Ta opinia pierwotnie pojawił się w CT Mirror 7 marca 2024 i została napisana przez Alexa Knoppa.

Upadek lokalnych wiadomości jest zły dla demokracji. Badania pokazują, że zaangażowanie obywatelskie jest mocno związany do lokalnych zwyczajów informacyjnych i że społeczności, które mają mniej lokalnych wiadomości, mają niższe wskaźniki głosowania.

Oprócz rosnącej apatii obywatelskiej, wykazano również, że społeczności, w których jest mniej lokalnych wiadomości, mają niższe ratingi obligacji i wyższe podatki, jak również wzrost korupcji rządowej ze względu na niedobór odpowiedzialności i presji społecznej, jakie zapewniają lokalne doniesienia medialne.

Znaczenie lokalnych wiadomości stało się dla mnie jasne podczas moich kadencji w urzędzie publicznym. Jako członek Izby Reprezentantów Connecticut od 1987 do 2001 roku byłem świadkiem konieczności kompleksowego raportowania zarówno na poziomie stanowym, jak i społecznościowym, aby zapewnić moim wyborcom w południowo-zachodnim Connecticut terminowe aktualizacje dotyczące tego, jak decyzje podejmowane w Hartford wpłyną na ich życie.

Pełniąc funkcję burmistrza Norwalk w latach 2001–2005, przekonałem się, jak ważne są nasze lokalne publikacje, które rozpowszechniają rozmaite informacje, od proponowanych budżetów szkół po aktualności obywatelskie dotyczące nowych procedur w ratuszu i ogłoszenia dla całej społeczności dotyczące otwarcia nowej restauracji w SoNo.

Oto jeden przykład, który pamiętam chyba aż za dobrze! Moja kampania na burmistrza w 2001 r. przyniosła największe zwycięstwo wyborcze w niedawnej historii Norwalk, ponieważ Demokraci zdobyli wszystkich 15 członków Rady Miejskiej i wszystkich członków Zarządu Edukacji. Aby zachować alternatywny głos polityczny w mieście, nasz redaktor lokalnej gazety postanowił dać republikańskiemu przewodniczącemu miasta comiesięczną kolumnę jako megafon, aby krytykować moją administrację. Mogłem tego nie docenić w tamtym czasie, ale z perspektywy czasu przyznaję, że nasze lokalne media próbowały wzmocnić alternatywne głosy w kulturze politycznej naszego miasta. Te głosy mogły zostać uciszone, gdyby nie ta decyzja lokalnych mediów.

Lokalni reporterzy Connecticut odgrywają kluczową rolę w dalszym rzucaniu światła na decyzje i działania ustawodawców, na czym skorzysta każdy obywatel. Dlatego jestem finansowym sponsorem hiperlokalnej publikacji informacyjnej Norwalk o nazwie „Nancy On Norwalk”. Jednak wpłaty od dobrze życzących darczyńców mogą nie być wystarczające.

Nie sposób ignorować niestabilności redakcji w całym kraju: na szczeblu krajowym największe gazety miały masowe zwolnienia w ostatnich miesiącach, podczas gdy kilka innych dużych redakcji całkowicie upadło. Tutaj w Connecticut nasze lokalne redakcje stoją przed podobnymi wyzwaniami w zakresie wspierania personelu redakcji. Sprawozdania skupione na społeczności są ograniczane, podczas gdy relacje przesuwają się w kierunku bardziej regionalnych i krajowych sprawozdań.

Projekt ustawy, który obecnie przechodzi przez Zgromadzenie Ogólne, Podniesiony rachunek nr 5408, ma na celu wsparcie mediów będących własnością Connecticut oraz organizacji non-profit działających na rzecz wiadomości poprzez przekierowanie istniejących reklam rządowych do wszystkich form mediów lokalnych — zarówno cyfrowych, jak i drukowanych — a tym samym umożliwienie publicznego finansowania dziennikarstwa w Connecticut bez narażania niezależności redakcyjnej.

Co więcej, ustawa nie wymaga żadnych dodatkowych wydatków rządowych – zamiast tego po prostu przekierowuje część istniejących środków rządowych przeznaczonych na reklamę do placówek będących własnością Connecticut.

Ten zdroworozsądkowy akt prawny jest nowością w Connecticut, ale nie jest nową koncepcją – zarówno Nowy Jork I Chicago pomyślnie wdrożyły podobne polityki, które wymagają od rządu wydania określonej kwoty z już zarezerwowanych środków na reklamę na miejsca w lokalnych punktach informacyjnych, wzmacniając w ten sposób siłę organizacji informacyjnych skupionych na społeczności, od których zależą obywatele. Connecticut ma okazję ustanowić krajowy standard finansowania lokalnych wiadomości, będąc pierwszym stanem w kraju, który uchwalił to prawo na szczeblu stanowym.

Jako osoba, która poświęciła znaczną część swojego życia zawodowego i osobistego na rzecz większego zaangażowania obywatelskiego i odpowiedzialności rządu, tegoroczna propozycja ustawodawcza mająca na celu wsparcie lokalnych wiadomości w Connecticut jest pragmatycznym rozwiązaniem popularnego problemu medialnego. Wzywam członków Zgromadzenia Ogólnego do wsparcia RB5408 jako niezbędny krok w celu ochrony dobrze funkcjonującej i dobrze poinformowanej demokracji.

Alex Knopp jest wykładowcą klinicznym na Yale Law School. Knopp zasiada obecnie w radzie doradczej Common Cause Connecticut i jest członkiem Rebuild Local News CT Coalition, której członkiem jest również wydawca CT Mirror Bruce Putterman.