Common Cause hôm nay đã phát hành Tăng cường các nhà tài trợ nhỏ trong kỷ nguyên Citizens United. Báo cáo xem xét chương trình bầu cử do công dân tài trợ của Connecticut và cho thấy cách chương trình này trong thập kỷ đầu tiên đã chuyển giao quyền lực cho công dân bình thường từ các nhà tài trợ giàu có vì lợi ích đặc biệt và giúp các ứng cử viên đa dạng ra tranh cử và giành chiến thắng. Không chịu ơn các nhà vận động hành lang trong ngành và các nhóm lợi ích đặc biệt giàu có, các quan chức được bầu sau đó đã thông qua các chính sách có lợi cho người dân thường, bao gồm dự luật cải cách chế độ nghỉ ốm có lương toàn diện đầu tiên của quốc gia bao gồm cả người lao động trên toàn tiểu bang.

Theo tác giả báo cáo Beth Rotman, chi tiêu cho chiến dịch tranh cử là một trong những trở ngại lớn nhất mà phụ nữ, người da màu và người lao động phải đối mặt khi muốn ra tranh cử và thông qua các chính sách có lợi cho phần lớn người dân Mỹ bình thường. Các chính trị gia thường chịu ơn những người vận động hành lang trong ngành và những nhóm lợi ích đặc biệt giàu có tài trợ cho các chiến dịch của họ.

Ngược lại, Chương trình Bầu cử của Công dân (CEP) đã mở ra cánh cửa cho một thế hệ quan chức được bầu mới tài trợ cho các chiến dịch của họ bằng các khoản đóng góp nhỏ như $5 từ những người sống trong khu vực của họ. Trong 10 năm đầu tiên, chương trình tài trợ nhỏ này đã tự trả tiền cho chính nó bằng cách đóng một khoản tặng của công ty, theo báo cáo.

Được giải thoát khỏi sự phụ thuộc vào các khoản séc lớn từ những người vận động hành lang vì lợi ích đặc biệt, các nhà lãnh đạo được bầu của tiểu bang (với đa số đã chạy theo CEP) đã bỏ phiếu để trả lại $24 triệu mỗi năm trong các khoản tiền gửi chai không được nhận lại cho công chúng và tránh xa các nhóm lợi ích đặc biệt giàu có đã nhiều năm ngăn chặn mọi nỗ lực như vậy để trả lại tiền cho công chúng. Nhiều người vẫn trích dẫn cuộc bỏ phiếu này là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho thấy tài chính công có thể dẫn đến quản trị tốt hơn. Và, sau 10 năm vận hành chương trình, số tiền trả lại cho công chúng cho đến nay đã lên tới $240 triệu.

“Thí nghiệm tài trợ nhỏ ở Connecticut đang có hiệu quả và tiểu bang này đã trở thành mô hình quốc gia”, Rotman, giám đốc quốc gia về tiền bạc trong chính trị và đạo đức của Common Cause, cho biết. “Những công dân bình thường có nhiều quyền hơn để tham gia vào nền dân chủ và được đại diện tốt hơn bởi những người được bầu vào chức vụ. Cơ quan lập pháp đại diện nhiều hơn cho người dân. Đây chính là hình ảnh của một nền dân chủ lành mạnh và đang thiết lập một tiêu chuẩn cải cách mới, truyền cảm hứng cho những người khác thực hiện những thay đổi trên khắp đất nước chúng ta”.

Karen Hobert Flynn, chủ tịch của Common Cause, cho biết: “Những người phản đối luật tài trợ số tiền nhỏ khiến chúng nghe như là cách sử dụng tiền thuế của người dân một cách sai lầm, trong khi trên thực tế, số tiền tiết kiệm được không chỉ trả chi phí cho CEP mà còn giải phóng thêm hàng chục triệu đô la nữa để sử dụng cho các ưu tiên khác, tiết kiệm hoặc trả lại cho người dân”. 

