Seine juristischen Kollegen – darunter auch einige, mit denen er in seiner Tätigkeit als Mitglied der Bundeswahlkommission heftige Meinungsverschiedenheiten über die Wahlrechtsfragen hatte, an denen er gearbeitet hat – kennen Matthew Petersen als klugen, anständigen Kerl.

Doch in fünf peinlichen Minuten am Donnerstag in einem Anhörungssaal des Senats demonstrierte Petersen, dass Intelligenz und Anstand allein nicht ausreichen, um eine Person für ein Bundesgericht zu qualifizieren.

Petersen erschien zusammen mit vier anderen Männern, die Präsident Trump für Bundesrichterämter nominiert hatte, und wurde von Senator John Neely Kennedy, R-LA, Mitglied des Justizausschusses, einer Reihe sanfter, aber dennoch vernichtender Fragen gestellt. Der Senator und Petersen sind beide Absolventen der juristischen Fakultät der University of Virginia, und als die Befragung fortschritt und Petersens mangelnde Vorbereitung auf das Amt deutlich wurde, schien Kennedy fast ebenso gequält wie der Kandidat.

Bis Freitagmittag waren Petersens zögerliche Eingeständnisse, er habe noch nie einen Fall vor Gericht verhandelt und sei mit den laut Anwälten grundlegenden Regeln der Prozesspraxis nicht vertraut, bereits mehr als drei Millionen Mal im Internet aufgerufen worden. Seine Bestätigung durch den gesamten Senat erschien daher bestenfalls unwahrscheinlich.

Unten können Sie das vollständige Video ansehen. Es dekonstruiert nicht nur Petersen, sondern wirft auch zutiefst beunruhigende Fragen darüber auf, wie die Verwaltung und die Rechtsberufe Richterkandidaten prüfen.

Als Bundesbezirksrichter wäre Petersen auf Lebenszeit ernannt und würde über Strafverfahren entscheiden, die mit der Todesstrafe geahndet werden könnten, sowie über Zivilverfahren, bei denen es um Millionen von Dollar geht. Er hätte die Befugnis, Anordnungen zu erlassen, die Trump und künftige Präsidenten befolgen müssten, vorbehaltlich einer Überprüfung durch Berufungsgerichte.

Petersens Anhörung fand zwei Tage statt, nachdem der Vorsitzende des Justizausschusses, Charles Grassley (R-IA), Trump öffentlich aufgefordert hatte, zwei weitere Kandidaten für Richterämter „überdenken“ zu sollen, und einen Tag später erklärt hatte, dass diese Männer nicht vom Senat bestätigt würden. Einer dieser Kandidaten, Brett Talley, war von Grassleys Ausschuss in einer Abstimmung nach Parteilinien bestätigt worden, aber der Vorsitzende hatte offensichtlich Bedenken und intervenierte, um die Nominierung zu verhindern.

Trumps erstes Amtsjahr geht zu Ende. 19 seiner Kandidaten für Richterämter, darunter auch Neil Gorsuch, Richter am Obersten Gerichtshof, haben die Zustimmung des Senats erhalten. Der Präsident hat erklärt, dass die Umstrukturierung des Bundesgerichts eine seiner höchsten Prioritäten sei.

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