Heute forderten Common Cause und die Prison Policy Initiative das US Census Bureau auf, die Art und Weise zu ändern, wie es die Gefängnisbevölkerung alle zehn Jahre zählt. Der Einsatz von Differential Privacy durch das Bureau, also die absichtliche Einfügung ungenauer Informationen in die Bevölkerungsdaten, führt zu unnötigen Fehlzählungen in den Daten, die von staatlichen und lokalen Behörden zur Neugliederung der Wahlkreise verwendet werden. In einer Brief Gegenüber Direktor Robert L. Santos und anderen hochrangigen Beamten betonten die Gruppen, dass die Bevölkerungszahlen der Justizvollzugsanstalten bereits öffentlich zugänglich seien und dass differenzierte Privatsphäre unnötig sei und zu unnötigen Ungenauigkeiten führe.

Die Prison Policy Initiative und Common Cause lobten das Engagement des Census Bureau, die Privatsphäre aller US-Bürger zu schützen, indem es Datenschutzmethoden einführt, die die Daten aller Einwohner schützen. Die Gruppen führten jedoch Beispiele an, die zeigten, wie die Umsetzung der differenziellen Privatsphäre durch das Bureau zu einer Unterzählung der inhaftierten Personen führte. In Justizvollzugsanstalten in Kalifornien und Rhode Island wurden einige Insassen außerhalb dieser Einrichtungen gezählt.

Staaten wie Rhode Island, Kalifornien und über ein Dutzend andere senden ihre Daten zur Gefängnisbevölkerung an das Census Bureau, das die Daten letztlich verfälscht und sie dann an die Staaten zurücksendet. Die Staaten müssen die Daten dann korrigieren, bevor sie für die Neugliederung der Wahlkreise verwendet werden können.

„Die ungenauen Zahlen des Census Bureau zur Zahl der Gefängnisinsassen erschweren es den Bundesstaaten, die das Richtige tun wollen, indem sie die Inhaftierten in den Gemeinden zählen, in denen sie vor ihrer Inhaftierung gelebt haben“, sagte Keshia Morris Desir, Common Cause Justice & Democracy Manager. „Das wäre eine einfache Lösung für das Amt, ohne die Privatsphäre von irgendjemandem zu verletzen. Im Interesse einer genaueren Volkszählung und einer gerechteren Neugliederung der Wahlkreise fordern wir das Amt dringend auf, diese sinnvollen Änderungen an seinem Verfahren vorzunehmen.“

„Jahrzehntelang hat sich das Census Bureau – trotz Bergen von Beweisen – hartnäckig geweigert, seine fehlerhafte Methode zur Zählung der inhaftierten Personen zu ändern“, sagte Aleks Kajstura, Rechtsdirektor der Prison Policy Initiative. „Dieser neue Ansatz, den offiziellen Volkszählungszahlen ‚Rauschen‘ hinzuzufügen, droht es Hunderten von Lokalregierungen und fast zwei Dutzend Staaten, die ihre Daten zur Neugliederung der Wahlkreise anpassen, noch schwerer zu machen, eine Manipulation der Gefängnisse zu vermeiden. Zumindest sollte das Amt seinen Einheitsansatz überdenken, um die Arbeit der Landesregierungen und Lokalregierungen zu schützen, aber es wäre noch besser, wenn es ihnen tatsächlich zuhörte und die Inhaftierten zu Hause zählte.“

Neben der Forderung nach neuen Richtlinien, um die vermeidbaren Ungenauigkeiten im derzeitigen Verfahren zu beenden, wird das Amt in dem Brief letztlich auch dazu gedrängt, bei der Volkszählung 2030 damit zu beginnen, inhaftierte Personen in den Gemeinden zu zählen, in denen sie vor ihrer Inhaftierung gewohnt haben.

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