Những phát hiện chính trong báo cáo:

• Các ứng cử viên tham gia — Từ năm 2008 đến năm 2018, trung bình 75 phần trăm tất cả các ứng cử viên lập pháp tiểu bang đã tham gia CEP. Năm 2018, kỷ lục 85 phần trăm các ứng cử viên Đại hội đồng đã tham gia.
• Các nhà tài trợ nhỏ chiếm ưu thế — Năm 2018, 99 phần trăm quỹ vận động tranh cử mà các ứng cử viên lập pháp tiểu bang sử dụng đến từ các cá nhân, phần lớn đến từ cư dân trong quận của họ. Điều này trái ngược hoàn toàn với các hoạt động trước chương trình, khi chưa đến một nửa số tiền đóng góp cho các ứng cử viên chính trị đến từ các cá nhân.
• Các cuộc đua có tính cạnh tranh hơn — Trước khi cải cách được thông qua, những người vận động hành lang và các nhóm lợi ích đặc biệt đã nghiêng cán cân về phía những người đương nhiệm và mua ảnh hưởng bằng những người mới đến. Trong chu kỳ bầu cử đầu tiên với CEP, tiểu bang đã nhảy vọt lên vị trí thứ tám trong số các tiểu bang có tính cạnh tranh cao nhất và kể từ đó luôn được xếp hạng là một trong ba tiểu bang có cuộc đua lập pháp cạnh tranh nhất về mặt tiền tệ trên toàn quốc. Năm 2018, Connecticut được xếp hạng nhất toàn quốc về tính cạnh tranh về tiền tệ.
• Những tiếng nói mới được bầu chọn — Bằng cách giảm rào cản Big Money, nhiều người có kinh nghiệm sống khác nhau, phụ nữ và người da màu đã nhìn thấy cơ hội. Tỷ lệ phụ nữ được bầu vào phục vụ đã tăng lên 33 phần trăm trong Cơ quan lập pháp, trong khi nhiều người da màu và cá nhân có phương tiện hạn chế hơn đã có thể cạnh tranh và giành được chức vụ bầu cử như một phần của nền dân chủ đại diện và phản ánh hơn.
• Chính sách của chính phủ tốt hơn thông qua — Sau khi các ứng cử viên tham gia chương trình, Cơ quan lập pháp đã thông qua chính sách ngày nghỉ ốm có lương đầu tiên của quốc gia dành cho nhân viên dịch vụ, thông qua dự luật dán nhãn Sinh vật biến đổi gen (GMO) đầu tiên của quốc gia, áp dụng các lựa chọn thực phẩm lành mạnh hơn trong trường học và thông qua cải cách cảnh sát trên toàn tiểu bang để đoàn kết với phong trào công lý xã hội.

Trích dẫn từ báo cáo:

• “Tôi là ứng cử viên da màu và tôi không xuất thân từ tiền bạc. Tôi không phải là ứng cử viên được một đảng phái chính trị hay bộ máy nào đó lựa chọn. Chương trình Bầu cử của Công dân đã giúp tôi có thể ra tranh cử và phục vụ công chúng – như một trong số họ.” — Thượng nghị sĩ Gary Winfield
• “Tôi ra tranh cử vì không có nhiều phụ nữ trẻ trong cơ quan lập pháp. Tôi không có mối quan hệ với những người giàu có hay những người vận động hành lang, vì vậy Chương trình Bầu cử của Công dân đã giúp tôi có thể ra tranh cử.” — Thượng nghị sĩ Mae Flexer
• “Ở các tiểu bang khác, động lực là những người vận động hành lang và những khoản đóng góp lớn. Chúng tôi không có điều đó ở đây. Chúng tôi không nằm trong túi của bất kỳ ai. Chúng tôi không bị ảnh hưởng bởi những người vận động hành lang và những nhà tài trợ lớn.” — Trả lời. Anne Hughes
• “Khi tôi bước vào phòng và ngồi xuống với một người, không nói với họ toàn bộ sự thật về việc họ sẽ mất bao nhiêu thời gian cho gia đình và công việc của họ, mà nói rằng hãy nghe đây là những gì bạn phải làm để đủ điều kiện và bạn sẽ nhận được số tiền chính xác như ứng cử viên đảng Dân chủ. Điều đó giúp mọi người dễ dàng hơn nhiều để ứng cử vào các chức vụ công.” — Cựu Thượng nghị sĩ và lãnh đạo phe thiểu số Cộng hòa John McKinney
• “Tôi không thể dự đoán được mức độ thành công phi thường này, hoặc chương trình sẽ được sử dụng rộng rãi như vậy. Nó đã có tác động đáng kể đến chất lượng của cuộc tranh luận. Các cải cách đã vượt ra ngoài việc chuyển đổi các cuộc bầu cử — chúng đã thay đổi cách thức hoạt động của chính quyền tiểu bang.” — Cựu Thượng nghị sĩ Don DeFronzo
  
