Ein neuer Bericht von Common Cause in Zusammenarbeit mit den Communications Workers of America: „Breitband-Gatekeeper: Wie ISP-Lobbyismus und politischer Einfluss die digitale Kluft prägen„, untersucht Lobbyarbeit und politische Ausgaben der größten ISPs und ihrer Branchenverbände und wie diese Aktivitäten die digitale Kluft geformt haben.

Breitbandverbindungen waren für eine funktionierende Demokratie im 21. Jahrhundert noch nie so wichtig wie heute, da das Land weiterhin mit einem beispiellosen Notfall konfrontiert ist, der durch die COVID-19-Pandemie verursacht wurde. Leider bleiben Millionen von Haushalten aufgrund von Marktversagen auf der falschen Seite der digitalen Kluft. Die Pandemie hat die Ungleichheiten bei der Konnektivität, mit denen zu viele Amerikaner heute konfrontiert sind, schmerzlich offengelegt, insbesondere in marginalisierten Gemeinschaften – wo Schüler für ihre Schularbeiten auf WLAN auf Parkplätze zurückgreifen müssen und Haushalte beim Anmeldeprozess für Impfungen, der hauptsächlich auf Online-Formate umgestellt wurde, abgehängt wurden.

Der Bericht präsentiert Lobbying- und Wahlkampffinanzierungsdaten, die von OpenSecrets.org für die 15 größten und einflussreichsten ISPs und die entsprechenden Branchenverbände zusammengestellt wurden. Er kommt zu dem Schluss, dass diese Unternehmen mehr als $234 Millionen für Lobbyarbeit und Bundeswahlen während des 116. Kongresses – durchschnittlich mehr als $320.000 pro Tag. Diese Ausgaben haben Fortschritte bei Themen wie Netzwerkstabilität, höheren Breitbandgeschwindigkeiten und Preistransparenz behindert, die für die Überwindung der digitalen Kluft von entscheidender Bedeutung sind.

„Jahrelang sind die Bemühungen des Kongresses, die notwendigen Gesetze zur Beseitigung der seit langem bestehenden Ungleichheiten bei der Konnektivität im Land zu verabschieden, zum Teil aufgrund aggressiver Lobbyarbeit der Industrie und des übermäßigen politischen Einflusses der größten ISPs im Keim erstickt“, sagte Yosef Getachew, Programmdirektor von Common Cause Media and Democracy. „Mehr denn je müssen die politischen Entscheidungsträger jetzt Reformen verabschieden, die nicht nur die digitale Kluft schließen, sondern auch die ISPs in die Verantwortung nehmen, schnelles, zuverlässiges und erschwingliches Breitband bereitzustellen.“

„Die mächtige ISP-Lobby ist offenbar bereit, alles zu tun, was nötig ist, um die Politiker in ihrer Pflicht zu halten und einen Status quo aufrechtzuerhalten, der zu viele Amerikaner auf der falschen Seite der digitalen Kluft zurücklässt“, sagte Beth Rotman, Common Cause Geld in Politik & Ethik Programmdirektor„Der Senat muss den For the People Act verabschieden, ein Gesetzespaket, das wichtige Lobbying- und Wahlkampffinanzierungsreformen umfasst, um die Macht reicher Sonderinteressen einzudämmen.“

„Unser politisches System ist zugunsten von Hedgefonds und reichen Aktionären manipuliert, denen kurzfristige Gewinne wichtiger sind als die dauerhafte Gesundheit unserer Wirtschaft. Um die Wall Street zufriedenzustellen, geben ISPs und Branchenverbände Millionen aus, um Gesetze zu bekämpfen, die helfen würden, die digitale Kluft zu schließen“, sagte Shane Larson, leitender Direktor für Regierungsangelegenheiten der CWA. „Die Auswirkungen auf einkommensschwache Gemeinden und Landbewohner sind verheerend. Telekommunikationsunternehmen beschränken den Einsatz von Glasfaser-Breitband auf wohlhabendere Viertel und Monopol-Kabelanbieter verlangen zu viel für unterdurchschnittlichen Service. Es ist an der Zeit, dass Breitband-Mitarbeiter und -Kunden zur Verantwortung gezogen werden. Das muss vom Kongress und der FCC kommen.“

