Publicado originalmente en Noticias de Bahía a Bahía el 23 de abril de 2023.

Tenemos la suerte de vivir en una sociedad libre, donde el gobierno se elige democráticamente. Sin embargo, “la libertad no es gratis”, como dicen. Si valoramos vivir en una sociedad libre, debemos hacer el trabajo duro de socializar a los jóvenes para que sean miembros responsables y cívicos de nuestras comunidades, y eso incluye inculcarles el hábito de votar.

Por eso me entusiasma ver un nuevo proyecto de ley (HB 96) presentado en la Cámara de Representantes de Delaware que permitiría a los jóvenes de 16 y 17 años votar en las elecciones de las juntas escolares, sin incluir los referendos sobre los impuestos escolares. En otras palabras, este proyecto de ley permitiría a los jóvenes ayudar a los jóvenes a ayudar a sus hijos a crecer. Elige a los adultos Quién tomará decisiones sobre educación. Esta sería una excelente manera de introducir a los jóvenes en la práctica del voto.

Este proyecto de ley, que no es precisamente una medida radical, simplemente se basa en la legislación vigente en Delaware. El Primer Estado ya permite Los jóvenes de 17 años podrán votar en las primarias, siempre que cumplan 18 años antes de la fecha de las elecciones generales, al igual que muchos otros estados. Y Delaware ya lo permite. Los jóvenes de 16 y 17 años deben registrarse previamente para votar antes de ser elegibles para votar, al igual que Casi la mitad de todos los estadosPermitir que los jóvenes voten en las elecciones de las juntas escolares es el siguiente paso lógico.

Inculcar a los estudiantes el hábito de votar desde una edad temprana contribuirá a inculcar el valor de la responsabilidad cívica en una nueva generación de votantes de Delaware. Comenzar este proceso a los 16 años en lugar de a los 18 tiene muchas ventajas. Reducir la edad para votar significaría que votar por primera vez podría ser un momento de aprendizaje que se llevaría a cabo con el apoyo de los maestros y los padres. Más allá de eso, los estudios muestran que los jóvenes de 16 años no son menos capaces de tomar decisiones electorales que los de 18 años. 

yoEl decimosexto año suele ser mucho menos tumultuoso que el decimoctavo, cuando los jóvenes se centran en cambios importantes en la vida, como comenzar la universidad o incorporarse a la fuerza laboral.Permitir que los jóvenes de 16 años voten apoyaría la formación de hábitos entre los jóvenes que están fuertemente conectados con su comunidad local, antes de que se muden de la casa de sus padres y probablemente comiencen un período de una década de movilidad geográfica que contribuye significativamente a la baja participación electoral entre los adultos jóvenes. 

La sociedad ya reconoce los dieciséis años como punto de madurez. Por eso, a esa edad, los jóvenes pueden empezar a trabajar sin permiso y obtener una licencia de conducir. Los jóvenes de 16 y 17 años que trabajan pagan impuestos sobre sus ingresos. Y si un joven de 16 años comete un delito en Delaware, puede ser juzgado como adulto. También tiene edad suficiente para solicitar la emancipación ante el Tribunal.

La Constitución de Delaware no prohíbe a la Asamblea General reducir la edad para votar en las elecciones de la junta escolar. Nuestro estado, como todos los estados, debe cumplir con la Constitución de los EE. UU., que establece: “El derecho a votar de los ciudadanos de los Estados Unidos que tengan dieciocho años o más no será negado ni restringido por los Estados Unidos ni por ningún Estado por motivos de edad”. En otras palabras, si bien ningún Estado puede prohibir que voten quienes tengan 18 años o más, la Constitución no impide que se permita votar a personas menores de 18 años. Y si bien algunas constituciones estatales incluyen un texto que dice que las personas deben tener 18 años para votar, la Constitución de Delaware no lo hace.

Seis jurisdicciones de los Estados Unidos ya han reducido la edad para votar a 16 años para algunas o todas las elecciones, sin consecuencias negativas perceptibles. Berkeley y Oakland, California, han reducido la edad para votar en sus elecciones de la junta escolar, que es lo que la HB 96 propone para Delaware. En el vecino Maryland, Greenbelt, Hyattsville, Oakland, Riverdale y Takoma Park han reducido la edad para votar en las elecciones locales. 

La reducción de la edad para votar ha aumentado la participación electoral. Por ejemplo, En las elecciones municipales de Takoma Park de 2013, el 441% de los jóvenes que acababan de obtener su derecho al voto y se habían registrado participaron en las elecciones, frente a una tasa de participación general del 111%. De manera similar, en las elecciones de 2014, aproximadamente la mitad de los jóvenes de 16 y 17 años que acababan de registrarse votaron, frente a la tasa de participación del 101% de los demás votantes. Con solo el 42% de los habitantes de Delaware votando en las elecciones de 2022, podríamos beneficiarnos de mayores niveles de participación.

Como Director Ejecutivo de Common Cause Delaware, abogo por una democracia fuerte que incluya todas las voces. Incorporar a los jóvenes de 16 y 17 años al electorado de una manera reflexiva ayudará a crear una democracia que represente la diversidad de los Estados Unidos. Necesitamos encontrar formas audaces de seguir aumentando la participación en la democracia a través del voto. Reducir la edad para votar es una forma de hacerlo. Por eso aplaudo al Representante Eric Morrison y a la Senadora Sarah McBride por presentar la HB 96, y espero ver la firma del Gobernador en el proyecto de ley a finales de este año.