Am Dienstag vor 59 Jahren, Präsident Lyndon B. Johnson unterzeichnete den Voting Rights Actund sagte: „Es reicht nicht aus, den Menschen nur Rechte zu geben. Sie müssen diese Rechte in ihrem persönlichen Streben nach Glück nutzen können.“ 

Er ging sogar so weit zu sagen, dass mit dem neuen Gesetz „die letzte rechtliche Hürde fällt“. Trotz seiner Vision einer repräsentativeren Demokratie ist diese für farbige Wähler, insbesondere Schwarze und Latinos, noch keine Realität. 

Meine erste Stimmabgabe war für mich eine prägende Erfahrung. Ich habe aus erster Hand erfahren, dass trotz allem, was wir in unseren Geschichtsbüchern lesen, nicht alle Wähler die Demokratie gleich erleben. Und ich habe gesehen, was passiert, wenn Politik als Waffe gegen das Volk eingesetzt wird. 

Als ich aufwuchs, war Wählen ein Übergangsritus. Meine Pflegemutter, eine stolze Puerto-Ricanerin, lehrte mich und meine Schwestern, dass das Wahlrecht unser heiligstes Recht ist – unsere Möglichkeit, unsere Stimme zu Gehör zu bringen. 

Sie nahm ihre Bürgerpflicht ernst, da sie in Puerto Rico aufgewachsen war, wo ihr das Recht verwehrt worden war, den Präsidenten zu wählen. Als Latina betrachtete sie die Wahl als eine Verantwortung, da sie wusste, dass viele andere nicht die gleichen Möglichkeiten hatten.  

Mit derselben Begeisterung ging ich das erste Mal zur Wahl. Ich erlebte alles ganz normal: Ich gab meinen Namen an und bekam einen Stimmzettel. Als ich meinen Stimmzettel abgab, hatte es meine Mutter, die dunkelbraune Haut hat, noch nicht über den Registrierungstisch hinaus geschafft.   

Zuerst dachte ich, die Wahlhelfer hätten vielleicht Schwierigkeiten, ihren starken spanischen Akzent zu verstehen, aber dann erfuhr ich, dass sie nach einem zusätzlichen Nachweis ihres Wohnsitzes suchten.  

Als junge Frau war ich verwirrt, warum ich als Erstwählerin keine Probleme hatte, meine Mutter, die noch nie eine Wahl verpasst hatte, aber schon Schwierigkeiten hatte, überhaupt an ihren Stimmzettel zu kommen. Aber sie ließ sich von niemandem davon abhalten, ihr Wahlrecht auszuüben. Sie ging nach Hause, brachte eine Stromrechnung mit und knallte sie auf den Tisch, während sie „¡toma!“ rief, was auf Spanisch „nimm es“ bedeutet.  

Obwohl ich froh war, dass sie ihre Stimme abgeben konnte, hätte es eigentlich nicht so schwierig sein sollen. Und es war eines der ersten Male, dass ich merkte, dass ich anders behandelt wurde als meine Mutter, vermutlich, weil meine Haut weiß und ihre braun ist. Es war schmerzhaft, jemanden, den ich liebe, das durchmachen zu sehen, und es ist eine Erfahrung, die viele Amerikaner heute noch machen müssen. 

Heute sind zynische Kräfte von Missouri bis North Carolina aktiv daran arbeiten, Zweifel an unseren Wahlen zu säen, sie schließen Latino-Wähler von der Teilnahme an den Wahlen von 2024 aus und, schlimmer noch, sie schüren Ängste vor unseren eingewanderten Schwestern und Brüdern, um uns zu spalten. 

Die Stimmabgabe von Nichtbürgern ist bei allen Bundeswahlen bereits illegal Darüber hinaus gibt es Kontrollen, die verhindern sollen, dass ungültige Stimmzettel gezählt werden, ebenso wie Kontrollen für Wähler, die im falschen Wahlbezirk ihre Stimme abgegeben haben.  

Die Wahrheit ist, dass diejenigen, die Falschinformationen über das Wahlrecht von Nichtbürgern verbreiten, die sehr realen Sorgen der Menschen über die Integrität der Wahlen ausnutzen und das Thema dazu verwenden, diejenigen zu dämonisieren, die anders aussehen und klingen als wir. Am besorgniserregendsten ist, dass sie damit die Grundlage dafür schaffen, „Foul“ zu rufen, wenn die Wahl nicht zu ihren Gunsten ausgeht. 

Leider ist dieses einwanderungsfeindliche Spiel nicht neu. Wir erleben oft eine neue Welle einwanderungsfeindlicher Stimmungen, die einer politischen Agenda zugutekommt – ein Trend sowohl in liberalen als auch in konservativen Staaten. Nehmen wir zum Beispiel das strahlend blaue Kalifornien. Heimat der rassistischen japanischen Internierungslager in den 1940er Jahren, und der Staat, der führte die anti-lateinamerikanische Bewegungin den 1990er Jahren.  

Da es bis zu den Parlamentswahlen im November weniger als 100 Tage sind, arbeiten Common Cause und unsere nationalen Partner intensiv daran, einer Vielzahl von Bedrohungen, darunter Gewalt und Einschüchterung, entgegenzuwirken, um sicherzustellen, dass alle Wähler eine positive Erfahrung machen und ihre Rechte kennen.  

Eine Möglichkeit, jede Stimme zu schützen, besteht darin, sich unserem Wahlschutzprogramm Hier rekrutieren, trainieren und mobilisieren wir Hunderttausende überparteiliche Freiwillige im ganzen Land, um Wähler bei der Stimmabgabe zu unterstützen. Wir bieten auch eine gebührenfreie Hotline an, 1-866-OUR-VOTE, in Englisch und anderen Sprachen, um Unterstützung in Echtzeit anzubieten, angefangen von der Unterstützung der Wähler bei der Suche nach dem richtigen Wahllokal bis hin zur Zusammenarbeit mit Wahlbeamten beim Abbau langer Warteschlangen.  

Und nachdem alle Stimmen korrekt ausgezählt sind, müssen der neue Präsident und der Kongress dem Wahlrecht höchste Priorität einräumen und den John Lewis Voting Rights Advancement Act zum Gesetz machen. 

Demokratie sollte für alle da sein, aber viel zu viele Menschen fühlen sich hier nicht willkommen, und das müssen wir ändern. Lassen Sie uns am Jahrestag des Voting Rights Act, der Diskriminierung bei den Wahlen beenden sollte, es jedem Wahlberechtigten leichter machen, seine Stimme abzugeben – statt neue Hindernisse für politische Zwecke zu schaffen.