• “Khi tôi đi khắp đất nước và gặp gỡ các ứng cử viên và nhà lập pháp từ khắp Hoa Kỳ, tôi thấy rất ngạc nhiên khi thấy sự khác biệt giữa Cơ quan lập pháp Connecticut và các tiểu bang khác.” — Karen Hobert Flynn, chủ tịch Common Cause và cư dân Connecticut

Thông tin thêm về Chương trình bầu cử của công dân:

CEP đã được ký thành luật vào năm 2005, sau cuộc điều tra liên bang về hối lộ và chỉ đạo hợp đồng tại văn phòng Thống đốc John Rowland khi đó. Rowland đã từ chức và thống đốc đảng Cộng hòa mới của tiểu bang, Mary Jodi Rell, đã làm việc với Common Cause, Connecticut Citizen Action Group và Clean Up Connecticut Coalition để thông qua cải cách toàn diện.

CEP được đưa ra trong chu kỳ bầu cử năm 2008 cho các chức vụ lập pháp và năm 2010 cho các chức vụ toàn tiểu bang, chu kỳ đầu tiên cũng bị ảnh hưởng bởi Công dân Hoa Kỳ, một phán quyết của Tòa án Tối cao cho phép các tập đoàn chi tiêu số tiền không giới hạn cho các chiến dịch mà không cần tiết lộ danh tính các nhà tài trợ, miễn là họ không phối hợp với các ứng cử viên.

CEP đã giúp làm giảm tác động của các nhóm lợi ích đặc biệt giàu có và chi tiêu tiền đen ở Connecticut. Các điều khoản chính của luật đã được sử dụng trong Đạo luật vì nhân dân (HR1), một dự luật đa diện giải quyết vấn đề tiền bạc trong chính trị, quyền bỏ phiếu và tính minh bạch của chính phủ, đã được Hạ viện Hoa Kỳ thông qua vào tháng 3 năm 2019 nhưng chưa bao giờ được Thượng viện xem xét và là điểm nóng trong nhiều cuộc đua vào quốc hội hiện nay.

Connecticut cũng cung cấp một mô hình cho các tiểu bang và thành phố khác — bao gồm Oregon, nơi cử tri sẽ quyết định vào tháng 11 này liệu có nên sửa đổi hiến pháp để cho phép điều chỉnh tài chính chiến dịch hay không, bước đầu tiên hướng tới việc thông qua chương trình tài trợ nhỏ cho các ứng cử viên và Quận Baltimore, nơi có biện pháp tài trợ công được đưa vào cuộc bỏ phiếu vào tháng 11.

“Tiền bạc trong chính trị là vấn đề, nhưng tiền bạc trong chính trị cũng là giải pháp”, Rotman, người từng là giám đốc sáng lập của chương trình tài trợ nhỏ ở Connecticut và là phó cố vấn chung cho chương trình tài trợ nhỏ ở Thành phố New York, cho biết. “Các chương trình tài trợ nhỏ là câu trả lời tốt nhất mà chúng ta có để cải thiện nền dân chủ của mình, vốn đang mất cân bằng vì lòng tham của nhóm lợi ích đặc biệt và tiền đen. Nền dân chủ tài trợ nhỏ thực sự là sự thay đổi giúp tất cả những thay đổi khác trở nên khả thi”.

Để đủ điều kiện nhận trợ cấp từ CEP, các ứng cử viên phải huy động được một số ngưỡng và số tiền quyên góp đủ điều kiện nhỏ từ các cá nhân. Các ứng cử viên phải giới hạn đóng góp của người vận động hành lang ở mức $100 và từ chối đóng góp từ các ủy ban chính trị và các tổ chức khác. Số tiền trợ cấp của CEP rất hào phóng và cung cấp cho các ứng cử viên khả năng cạnh tranh có ý nghĩa và truyền tải thông điệp của họ đến cử tri.

Tổng quan về CEP trong chu kỳ bầu cử năm 2020, số lượng đủ điều kiện và số tiền tài trợ là đây.