obstacles auxquels sont confrontées les femmes, les personnes de couleur et les travailleurs qui souhaitent se présenter aux élections et faire adopter des politiques qui favorisent de larges pans de la population américaine. Les politiciens sont trop souvent redevables aux lobbyistes de l’industrie et aux intérêts particuliers fortunés qui financent leurs campagnes.

En revanche, le Programme d'élection des citoyens (CEP) a ouvert la porte à une nouvelle génération d'élus qui ont pu financer leurs campagnes avec des dons aussi modestes que $5 de la part des habitants de leur circonscription. Au cours de ses dix premières années d'existence, le programme de petits donateurs s'est plus que rentabilisé en organisant un concours d'entreprise, selon le rapport.

Libérés de la dépendance aux gros chèques des lobbyistes d’intérêts particuliers, les dirigeants élus de l’État (dont la majorité s’est présentée sous l’égide du CEP) ont voté pour restituer au public 1424 millions de livres sterling par an de consignes de bouteilles non réclamées, et non aux intérêts particuliers fortunés qui avaient bloqué pendant des années tout effort de ce type pour restituer ces fonds au public. Nombreux sont ceux qui citent encore ce vote comme la preuve la plus convaincante que le financement public peut conduire à une meilleure gouvernance. Et, après 10 ans de fonctionnement du programme, le montant restitué au public s’élève à ce jour à 14240 millions de livres sterling.

« L’expérience des petits donateurs dans le Connecticut fonctionne et l’État est devenu un modèle national », a déclaré Rotman, directeur national de l’argent en politique et de l’éthique pour Common Cause. « Les citoyens ordinaires sont davantage habilités à participer à la démocratie et mieux représentés par les élus. Le parlement est plus représentatif du peuple. C’est à cela que devrait ressembler une démocratie saine et cela établit une nouvelle norme de réforme qui inspire d’autres à apporter des changements dans notre pays. »

« Les opposants aux lois sur les petits donateurs les présentent comme une mauvaise utilisation de l’argent des contribuables, alors qu’en réalité, les économies non seulement financent le coût du CEP, mais libèrent également des dizaines de millions de dollars supplémentaires qui peuvent être utilisés pour d’autres priorités, épargnés ou restitués au peuple », a déclaré Karen Hobert Flynn, présidente de Common Cause. 

Principales conclusions du rapport :

• Les candidats participent — Entre 2008 et 2018, en moyenne 75 % des candidats aux élections législatives des États ont adhéré au CEP. En 2018, un record a été atteint : 85 % des candidats à l’Assemblée générale.
• Les petits donateurs dominent — En 2018, 99 % des fonds de campagne utilisés par les candidats aux élections législatives provenaient de particuliers, dont la majeure partie provenait des résidents de leur circonscription. Cela contraste fortement avec les pratiques antérieures au programme, lorsque moins de la moitié des contributions aux candidats politiques provenaient de particuliers.
• Les courses sont plus compétitives — Avant l’adoption des réformes, les lobbyistes et les groupes d’intérêts particuliers faisaient pencher la balance en faveur des titulaires et achetaient de l’influence auprès des nouveaux venus. Lors du premier cycle électoral avec le CEP, l’État s’est hissé au huitième rang des États les plus compétitifs et, depuis, il est régulièrement classé parmi les trois États où les élections législatives sont les plus compétitives du pays sur le plan financier. En 2018, le Connecticut était classé premier du pays en matière de compétitivité monétaire.
• De nouvelles voix sont élues — En réduisant la barrière de l’argent, davantage de personnes ayant des expériences de vie différentes, de femmes et de personnes de couleur ont vu une opportunité. Le pourcentage de femmes élues pour siéger à l’Assemblée législative a augmenté à 33 pour cent, tandis que beaucoup plus de personnes de couleur et d’individus aux moyens limités ont pu concourir et remporter des fonctions électives dans le cadre d’une démocratie plus représentative et plus réfléchie.
• De meilleures politiques gouvernementales adoptées — Après que les candidats se sont présentés dans le cadre de ce programme, la législature a adopté la première politique de congés de maladie payés du pays pour les travailleurs des services, a adopté le premier projet de loi sur l'étiquetage des organismes génétiquement modifiés (OGM) du pays, a adopté des choix alimentaires plus sains dans les écoles et a adopté une réforme de la police à l'échelle de l'État en solidarité avec le mouvement de justice sociale.

