Dieser Artikel erschien ursprünglich im Reporter für WirtschaftskriminalitätDie Printausgabe des Magazins erscheint am 17. Juli 2023.

Anfang des Jahres befasste sich Claire Snyder-Hall mit den Gesetzentwürfen, die der Generalversammlung von Delaware vorgelegt wurden.

Und sie stieß auf einen Gesetzesentwurf, der es Unternehmen ermöglichen würde, in der Stadt Seaford abzustimmen.

Es geht nicht nur darum, für Steuerreferenden abzustimmen. Sondern darum, für Kandidaten zu stimmen.

Sollte der Gesetzentwurf angenommen werden, hätten McDonald's, Auto Zone und Verizon uneingeschränktes Stimmrecht.

Snyder-Hall ist Geschäftsführer von Common Cause Delaware.

„Ich habe gerade einen Blick auf diesen Gesetzesentwurf zur Charteränderung aus Seaford geworfen“, sagte Snyder-Hall Reporter für Wirtschaftskriminalität in einem Interview letzten Monat. „Und ich war so beunruhigt, als ich sah, dass sie künstlichen Wesen das volle Stimmrecht geben würden – das volle Stimmrecht, das ein Mensch hat.“

„Dann wurde mir klar, dass drei Gemeinden in Delaware Unternehmen bereits uneingeschränktes Stimmrecht einräumen – Fenwick Island, Henlopen Acres und Dagsboro. Sie gewähren juristischen Personen dieselben Stimmrechte wie Menschen. Und dann gibt es noch vierzehn weitere, die Unternehmen in irgendeiner Form das Stimmrecht einräumen, beispielsweise bei Steuerreferenden. Ich war ziemlich schockiert. Und als ich das sah, begann ich sofort, Alarm zu schlagen.“

Der Gesetzentwurf wurde schließlich im Repräsentantenhaus verabschiedet, scheiterte jedoch im Senat.

„Wir sind hocherfreut, dass dieser Gesetzentwurf nicht verabschiedet wurde, denn wir können nicht zulassen, dass Unternehmen und Firmen die gleichen Stimmrechte haben wie echte Menschen. Obwohl wir erleichtert sind, dass der Senat diesen Gesetzentwurf abgelehnt hat, ist es besorgniserregend, dass es so weit gekommen ist“, sagte Snyder-Hall. „Delaware ist berüchtigt für seine wirtschaftsfreundlichen Gerichte und Gesetze, aber das geht zu weit. Wir müssen wachsam bleiben und die Rechte menschlicher Wähler schützen.“

Hätten Sie keine landesweite Aufmerksamkeit bekommen, wäre es nicht gestoppt worden. Wie haben Sie die landesweite Aufmerksamkeit bekommen?

„Ich habe alle meine Kontakte im Parlament kontaktiert, von denen ich wusste, dass sie darüber empört sein würden. Und ich habe Pressemitteilungen herausgegeben. Und es wurde von nationalen Organisationen aufgegriffen. Und es ist so empörend, dass es sich wie ein Lauffeuer verbreitete. Und am Ende gab ich Interviews mit CNN, CBS, Bloomberg und anderen nationalen Nachrichtenagenturen. Es wurde landesweit zu einer großen Sache.“

„Die Leute im Parlament wollten nicht öffentlich zugeben, dass sie für das Stimmrecht von Unternehmen stimmen müssen.“

In Fenwick Island, Henlopen Acres und Dagsboro haben Unternehmen bereits volle Stimmrechte?

„Ja, das haben sie. Aber Seaford ist viel größer. Es ist die größte Stadt in Sussex County. Sie hat 8.000 Einwohner.“

Für jede dieser Städte müssen sie sich an den Landtag wenden, um die Genehmigung einzuholen.

