Este artículo apareció originalmente en el Reportero de delitos corporativosEdición impresa del 17 de julio de 2023.

A principios de este año, Claire Snyder-Hall estaba analizando la legislación que se estaba presentando en la Asamblea General de Delaware.

Y se encontró con un proyecto de ley que permitiría a las corporaciones votar en la ciudad de Seaford.

No sólo votar por referendos fiscales, sino también por candidatos.

Si el proyecto de ley se aprueba, McDonald's, Auto Zone y Verizon tendrían pleno derecho a voto.

Snyder-Hall es el director ejecutivo de Common Cause Delaware.

"Acabo de echar un vistazo a este proyecto de ley de cambio de estatuto que salió de Seaford", dijo Snyder-Hall. Reportero de delitos corporativos En una entrevista el mes pasado, me alarmé mucho cuando vi que iban a dar a las entidades artificiales plenos derechos de voto, los mismos que tiene un ser humano.

“Luego me di cuenta de que tres municipios de Delaware ya permiten a las corporaciones votar plenamente: Fenwick Island, Henlopen Acres y Dagsboro. Permiten que las entidades artificiales tengan los mismos derechos de voto que los seres humanos. Y luego hay otros catorce que permiten a las corporaciones votar de alguna forma, como en referendos fiscales. Me quedé bastante sorprendido. Así que empecé a dar la voz de alarma al respecto en cuanto vi eso”.

El proyecto de ley finalmente fue aprobado en la Cámara, pero fracasó en el Senado.

“Estamos muy contentos de que este proyecto de ley no haya sido aprobado porque no podemos permitir que las corporaciones y las empresas tengan derechos de voto iguales a los de las personas reales. Si bien nos sentimos aliviados de que el Senado haya rechazado este proyecto de ley, es preocupante que haya llegado tan lejos”, dijo Snyder-Hall. “Delaware es tristemente célebre por sus tribunales y leyes favorables a las empresas, pero esto es ir demasiado lejos. Debemos permanecer vigilantes y proteger los derechos de los votantes humanos”.

Si no hubiera tenido publicidad a nivel nacional, no se habría detenido. ¿Cómo consiguió publicidad a nivel nacional?

“Me comuniqué con todos mis contactos en la legislatura, que sabía que se indignarían por ello. Y publiqué comunicados de prensa. Y las organizaciones nacionales se hicieron eco de ello. Y es tan indignante que se extendió como un reguero de pólvora. Y terminé haciendo entrevistas con CNN, CBS, Bloomberg y otros medios de comunicación nacionales. Se convirtió en un gran problema a nivel nacional”.

“La gente en la legislatura no quería dejar constancia de su obligación de votar a favor de los derechos de voto corporativos”.

¿Las corporaciones ya tienen plenos derechos de voto en Fenwick Island, Henlopen Acres y Dagsboro?

“Sí, lo han hecho. Pero Seaford es mucho más grande. Es la ciudad más grande del condado de Sussex. Tiene 8.000 habitantes”.

Para cada uno de estos pueblos, tienen que acudir a la legislatura para conseguir su aprobación.

“Es parte del código de Delaware que si un municipio quiere cambiar su carta orgánica, debe obtener la aprobación de la legislatura. En el pasado, se trataba de una cuestión de aprobación automática. Las personas que impulsan esta medida en Seaford se quedaron un poco desconcertadas por el hecho de que se les estuviera cuestionando al respecto”.

“Pero el hecho es que la Asamblea General de Delaware tiene que aprobar los cambios a los estatutos”.

Cuando una corporación va a votar ¿cómo funciona?

“La corporación designa a alguien para que vaya y vote en su nombre. Redacta un poder notarial y declara que será él quien vote”.

¿Las corporaciones tienen tarjetas de votación?

“No estoy seguro de que tengan tarjetas para votar, pero muchos municipios elaboran listas de personas. No estoy seguro de si entregan tarjetas o no”.

Si la persona designada vota por la corporación y también vive en la ciudad, ¿iría, votaría en nombre de la corporación y luego votaría en su propio nombre?

“No. Si eres dueño de un negocio y vives en Seaford, solo podrás votar una vez”.

Las personas que impulsan esto en Seaford, ¿cuál fue su argumento para este proyecto de ley?

“El alcalde, que está detrás de este proyecto de ley, está tratando de ser más favorable para las empresas. Lo ven como una forma de atraerlas. La idea es que es más favorable para las empresas”.

¿Cuántas empresas serían elegibles para votar si se aprueba la legislatura?

“En este momento, 234 empresas podrían votar. También hay que recordar que en las últimas elecciones solo votaron 340 residentes. Hay 340 seres humanos votando y, potencialmente, 234 entidades artificiales votando. Obviamente, esto tendrá un gran impacto en las decisiones que se toman en Seaford”.

