Probleme mit elektronischen Wahlmaschinen bei der heutigen republikanischen Präsidentschaftsvorwahl in South Carolina und Berichte, wonach Wähler aufgrund dieser Probleme vom Wahllokal abgewiesen wurden, unterstreichen die Notwendigkeit, dass der Kongress rasch handelt und den Bundesstaaten finanzielle Mittel zur Verfügung stellt, um für den Fall eines Maschinenausfalls Notwahlzettel vorrätig zu haben und papierlose Wahlsysteme zu ersetzen, damit aussagekräftige Neuauszählungen und Überprüfungen stattfinden können.

„Die Wähler sind verständlicherweise empört, dass sie bei dieser wichtigen Vorwahl aufgrund von Maschinenfehlern ihr Wahlrecht nicht ausüben konnten“, sagte Bob Edgar, Präsident von Common Cause. „Dies war eine vermeidbare und vorhersehbare Krise. Der Kongress und die staatlichen Wahlbeamten müssen schnell handeln, um dieses Problem bis zur allgemeinen Wahl im November zu beheben.“

Aufgrund eines Programmierfehlers funktionierten die elektronischen iVotronic-Wahlmaschinen heute in Horry County, der Heimat von Myrtle Beach, Berichten zufolge nicht richtig. Wahlhelfer verteilten in den betroffenen Wahlbezirken Stimmzettel, aber in einigen Wahlbezirken waren die Stimmzettel angeblich ausgegangen und Wähler wurden in andere Wahlbezirke geschickt, um provisorische Stimmen abzugeben. Ein Sprecher der Wahlkommission von South Carolina sagte, dass zwar 80 Prozent der Wahlbezirke in Horry County betroffen waren, aber nur in 12 bis 15 Wahlbezirken elektronische Wahlmaschinen vorhanden waren, die alle zumindest einen Teil des Tages nicht funktionierten. Die in South Carolina verwendeten iVotronic-Wahlmaschinen stammten vom gleichen Hersteller und wurden vom gleichen Bausatz hergestellt wie die in Florida verwendeten, obwohl das Modell ein anderes war.

Common Cause drängt auf ein Notfallgesetz, das den 20 Bundesstaaten, darunter South Carolina, Gelder zur Verfügung stellen würde, um Notfall-Wahlzettel zu drucken und papierlose Wahlsysteme wie die iVotronics-Maschinen zu ersetzen, die keiner sinnvollen Nachzählung oder Überprüfung unterzogen werden können. Das am Donnerstag eingeführte Emergency Assistance for Secure Elections Act of 2008 (HR 5036) ist ein entscheidender erster Schritt zur Bewältigung dessen, was im Zusammenhang mit der Präsidentschaftswahl nichts weniger als ein nationaler Notfall sein könnte.

„Papier lässt sich immer wieder hochfahren“, sagte Duncan Buell, Autor eines Whitepapers, in dem die Probleme mit der iVotronics-Wahlmaschine beschrieben werden. „Wir müssen das System, das wir hier in South Carolina haben, ersetzen und wir müssen auf jeden Fall Papierwahlzettel als Notfall zur Hand haben, falls die Maschine nächste Woche ausfällt.“