„Es ist Teil des Delaware-Gesetzes, dass eine Gemeinde, wenn sie ihre Satzung ändern möchte, die Zustimmung des Parlaments einholen muss. In der Vergangenheit war das nur ein Abnicken. Die Leute, die dies in Seaford vorantreiben, waren ein wenig überrascht, dass sie dazu befragt wurden.“

„Tatsache ist jedoch, dass die Generalversammlung von Delaware Änderungen der Satzung genehmigen muss.“

Wie läuft eine Abstimmung in einem Unternehmen ab?

„Das Unternehmen bestimmt jemanden, der in seinem Namen abstimmt. Sie erstellen eine Vollmacht und geben an, dass sie die Person sind, die abstimmt.“

Gibt es für Unternehmen Stimmkarten?

„Ich bin mir nicht sicher, ob sie Wahlkarten haben. Aber viele Gemeinden führen Listen mit Personen. Ich bin mir nicht sicher, ob sie Wahlkarten ausgeben oder nicht.“

Wenn die benannte Person für das Unternehmen stimmt und auch in der Stadt lebt, würde sie dann dorthin gehen, im Namen des Unternehmens abstimmen und dann in ihrem eigenen Namen abstimmen?

„Nein. Wenn Sie ein Unternehmen besitzen und in Seaford leben, können Sie nur einmal abstimmen.“

Was waren die Argumente der Leute, die dies in Seaford vorantreiben, für dieses Gesetz?

„Der Bürgermeister, der hinter diesem Gesetz steht, versucht, wirtschaftsfreundlicher zu sein. Er sieht darin eine Möglichkeit, Unternehmen anzuziehen. Er behauptet, es sei wirtschaftsfreundlicher.“

Wie viele Unternehmen wären wahlberechtigt, wenn der Gesetzentwurf vom Gesetzgeber verabschiedet würde?

„Derzeit dürften 234 Unternehmen wählen. Man muss auch bedenken, dass bei der letzten Wahl nur 340 Einwohner ihre Stimme abgegeben haben. 340 Menschen haben ihre Stimme abgegeben und möglicherweise 234 künstliche Einheiten. Offensichtlich wird dies enorme Auswirkungen auf die Entscheidungen in Seaford haben.“

Ich dachte, Seaford hätte 8.000 Einwohner?

„Die Wahlbeteiligung ist sehr niedrig.“

Warum ist das so?

„Ich weiß es nicht genau. Aber ich würde vermuten, dass die Leute nicht wählen, weil sie das Gefühl haben, es würde keinen Unterschied machen. Vielleicht haben sie das Gefühl, es gäbe keine gute Wahl – Tweedledum und Tweedledee. Es spielt keine wirkliche Rolle. Außerdem finden Kommunalwahlen nicht gleichzeitig mit landesweiten oder nationalen Wahlen statt. Wenn man also nicht aufpasst, kann man es leicht übersehen.“

Würde dieser Gesetzentwurf es Unternehmen ermöglichen, an anderen Wahlen als den Kommunalwahlen teilzunehmen?

„Nein, nicht dieser konkrete Gesetzentwurf. Aber ich befürchte, dass dieser Gesetzentwurf eine Blaupause für zukünftige Versuche auf höherer Ebene sein wird, Unternehmen das Stimmrecht zu gewähren.“

„Citizen United gab Unternehmen das Recht auf freie Meinungsäußerung. Und Mitt Romney sagte einmal: „Unternehmen sind auch Menschen, mein Freund.“ Das ist der nächste logische Schritt. Obwohl es aus einer kleinen, unbekannten Stadt in Delaware kommt, könnte es ein Gesetz sein, das als Blaupause für andere Orte im ganzen Land dienen kann. Und wenn es in Delaware verabschiedet wird, wäre der nächste Schritt, zu versuchen, Unternehmen das Wahlrecht bei landesweiten Wahlen und schließlich bei nationalen Wahlen zu geben. Das ist eine dystopische Zukunftsvision.“

Das Verfassungsprinzip lautet „eine Person, eine Stimme“. Kann man das nicht vor Gericht anfechten?

