Esta opinião apareceu originalmente no CT Mirror em 7 de março, 2024 e foi escrito por Alex Knopp.

O colapso das notícias locais é ruim para a democracia. A pesquisa mostra que o engajamento cívico é fortemente amarrado aos hábitos de notícias locais e que as comunidades com menos notícias locais têm taxas de votação mais baixas.

E para além da crescente apatia cívica, as comunidades com menos notícias locais também demonstraram ter classificações de títulos mais baixas e impostos mais altos, assim como aumento da corrupção governamental devido a um déficit de responsabilização e pressão pública que as reportagens de notícias locais proporcionam.

A importância das notícias locais ficou clara para mim durante meus mandatos em cargos públicos. Como membro da Câmara dos Representantes de Connecticut de 1987 a 2001, testemunhei a necessidade de relatórios abrangentes tanto em nível estadual quanto comunitário para garantir que meus eleitores no sudoeste de Connecticut recebessem atualizações oportunas sobre como as decisões tomadas em Hartford afetariam suas vidas.

E como prefeito de Norwalk de 2001 a 2005, vi o quão vitais nossas publicações locais eram na disseminação de tudo, desde propostas de orçamentos escolares até atualizações cívicas sobre novos procedimentos na Prefeitura e avisos para toda a comunidade sobre a abertura de um novo restaurante em SoNo.

Aqui está um exemplo que eu lembro talvez muito bem! Minha campanha para prefeito de 2001 produziu a maior vitória eleitoral na história recente de Norwalk, já que os democratas levaram todos os 15 membros do Conselho Comum e todos os membros do Conselho de Educação. Para preservar uma voz política alternativa na cidade, nosso editor de jornal local decidiu dar ao presidente republicano da cidade uma coluna mensal como um megafone para criticar minha administração. Posso não ter apreciado isso na época, mas, em retrospecto, reconheço que nossa mídia local estava tentando amplificar vozes alternativas na cultura política de nossa cidade. Essas vozes podem ter sido silenciadas, não fosse por essa decisão da mídia local.

Os repórteres locais de Connecticut desempenham um papel central em continuar a lançar luz sobre as decisões e ações dos legisladores, algo que todo cidadão pode se beneficiar. É por isso que sou um apoiador financeiro da publicação de notícias digitais hiperlocais de Norwalk, chamada “Nancy On Norwalk”. Mas as contribuições de doadores bem-intencionados podem não ser suficientes.

É impossível ignorar a instabilidade das redações em todo o país: a nível nacional, os principais jornais tiveram demissões em massa nos últimos meses, enquanto vários outros grandes veículos fecharam completamente. Aqui em Connecticut, nossas redações locais estão enfrentando desafios semelhantes no suporte à equipe da redação. A reportagem centrada na comunidade está sendo reduzida enquanto a cobertura muda para reportagens mais regionais e nacionais.

O projeto de lei atualmente em tramitação na Assembleia Geral, Projeto de Lei nº 5408, tem como objetivo apoiar veículos de comunicação de propriedade de Connecticut e empresas de notícias sem fins lucrativos, redirecionando a publicidade governamental existente para todas as formas de mídia local — tanto digital quanto impressa — e, assim, permitindo o financiamento público do jornalismo em Connecticut sem comprometer a independência editorial.

Além disso, o projeto de lei não exige nenhum gasto governamental adicional; em vez disso, ele apenas redireciona uma parte dos recursos do governo estadual para publicidade para veículos de propriedade de Connecticut.

Esta peça de legislação de senso comum é nova em Connecticut, mas não é nova como conceito – tanto Cidade de Nova York e Chicago implementaram com sucesso políticas semelhantes que exigem que o governo gaste uma certa quantia de seus dólares de publicidade já orçados em colocações em veículos de notícias locais, reforçando assim a força das organizações de notícias focadas na comunidade das quais os cidadãos dependem. Connecticut tem a oportunidade de definir um padrão nacional para financiamento de notícias locais ao ser o primeiro no país a aprovar essa legislação em nível estadual.

Como alguém que passou grande parte da minha vida profissional e pessoal defendendo o aumento do engajamento cívico e da responsabilidade governamental, a proposta legislativa deste ano para apoiar as notícias locais de Connecticut é uma solução pragmática para um problema de mídia em alta. Peço aos membros da Assembleia Geral que apoiem RB5408 como um passo essencial para proteger uma democracia bem informada e funcional.

Alex Knopp é um professor clínico visitante na Yale Law School. Knopp atualmente faz parte do conselho consultivo da Common Cause Connecticut e é membro da Rebuild Local News CT Coalition, da qual o editor do CT Mirror, Bruce Putterman, também é membro.