Jennifer Hill es lobista y directora de programas de Delaware Common Cause. Phil Keisling es presidente de la National Vote at Home Coalition y ex secretario de estado de Oregón.

Tras las revelaciones de que el gobierno ruso estaba atacando los sistemas de votación de Estados Unidos en las últimas elecciones, el Congreso finalmente ha actuado. Delaware está a punto de recibir un cheque del gobierno federal por 1,4 millones de dólares para modernizar sus sistemas de votación.

Afortunadamente, Delaware está en proceso de adquirir un nuevo sistema de votación. La Asamblea General creó un Grupo de Trabajo para la Selección de Equipos Electorales, dirigido por la Comisionada Electoral Elaine Manlove. El Grupo de Trabajo se encargó de explorar nuevos sistemas de votación, pero decidió solo revisar las máquinas. Esta revisión omite una de las mejores alternativas que pueden ayudar a garantizar la seguridad en nuestras elecciones: la papeleta de votación en papel.

Lea las opiniones del Comisionado Manlove sobre las nuevas máquinas de votación

En este proceso no sólo está en juego la seguridad de nuestras elecciones, sino también el dinero que pagamos por nuestros impuestos. Siete empresas de máquinas de votación compiten por venderlas al estado por un costo estimado de entre 15 y 25 millones de dólares.
Phil Keisling es presidente de la organización National Vote at Home

Phil Keisling es presidente de la Coalición Nacional para el Voto en el Hogar y ex secretario de Estado de Oregón. (Foto: enviada)

Sin embargo, pasar a un sistema de papeletas sería más asequible y podría garantizar una mayor seguridad de nuestros votos. En un sistema de papeletas, los lugares de votación contarían con puestos donde los votantes podrían marcar las papeletas con un bolígrafo y tendrían la opción de utilizar un dispositivo para marcar papeletas. Los dispositivos para marcar papeletas tienen una interfaz informática accesible, pero producen una papeleta de papel real.

El año pasado, Virginia adoptó el sistema de papeletas electorales y desmanteló todas sus máquinas de votación obsoletas, mientras que el vecino Maryland lo hizo unos años antes.

Algunos argumentarán que Delaware debería simplemente actualizar sus viejas máquinas de votación por otras más nuevas y más caras que produzcan un registro en papel pero que aún almacenen los votos en el software de la computadora. Pero este es el enfoque equivocado por varias razones.
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Aunque producen un recibo en papel, estas máquinas son inferiores en seguridad y costo en comparación con un sistema de votación en papel. La clave para atrapar a un pirata informático que haya alterado los resultados electorales generados por computadora es auditar manualmente las papeletas de votación reales.

El papel no puede ser hackeado.

Sin embargo, los recibos de papel son difíciles de manipular. Además, los recibos de papel que producen estas máquinas no se consideran boletas válidas, pero los votantes deben comprobar el recibo para asegurarse de que las selecciones de la máquina coincidan con las que figuran en el recibo.

La papeleta de votación completada por el votante elimina este problema, ya que es un voto válido y un recibo al mismo tiempo.

Estimaciones creíbles sugieren que Delaware podría ahorrar millones en costos iniciales si pasara a utilizar papeletas electorales en su totalidad. Y los costos de transición quedarían cubiertos en gran parte, si no en su totalidad, por los 1,3 millones de dólares asignados recientemente por el Congreso de Estados Unidos para mejorar las elecciones.

Antes de tomar decisiones apresuradas, los responsables de la toma de decisiones en Delaware deben considerar seriamente el costo y la eficacia de utilizar un sistema de votación exclusivamente en papel. Además, también deben considerar la nueva dirección que han fijado los funcionarios electorales en un número cada vez mayor de estados para implementar elecciones de “voto en casa” (VAH, por sus siglas en inglés).

En las elecciones de 2016, casi el 25 por ciento de todos los votos emitidos (33 millones) se emitieron mediante papeletas enviadas por correo, ya sea en estados en los que se vota exclusivamente por correo o mediante papeletas de voto en ausencia que permiten a los votantes recibir una simplemente al solicitarla. Los sistemas completos de voto en casa también incluyen cientos de lugares seguros donde los votantes pueden devolver físicamente sus papeletas si lo prefieren antes o el mismo día de las elecciones, mientras que los “centros de votación” independientes permiten a los votantes recibir papeletas nuevas o de reemplazo, o actualizar sus registros.

Delaware necesita ponerse al día con este movimiento creciente. El código actual de Delaware restringe el uso del voto en ausencia a aquellos votantes que puedan demostrar una necesidad, y por eso solo el 3 por ciento lo hizo en 2016.

En los estados donde el uso de papeletas por correo es mucho mayor, la participación electoral es sistemáticamente mayor. En los tres estados de Estados Unidos que aplican el sistema de “voto en casa”, donde cada votante recibe automáticamente una papeleta por correo, los resultados son asombrosos: en 2016, Oregón, Colorado y Washington tuvieron una participación electoral media del 82%, y Colorado encabezó la lista con el 86%.

Eso es mucho mejor que la participación del 70 por ciento de los votantes “activos” de Delaware. Y como los estados que realmente votan desde casa no tienen que ejecutar procesos paralelos para la votación en ausencia y en persona, ahorran entre $2 y $5 por votante por elección. Esos ahorros se acumulan año tras año.

Por todas estas razones y más, los funcionarios electos y el Comisionado Electoral de Delaware deben considerar la posibilidad de adoptar un sistema de votación en papel, incluido un sistema de votación desde casa, antes de comprar nuevas máquinas. Necesitamos un sistema seguro y rentable que aumente la participación electoral.