Blogbeitrag
Ein weiteres Messer in den Nachrichten
Wir leben in einer Zeit, in der das große Geld den Großteil unseres Lebens kontrolliert. Oligopole von vier oder fünf dominanten Unternehmen kontrollieren weite Teile unserer Wirtschaft – und unseres Lebens. Transport, Banken, Pharmaunternehmen, Krankenhäuser, Lebensmittelproduzenten und -händler sind nur einige der uns allen bekannten Branchen. Wir, die Verbraucher, zahlen den Preis für ihre Marktmacht. Während die meisten von uns während der Pandemie litten, machten diese Giganten enorme Gewinne. Die New York Times gerade wurde berichtet, dass die größten Banken im ersten Quartal dieses Jahres „Bolidengewinne“ verzeichneten – würden Sie glauben, dass die von JPMorgan 521 Milliarden Dollar betrugen? Die Gewinne der Fluggesellschaften liegen ebenfalls im Milliardenbereich. Das Gleiche gilt für Öl und Gas, wo die Großen pro Quartal zig Milliarden Dollar verdienen. Und ich glaube, ich muss niemandem erzählen, welche Härten die großen Lebensmittelketten den Menschen aufbürden, die oft verzweifelt versuchen, genug Lebensmittel für ihre Familien zu kaufen. Die Menschen arbeiten länger und können trotzdem die Lebenshaltungskosten nicht decken.
Vor dem Hintergrund dieses wirtschaftlichen Ungleichgewichts verwalten die Hedgefonds und Private-Equity-Firmen der Wall Street täglich Hunderte von Milliarden Dollar, nutzen Schulden, um Unternehmen aufzukaufen, entlassen anschließend Arbeiter und plündern die Überreste der amerikanischen Industrie, um ihre Vermögenswerte zu verkaufen.
Diese destruktive Art, unsere Wirtschaft zu führen, ist in vielen Bereichen eine schlechte Nachricht. Nirgendwo ist sie schlimmer als in der Kommunikation und den Medien. Wir haben in den letzten Jahren in praktisch jedem Bereich unseres Kommunikationsökosystems eine überhandnehmende Unternehmenskonsolidierung erlebt. Telefon, Radio, Fernsehen und jetzt auch das Internet sind in die Hände einiger weniger riesiger Konglomerate gefallen, die Amerikas unabhängige Medienunternehmen aufgekauft, verkleinert und sehr oft geschlossen haben. Wenn wir uns jetzt umsehen, sehen wir Nachrichtenwüsten ohne die Versorgung mit lokalen Nachrichten und Informationen, die eine Demokratie zum Gedeihen braucht. Unsere Demokratie blüht derzeit ganz sicher nicht! Ganze Gemeinden sind ohne die Nachrichten, die sie brauchen. Die Berichterstattung über lokale Regierungen und Landtage ist zu einem Schatten ihres früheren Selbst geschrumpft – und dies in einer Ära, in der die Parlamente der Bundesstaaten Hunderte mehr Gesetze ausspucken als unser blockierter Kongress.
Ich war mehr als zehn Jahre lang Kommissar bei der Federal Communication Commission und habe dieses Blutbad aus nächster Nähe miterlebt. Die meiste Zeit gehörte ich einer Minderheit an und stimmte gegen Fusionsvereinbarungen, die den öffentlichen Interessen zuwiderliefen, die die FCC eigentlich schützen sollte. Stattdessen hat sie diese Vereinbarungen oft unterstützt – und es waren nicht nur republikanische FCCs, die die falschen Entscheidungen trafen. Ich war der einzige Kommissar, der gegen die gigantische Fusion von Comcast und NBCU stimmte, bei der sich traditionelle Medien und die neuen Medien des Breitband-Internets zusammenschlossen und in vielen Teilen des Landes Monopole bildeten.
Jetzt wird eine weitere riesige Fusion vorgeschlagen. Zwei riesige Wall-Street-Fonds, Standard General und Apollo Global Management, haben sich vorgenommen, die zweitgrößte lokale Fernsehsendergruppe der USA – Tegna – aufzukaufen. Die Fusion wäre von Anfang an ein Desaster. Es ist ein weiterer Versuch von Private Equity, die Nachrichtenredaktionen unseres Landes zu übernehmen. Ich würde es als räuberisch bezeichnen.
Laut Kommunikationsgesetz besteht die Aufgabe der FCC darin, solche Transaktionen zu genehmigen oder abzulehnen, je nachdem, ob sie dem öffentlichen Interesse dienen. Die Private-Equity-Giganten, die hinter diesem konkreten Vorschlag stehen, können nicht glaubhaft machen, dass die Transaktion dem öffentlichen Interesse dienen würde. Die Idee sollte nicht sein, Schaden zu vermeiden, sondern das Gemeinwohl zu fördern.
Die FCC forderte die Befürworter des Deals auf, weitere Informationen bereitzustellen, damit die Behörde die wahren Fakten vorlegen kann. Die Antwort, die sie erhielt, war völlig substanzlos. Die FCC, die auch versucht, die finanziellen Taschenspielertricks der byzantinischen Finanzierung, die zum Abschluss des Deals vorgeschlagen wurde, besser zu verstehen, hat das Paket zur weiteren Prüfung im Rahmen einer Verwaltungsanhörung an die FCC weitergeleitet, damit sie über das verfügt, was für eine fundierte Entscheidung erforderlich ist. Die Unternehmen protestieren, dass dies zu lange dauern und die Fusion gefährden würde, aber hätten sie glaubwürdig auf die Informationsanfragen der FCC reagiert, hätten wir die Verwaltungsanhörung nicht gebraucht.
Glücklicherweise haben sich Journalisten, Verbraucher und Bürgerrechtsaktivisten zusammengeschlossen, um die Transaktion zu blockieren. Die NewsGuild-CWA, die National Association of Broadcast Employees and Technicians (NABET-CWA), sowie Common Cause, das United Church of Christ Media Justice Ministry, fechten den Deal an, und die Angelegenheit liegt derzeit vor Gericht – wo hoffentlich Gerechtigkeit herrscht. Wie vorherzusehen war, haben Standard General und seine Verbündeten an der Wall Street jedoch eine massive Lobby-, PR- und Prozesskampagne gestartet. Jetzt haben sie es persönlich und bösartig gemacht, indem sie versucht haben, die FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel, eine der fähigsten Staatsbediensteten Washingtons, zu unterminieren (ich weiß das: vor vielen Jahren hat sie für mich bei der FCC gearbeitet).
Dass Sonderinteressen-Mogule in anderen Branchen wie der Öl- und Gasindustrie so viel Einfluss in unserem Land haben, ist eine Sache, so schlimm es auch sein mag. Aber die Medien – Nachrichten und Informationen – sind der Treibstoff, von dem die Demokratie lebt. Eine informierte Wählerschaft ist die Voraussetzung für eine erfolgreiche Selbstverwaltung. Diese Fusion geht rücksichtslos über das öffentliche Interesse hinweg. Sie darf nicht weiter fortgeführt werden.
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