Publicado originalmente en Delaware en línea el 27 de abril de 2023.

En todo el país, los jóvenes se están involucrando en temas importantes de actualidad, respondiendo a la violencia con armas de fuego, las injusticias raciales y la crisis climática, y sin embargo, muchos no han desarrollado el hábito de votar. estudiar Un estudio de la Universidad de Tufts demostró que durante las elecciones de 2022, la participación juvenil nacional fue del 231%. — una disminución de 5% en comparación con la participación de 28% que vimos en 2018. La participación juvenil de Delaware cayó muy por debajo del promedio nacional en 18,7%. 

Todos podemos estar de acuerdo en que participar en nuestras elecciones es importante. Las escuelas públicas y concertadas de Delaware deben incluir la educación cívica como parte de su plan de estudios de estudios sociales, por lo que estamos invirtiendo en enseñar a los jóvenes la importancia de nuestras elecciones. Pero estas lecciones por sí solas no inspiran a los jóvenes a participar. 

Los estudios demuestran que la educación cívica es más eficaz cuando tiene un componente vivencial. n Por ejemplo, podríamos alentar mejor a los jóvenes a votar regularmente permitiendo que los jóvenes de 16 y 17 años voten en las elecciones de las juntas escolares. Y un nuevo proyecto de ley que acaba de presentarse en la Cámara de Representantes de Delaware, el HB 96, haría precisamente eso.

Esta legislación permitiría a los jóvenes ayudar a elegir a los adultos que tomarán decisiones sobre la educación. Pueden participar en una elección que afecta directamente no sólo a ellos, sino también a sus compañeros, maestros y miembros del personal docente. Sería una excelente manera de introducir a los jóvenes en la práctica y el poder del voto.

Comenzar este proceso a los 16 años en lugar de a los 18 significaría que votar por primera vez podría ser una experiencia de aprendizaje que se podría realizar con el apoyo de los maestros y los padres, y en conjunto con lecciones de civismo. Inculcar a los estudiantes el hábito de votar a una edad temprana ayudará a inculcar el valor de la responsabilidad cívica en una nueva generación de votantes de Delaware.

La ley actual de Delaware reconoce la importancia del voto de los jóvenes. El primer estado ya permite Los jóvenes de 17 años podrán votar en las primarias si cumplirán 18 años antes de la fecha de las elecciones generales, al igual que muchos otros estados. Y Delaware ya lo permite. Los jóvenes de 16 y 17 años deben registrarse previamente para votar antes de ser elegibles para votar, al igual que Casi la mitad de todos los estadosPermitir que los jóvenes voten en las elecciones de los consejos escolares es un complemento lógico a este principio existente. 

Otro beneficio importante de esta legislación es el potencial de formación de hábitos. El decimosexto año suele ser mucho menos tumultuoso que el decimoctavo, cuando los jóvenes están concentrados en cambios importantes en su vida, como empezar la universidad o incorporarse al mercado laboral. Permitir que los jóvenes de 16 y 17 años voten mientras están fuertemente conectados con su comunidad local refuerza la sensación de que su participación es vital. Esta es una oportunidad para que los jóvenes se comprometan a votar antes de mudarse de la casa de sus padres y probablemente comience un período de movilidad geográfica de una década que contribuye significativamente a la baja participación electoral entre los adultos jóvenes. 

Además, la sociedad ya reconoce los dieciséis años como punto de madurez. A los 16, los jóvenes pueden empezar a trabajar sin permiso y obtener una licencia de conducir. Los jóvenes de 16 y 17 años que trabajan pagan impuestos sobre sus ingresos. También tienen edad suficiente para solicitar la emancipación ante el Tribunal, y si un joven de 16 años comete un delito en Delaware, puede ser juzgado como adulto. Los estudios muestran que los jóvenes de 16 años no son menos capaces de tomar decisiones electorales que los de 18 años. 

Common Cause Delaware se enorgullece de apoyar esta legislación. En 1971, Common Cause encabezó la campaña que logró la aprobación de la 26.ª enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que permitía votar a los jóvenes de 18 años. En aquel entonces, los opositores a esa medida cuestionaban la madurez y la responsabilidad de las personas a la edad de 18 años. Imaginamos que algunas personas pueden tener dudas similares sobre este proyecto de ley. Ante esto, decimos: necesitamos ideas nuevas y audaces para aumentar la participación en la democracia a través del voto, y esto podría lograrlo. Aplaudimos al representante Eric Morrison y a la senadora Sarah McBride por esta legislación, e instamos a los legisladores a que la aprueben.