„Wenn es zu einem Punkt käme, an dem es Auswirkungen auf höhere Regierungsebenen hätte, würden wir es möglicherweise vor Gericht anfechten.“

Wie ist der Status des Gesetzentwurfs in Delaware?

„Der Sprecher des Repräsentantenhauses hatte dem Initiator des Gesetzes versprochen, dass er es durchbringen würde. Und als die Demokratische Fraktion revoltierte, hatten sie nicht genug Stimmen, um es zu verabschieden. Und dann sagten die Republikaner, sie würden das Anleihengesetz, das den Staat finanziert, nicht verabschieden. Also hielten sie alle als Geiseln, bis sie genügend Demokraten davon überzeugen konnten, für das Gesetz zu stimmen.“

„Dann ging es an den Senat, und es kam nie zur Abstimmung. Die Leute wussten, dass es den Senat nicht passieren würde, und deshalb haben sie im Repräsentantenhaus dafür gestimmt. Sie wussten, dass es den Senat nicht passieren würde.“

„Der Gesetzentwurf liegt jedoch noch im Senat und könnte 2024 zur Abstimmung gebracht werden. Ich glaube nicht unbedingt, dass das passieren wird. Aber es könnte passieren.“

Beide Häuser werden von den Demokraten kontrolliert. Warum wurde der Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus verabschiedet und nicht im Senat?

„Es hätte das Repräsentantenhaus nicht passieren können. Aber die Republikaner haben es geschafft, alle als Geiseln zu nehmen. Und einige der Demokraten im Repräsentantenhaus sind konservativer – quasi Republikaner. Aber es gibt auch eine aktive progressive Gruppe. Sie weigerten sich, dafür zu stimmen. Aber am Ende lief es darauf hinaus – werden wir gegen diesen Seaford-Gesetzentwurf stimmen oder werden wir kein Geld haben, um das Seniorenzentrum in unserer Stadt und die Krankenwagen und Feuerwehren zu finanzieren?“

„Im Senat sind die Demokraten progressiver. Delaware ist ein interessanter Ort zum Leben.“

Sie haben dies zu einem nationalen Thema gemacht. CBS News hat einen Bericht darüber gebracht. Sie haben 2014 für den Senat des Bundesstaates kandidiert und verloren. Wenn Sie erneut kandidieren würden oder wenn jemand anders wegen dieser oder anderer Fragen der Macht der Konzerne in Delaware kandidieren würde, könnten Sie damit gewinnen?

„Ich bin mir nicht sicher. Vielleicht, wenn es sich zu einem landesweiten Problem entwickelt. Es gibt einen Gesetzentwurf, der die Stimmabgabe von Unternehmen im gesamten Bundesstaat Delaware verbieten würde. Das könnte ein guter Vorschlag sein. Jemand könnte gegen die Stimmabgabe von Unternehmen antreten. Ich war schockiert, wie viel nationale Aufmerksamkeit das Thema bekam. Ich habe dazu Interviews mit Presseorganisationen im ganzen Land geführt.“

War das eine Lobbygruppe von Unternehmen, die sich für die Wahlen in Seaford einsetzte? Oder waren es nur der Stadtrat und der Bürgermeister?

„Als ich den Gesetzesentwurf sah, war mein allererster Gedanke – es muss der American Legislative Exchange Council (ALEC) sein. Das ist die von den Koch-Brüdern finanzierte Organisation, die in den Parlamenten der Bundesstaaten im ganzen Land Unternehmensgesetze vorantreibt. Ich habe mich an mein nationales Common Cause-Team gewandt. Und wir konnten keine Beweise dafür finden, dass dies von ALEC oder einer nationalen Organisation vorangetrieben wurde.“

„Wir sind die Hauptstadt der Unternehmensgründungen. Und die Leute hier sind unternehmensorientiert. Es könnte also sein, dass es einfach vom Bürgermeister und anderen ausging.“

[Das vollständige Interview im Frage-Antwort-Format mit Claire Snyder-Hall, 23 Corporate Crime Reporter 29(12), 17. Juli 2023, nur Printausgabe.]