Ursprünglich veröffentlicht in Delaware Online am 27. April 2023.

Im ganzen Land engagieren sich junge Menschen für wichtige Themen der Gegenwart und reagieren auf Waffengewalt, rassistische Ungerechtigkeiten und die Klimakrise. Dennoch haben viele von ihnen nicht die Gewohnheit entwickelt, wählen zu gehen. Eine kürzlich veröffentlichte Studie von der Tufts University zeigte, dass bei den Wahlen 2022 die nationale Wahlbeteiligung der Jugend 23% betrug — 51 TP3T weniger als die Wahlbeteiligung von 281 TP3T im Jahr 2018. Die Wahlbeteiligung der Jugendlichen in Delaware lag mit 18,71 TP3T deutlich unter dem nationalen Durchschnitt. 

Wir sind uns alle einig, dass die Teilnahme an unseren Wahlen wichtig ist. Die öffentlichen und Charterschulen in Delaware sind verpflichtet, staatsbürgerliche Bildung in ihren Lehrplan für Sozialkunde aufzunehmen. Deshalb investieren wir in die Vermittlung der Bedeutung unserer Wahlen an junge Menschen. Aber diese Lektionen allein inspirieren junge Menschen nicht zur Teilnahme. 

Studien zeigen, dass politische Bildung am effektivsten ist, wenn sie eine erfahrungsbasierte Komponente hat. So könnten wir beispielsweise junge Menschen besser dazu ermutigen, regelmäßig zu wählen, indem wir 16- und 17-Jährigen erlauben, an Schulratswahlen teilzunehmen. Und ein neuer Gesetzentwurf, der gerade im Repräsentantenhaus von Delaware eingebracht wurde, HB 96, würde genau das tun.

Dieses Gesetz würde es jungen Menschen ermöglichen, bei der Wahl der Erwachsenen mitzuwirken, die Entscheidungen über die Bildung treffen. Sie können an einer Wahl teilnehmen, die nicht nur sie selbst, sondern auch ihre Altersgenossen, Lehrer und Fakultätsmitglieder direkt betrifft. Dies wäre eine hervorragende Möglichkeit, jungen Menschen die Praxis und die Macht des Wählens näherzubringen.

Wenn dieser Prozess mit 16 statt mit 18 Jahren beginnt, könnte die erste Stimmabgabe mit der Unterstützung von Lehrern und Eltern und parallel zum Staatsbürgerkundeunterricht lehrreich werden. Wenn Schüler schon in jungen Jahren an die Gewohnheit des Wählens gewöhnt werden, kann dies dazu beitragen, einer neuen Generation von Wählern in Delaware den Wert bürgerlicher Verantwortung zu vermitteln.

Das aktuelle Gesetz von Delaware erkennt die Bedeutung der Jugendwahl an. Der erste Staat erlaubt bereits 17-Jährige dürfen an Vorwahlen teilnehmen, wenn sie zum Zeitpunkt der allgemeinen Wahl 18 Jahre alt werden, ebenso viele andere StaatenUnd Delaware erlaubt bereits 16- und 17-Jährige müssen sich vorab als Wähler registrieren lassen, bevor sie wahlberechtigt werden, ebenso fast die Hälfte aller StaatenDie Möglichkeit für junge Menschen, an Schulvorstandswahlen teilzunehmen, ist eine logische Ergänzung dieses bestehenden Prinzips. 

Ein weiterer großer Vorteil dieser Gesetzgebung ist das Potenzial zur Gewohnheitsbildung. Das sechzehnte Lebensjahr ist im Allgemeinen weit weniger turbulent als das achtzehnte, wenn sich junge Menschen auf große Veränderungen im Leben konzentrieren, wie den Beginn des Studiums oder den Eintritt ins Berufsleben. Wenn 16- und 17-Jährige wählen dürfen, während sie stark mit ihrer örtlichen Gemeinschaft verbunden sind, verstärkt das das Gefühl, dass ihre Teilnahme wichtig ist. Dies ist eine Gelegenheit, junge Menschen dazu zu bringen, wählen zu gehen, bevor sie aus dem Elternhaus ausziehen und wahrscheinlich eine zehnjährige Phase der geografischen Mobilität beginnen, die erheblich zur geringen Wahlbeteiligung junger Erwachsener beiträgt. 

Darüber hinaus erkennt die Gesellschaft das sechzehnte Lebensjahr bereits als Reifegrad an. Mit 16 Jahren können junge Menschen ohne Genehmigung anfangen zu arbeiten und einen Führerschein machen. Arbeitende 16- und 17-Jährige zahlen Steuern auf ihr Einkommen. Sie sind auch alt genug, um beim Gericht die Emanzipation zu beantragen, und wenn ein 16-Jähriger in Delaware ein Verbrechen begeht, kann er als Erwachsener vor Gericht gestellt werden. Studien zeigen, dass 16-Jährige nicht weniger fähig sind, Wahlentscheidungen zu treffen als 18-Jährige. 

Common Cause Delaware ist stolz darauf, dieses Gesetz zu unterstützen. 1971 führte Common Cause die Kampagne an, die den 26. Zusatzartikel zur US-Verfassung durchsetzte, der 18-Jährigen das Wahlrecht einräumte. Damals stellten die Gegner dieser Maßnahme die Reife und Verantwortung von Menschen im Alter von 18 Jahren in Frage. Wir können uns vorstellen, dass einige Menschen ähnliche Bedenken gegenüber diesem Gesetz haben. Dazu sagen wir: Wir brauchen mutige neue Ideen, um die Beteiligung an der Demokratie durch Wahlen zu erhöhen, und das könnte hier passieren. Wir begrüßen diese Gesetzesvorlage von Abgeordnetem Eric Morrison und Senatorin Sarah McBride und fordern die Gesetzgeber auf, sie zu verabschieden.