Citations du rapport :

• « Je suis une candidate de couleur et je ne viens pas d’une famille aisée. Je n’ai pas été choisie par un parti politique ou un appareil politique. Le programme d’élection citoyenne m’a permis de me présenter et de servir le public – comme l’un d’entre eux. » — Sénateur Gary Winfield
• « Je me suis présentée parce qu'il n'y avait pas beaucoup de jeunes femmes à l'Assemblée législative. Je n'avais pas de relations avec des gens riches ou des lobbyistes, donc le programme électoral des citoyens a rendu ma candidature possible. » — La sénatrice Mae Flexer
• « Dans d’autres États, la pression est exercée par les lobbyistes et les grosses contributions financières. Nous n’avons pas cela ici. Nous ne sommes dans la poche de personne. Nous ne sommes pas influencés par les lobbyistes et les gros donateurs. » — représentant Anne Hughes
• « Quand j'entre dans une pièce et que je m'assois avec une personne, je ne lui dis pas toute la vérité sur le temps qu'elle va perdre avec sa famille et son travail, mais je lui dis : écoutez, voici ce que vous devez faire pour être éligible et vous recevrez exactement les mêmes sommes d'argent que le candidat démocrate. Cela a beaucoup facilité la tâche des candidats aux élections. » — L'ancien sénateur et chef de la minorité républicaine John McKinney
• « Je n’aurais jamais pu prévoir un tel succès, ni que le programme serait aussi largement utilisé. Il a eu un impact remarquable sur la qualité du débat. Les réformes sont allées au-delà de la transformation des élections : elles ont changé la façon dont le gouvernement de l’État fonctionne. » — L'ancien sénateur Don DeFronzo
  
• « Lorsque je voyage à travers le pays et que je rencontre des candidats et des législateurs de partout aux États-Unis, il est étonnant de constater la différence entre la législature du Connecticut et celle des autres États. » — Karen Hobert Flynn, présidente de Common Cause et résidente du Connecticut

En savoir plus sur le programme électoral des citoyens :

La loi CEP a été promulguée en 2005, à la suite d'une enquête fédérale sur des affaires de corruption et de contrôle des contrats au sein du bureau du gouverneur de l'époque, John Rowland. Rowland a démissionné et la nouvelle gouverneure républicaine de l'État, Mary Jodi Rell, a travaillé avec Common Cause, le Connecticut Citizen Action Group et la Clean Up Connecticut Coalition pour faire passer une réforme radicale.

Le CEP a été lancé lors du cycle électoral de 2008 pour les postes législatifs et de 2010 pour les postes à l'échelle de l'État, le premier cycle étant également affecté par Citoyens Unis, une décision de la Cour suprême qui a permis aux entreprises de dépenser des sommes illimitées pour leurs campagnes sans divulguer leurs donateurs, à condition qu'elles ne se coordonnent pas avec les candidats.

Le CEP a contribué à atténuer l'impact des intérêts particuliers des riches et des dépenses d'argent noir dans le Connecticut. Des dispositions clés de la loi ont été utilisées dans le Loi pour le peuple (HR1), un projet de loi à multiples facettes portant sur l'argent en politique, le droit de vote et la transparence gouvernementale, qui a été adopté par la Chambre des représentants des États-Unis en mars 2019 mais n'a jamais été entendu au Sénat et constitue un point d'éclair dans de nombreuses courses actuelles au Congrès.

Le Connecticut fournit également un modèle pour d’autres États et municipalités, notamment Oregon, où les électeurs décideront en novembre prochain s'il faut modifier la constitution pour permettre la régulation du financement des campagnes, une première étape vers l'adoption d'un programme de petits donateurs pour les candidats, et dans Comté de Baltimore, où une mesure de financement public est au programme du mois de novembre.

« L’argent en politique est le problème, mais l’argent en politique est aussi la solution », a déclaré Rotman, qui a été directeur fondateur du programme des petits donateurs dans le Connecticut et conseiller juridique adjoint du programme des petits donateurs à New York. « Les programmes de petits donateurs sont la meilleure réponse dont nous disposons pour améliorer notre démocratie qui est déséquilibrée en raison de la cupidité des intérêts particuliers et de l’argent noir. La démocratie des petits donateurs est vraiment le changement qui rend tous les autres changements possibles. »

Pour être admissibles à une subvention du CEP, les candidats doivent réunir un certain nombre et un montant minimum de petits dons admissibles de la part de particuliers. Les candidats doivent plafonner les contributions des lobbyistes à $100 et refuser les contributions des comités politiques et d’autres entités. Les montants des subventions du CEP sont généreux et permettent aux candidats de concourir de manière significative et de faire passer leurs messages aux électeurs.

Un aperçu du CEP dans le cycle électoral de 2020, des chiffres admissibles et des montants des subventions est disponible ici.