Der Bericht ist in vier Hauptabschnitte gegliedert:

• „Der Einfluss der Industrie auf den Kongress hat die digitale Kluft geprägt“, darin wird erklärt, an welchen Aktivitäten sich die Lobbyisten der Industrie beteiligen, welche Argumente sie verwenden und wie sie zum aktuellen Zustand der digitalen Kluft beigetragen haben.
• „Hintergrundinformationen zu Gesetzen bezüglich Geld von Sonderinteressen in der Politik“, in dem detailliert auf die relevanten Vorschriften zur Offenlegung von Lobbyarbeit eingegangen wird
• „Geld der Internetdienstanbieter in der Politik während des 116. Kongresses“, in dem dargelegt wird, wie viel Geld ISPs und ihre Branchenverbände ausgegeben haben, um Einfluss auf die Breitbandgesetzgebung zu nehmen
• „Ein genauerer Blick auf spezifische Breitbandgesetze“, das die Lobbying-Ausgaben von ISPs analysiert, um Einfluss auf die im 116. Kongress eingebrachten Breitbandgesetze zu nehmen. Jeder der untersuchten Gesetzesentwürfe zielt darauf ab, eine oder mehrere der bestehenden Ungleichheiten bei der Breitbandverbindung zu beheben, mit denen wir heute konfrontiert sind.

Der Bericht schließt mit einer Reihe von Empfehlungen, die Common Cause vorantreiben möchte, um die digitale Kluft zu schließen und den ungehörigen Einfluss großer Geldgeber aus Sonderinteressen auf die Politik zu verringern:

• Verabschiedung des „Accessible, Affordable Internet for All Act“, der wichtige Schritte zur Lösung aller Aspekte der digitalen Kluft unternimmt, darunter Breitbandzugang, Erschwinglichkeit und digitale Gerechtigkeit.
• Unterstützung des Lifeline-Programms der FCC durch eine Reform des Universal Service Fund und dauerhafte Finanzierung von Aktivitäten zur digitalen Integration durch den Kongress, wie etwa Schulungen zur digitalen Kompetenz und Zugang zu vernetzten Geräten, die Haushalten bei der erfolgreichen Einführung eines Breitbandanschlusses helfen.
• Stellen Sie die Netzneutralität und die Autorität der FCC über Breitband wieder her.
• Verabschieden Sie den „For the People Act“, um wichtige Lobbying-Reformen umzusetzen. Dazu gehört die Ausweitung des Umfangs meldepflichtiger Lobbyarbeit auf bezahlte Beratungsdienste zur Unterstützung von Lobbying-Kontakten (z. B. Strategieberatung) sowie eine Reduzierung des Schwellenwerts für die Zeit, die mit Lobbyarbeit für einen Kunden verbracht wird und ab dem eine Offenlegung erforderlich ist, von 20% auf 10%.
• Änderung des Lobbying Disclosure Act, um in vierteljährlichen Lobbying-Berichten expliziter die Offenlegung konkreter Gesetzesentwürfe zu fordern, für die Lobbyarbeit betrieben wurde, und um von Lobbyisten die Offenlegung der konkreten kontaktierten Kongressbüros und Ausschüsse zu verlangen.
• Das Bundesgesetz muss dahingehend geändert werden, dass Lobbyisten und ihre Klienten, die die Schwellenwerte für die Registrierung und Berichterstattung im Bereich Lobbying ansonsten erfüllen, verpflichtet werden, ihre Ausgaben für Lobbying an der Basis offenzulegen.

Der Bericht wurde von Yosef Getachew, Jonathan Walter, Beth Rotman und Paul S. Ryan gemeinsam verfasst.

Um den Bericht „Broadband Gatekeepers: Wie ISP-Lobbyismus und politischer Einfluss die digitale Kluft prägen“ zu lesen, klicken Sie hier.