¿Creía que Seaford tenía una población de 8.000 habitantes?

“Es una participación muy baja”.

¿Porqué es eso?

“No lo sé en concreto, pero me atrevería a especular que la gente no vota porque siente que no hay diferencia. Tal vez piensan que no hay una buena opción: tweedledum y tweedledee. En realidad no importa. Además, las elecciones municipales no se celebran al mismo tiempo que las elecciones estatales o nacionales, así que si no prestas atención, puedes pasarlo por alto fácilmente”.

¿Este proyecto de ley permitiría a las corporaciones votar en elecciones distintas a las municipales?

“No, no este proyecto de ley en particular. Pero me preocupa que este proyecto de ley vaya a ser un modelo para futuros intentos y en niveles superiores de permitir que las corporaciones voten”.

“Citizen United dio a las corporaciones el derecho a la libertad de expresión. Y Mitt Romney dijo una frase famosa: las corporaciones también son personas, amigo mío. Es el siguiente paso lógico. Aunque proviene de un pequeño pueblo desconocido en Delaware, podría ser una ley que se convierta en un modelo para otros lugares del país. Y luego, si se aprueba en Delaware, el siguiente paso sería tratar de lograr que las corporaciones obtengan el derecho a votar en las elecciones estatales y, eventualmente, en las elecciones nacionales. Es una visión de futuro distópica”.

El principio constitucional es "una persona, un voto". ¿No se puede impugnar en los tribunales?

“Si llegara al punto de afectar a niveles superiores de gobierno, podríamos impugnarlo en los tribunales”.

¿Cuál es el estado del proyecto de ley en Delaware?

“El presidente de la Cámara de Representantes había prometido al patrocinador del proyecto de ley que lo conseguiría. Y cuando el bloque demócrata se rebeló, no tenían los votos para aprobarlo. Y luego los republicanos dijeron que no iban a aprobar el proyecto de ley de bonos que financia el estado. Así que mantuvieron a todos como rehenes hasta que pudieron persuadir a suficientes demócratas para que votaran a favor del proyecto de ley”.

“Luego pasó al Senado y nunca se sometió a votación. La gente sabía que no iba a pasar por el Senado y por eso votaron a favor en la Cámara. Sabían que no iba a pasar por el Senado”.

“Sin embargo, el proyecto de ley todavía está en el Senado y podría ser sometido a votación en 2024. No creo necesariamente que eso vaya a suceder, pero podría suceder”.

Ambas cámaras están controladas por demócratas. ¿Por qué se aprobó en la Cámara y no en el Senado?

“No iba a ser aprobada por la Cámara de Representantes, pero los republicanos lograron mantener a todos como rehenes. Y algunos de los demócratas de la Cámara de Representantes son más conservadores, casi republicanos. Pero también hay un contingente progresista activo. Se negaron a votar a favor. Pero al final se redujo a: ¿vamos a votar en contra de este proyecto de ley de Seaford o no vamos a tener dinero para financiar el centro para personas mayores de nuestra ciudad y las ambulancias y los departamentos de bomberos?”

“En el Senado, los demócratas son más progresistas. Delaware es un lugar interesante para vivir”.

Usted convirtió esto en un tema nacional. CBS News publicó un informe al respecto. Usted se postuló para el Senado estatal en 2014 y perdió. Si se postulara nuevamente o si alguien más se postulara con este u otros temas de poder corporativo en Delaware, ¿podría ganar?

“No estoy seguro. Si se convierte en un problema más a nivel estatal, tal vez. Hay un proyecto de ley que se ha presentado que prohibiría el voto corporativo en todo el estado de Delaware. Ese podría ser un buen proyecto de ley para presentar una candidatura. Alguien podría presentarse en contra del voto corporativo. Me sorprendió la atención nacional que recibió el tema. Estuve haciendo entrevistas con organizaciones de prensa de todo el país sobre esto”.

¿Se trataba de un grupo de presión empresarial que presionaba para que se votara en Seaford? ¿O se trataba únicamente del ayuntamiento y el alcalde?

“Cuando vi el proyecto de ley, mi primer pensamiento fue: tiene que ser el Consejo Estadounidense de Intercambio Legislativo (ALEC, por sus siglas en inglés). Esa es la organización financiada por los hermanos Koch que promueve la legislación corporativa en las legislaturas estatales de todo el país. Me comuniqué con mi equipo nacional de Common Cause y no pudimos encontrar ninguna prueba de que esto estuviera siendo impulsado por ALEC o una organización nacional”.

“Somos la capital de la incorporación y la gente aquí tiene una orientación corporativa. Así que puede que esto haya surgido simplemente del alcalde y otros”.

[Para ver la entrevista completa en formato de preguntas y respuestas con Claire Snyder-Hall, 23 Corporate Crime Reporter 29(12), 17 de julio de 2023, Sólo edición impresa.]