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La Ligue discute du financement des campagnes et des lois sur le lobbying

Gazette du Cap du Delaware

Par Kara Nuzback | 22 mars 2012

Dover – Des comités d’action politique bien financés et des lois sur la transparence peu reluisantes pourraient donner lieu à une année électorale intéressante dans le Delaware.

La Delaware League of Women Voters a organisé une table ronde le 21 mars à Dover. Environ 70 personnes ont assisté à Disclosure in Delaware: Follow the Money, pour écouter quatre panélistes s'exprimer sur le financement des campagnes, les lois sur le lobbying et les campagnes négatives dans l'État.

Carol Jones, présidente de la Ligue des femmes électrices du Delaware, a déclaré que l'événement était une opportunité pour la ligue d'améliorer la compréhension des principales politiques publiques.

Charlotte King, présidente du Delaware LWV's Advocacy Corps, a déclaré que les élections devraient être déterminées par la qualité des candidats, mais elles sont trop souvent déterminées par le financement des campagnes. « Historiquement parlant, les élections américaines ont toujours été une question d'argent », a-t-elle déclaré.

En 2010, la Cour suprême des États-Unis a décidé que les restrictions fédérales sur les dépenses politiques des entreprises et des syndicats constituaient une violation du Premier amendement. Citizens United, une organisation à but non lucratif conservatrice, a eu gain de cause dans cette décision contre la Commission électorale fédérale.

Frank Calio, ancien commissaire aux élections du Delaware, a déclaré qu'en raison de cette décision, le gouvernement sera à vendre lors des élections de 2012, du niveau fédéral au niveau local.

Calio a déclaré que les comités d’action politique super dépensent souvent plus que les candidats qu’ils soutiennent. Le président Barack Obama a annulé sa promesse de ne pas accepter de financement de campagne de la part des comités d’action politique super, a-t-il déclaré. « En d’autres termes, il a plié », a déclaré Calio.

Calio a déclaré que le sénateur américain Tom Carper, démocrate du Delaware, devra lutter contre un super PAC en novembre. Renew Delaware est un super PAC conservateur qui se consacre à empêcher la réélection de Carper. Dan Anderson, résident de Rehoboth Beach, a donné 1450 000 dollars à ce comité en novembre 2011, comme le montrent les registres des élections fédérales.

Calio a déclaré que lorsqu'il était commissaire, il soutenait la législation sur la réforme du financement des campagnes électorales, mais que les projets de loi n'ont jamais été adoptés par la Chambre. « Le statu quo était le message », a-t-il déclaré.

James Browning, membre du panel, est directeur régional des opérations de l'État auprès de Common Cause, un groupe de défense des citoyens non partisan. Browning a déclaré qu'il est facile pour les législateurs de dire qu'ils soutiennent la transparence au sein du gouvernement, mais les responsables doivent s'efforcer de financer des initiatives visant à créer un processus plus ouvert.

Browning a déclaré que les groupes non identifiés ne devraient pas être en mesure de détruire un candidat parce qu'ils ont des millions de dollars à dépenser dans des campagnes négatives. « Tout ce travail dans la communauté devrait avoir de l'importance », a-t-il déclaré.

La commissaire électorale Elaine Manlove a déclaré qu'il n'y avait parfois aucun moyen de savoir qui se cache derrière une campagne négative. « La politique est une activité dégueulasse », a-t-elle déclaré.

Améliorer la transparence dans le Delaware

King a déclaré que dans une étude récente du Center for Public Integrity, Global Integrity et Public Radio International, le Delaware était classé 22e sur 50 États pour la qualité de ses lois sur la transparence.

Le projet de loi 141 du Sénat a été présenté au Sénat le 23 juin. La législation exigerait des rapports financiers supplémentaires, interdirait les conflits d'intérêts et limiterait les comportements contraires à l'éthique des lobbyistes du Delaware.

Browning a déclaré que la SB 141 s'inspire de la loi du Maryland. « Elle est vraiment considérée comme l'une des meilleures lois du pays », a-t-il déclaré. « C'est le modèle qui a été retenu dans d'autres États. »

Dans l’étude du Center for Public Integrity, le Maryland a été classé 40e au niveau national pour ses lois sur la transparence, bien en dessous du Delaware.

Janet Wright, avocate de la Commission d'intégrité publique de l'État, a écrit une lettre le 2 février au président pro tempore Anthony DeLuca pour s'opposer au projet de loi. Lors de l'événement, Wright a déclaré que le projet de loi SB 141 éliminerait l'obligation pour certains lobbyistes de s'enregistrer auprès de son ministère. « Je ne pense pas que cela informe très bien le public », a-t-elle déclaré.

Wright a déclaré qu'elle s'occupe des lois sur la divulgation financière et des lois sur le lobbying. Elle a déclaré que la législation obligerait certains lobbyistes à payer des frais, ce qui, selon elle, est contraire à la liberté d'expression. « Je resterai là jusqu'à mon dernier souffle et je dirai : "Je ne veux pas faire payer les gens pour ça" », a-t-elle déclaré.

Richard Heffron, vice-président senior des affaires gouvernementales de la Chambre de commerce du Delaware, a déclaré qu'il était lobbyiste depuis 27 ans. Il a déclaré qu'il était favorable à la divulgation complète des contributions de campagne. Mais, a-t-il ajouté, il ne soutient pas une proposition qui obligerait les lobbyistes d'organisations privées à divulguer leurs salaires. « Nous ne sommes pas des fonctionnaires », a-t-il déclaré.

Heffron a déclaré que les repas et les boissons ne font pas souvent changer d'avis les élus sur une question, car en fin de compte, ils travaillent pour les électeurs. « Je respecte les positions des gens », a-t-il déclaré. « La plus grande chose que nous ayons dans cette démocratie, c'est le don et le recevoir. »

Le représentant démocrate de Glasgow, Earl Jaques, qui a assisté à l’événement, a déclaré qu’il appréciait les lobbyistes présents au Legislative Hall. « Ils ne m’ont jamais dit de voter dans un sens ou dans l’autre ; ils me donnent simplement des informations », a-t-il déclaré. « Ils fournissent un excellent service. »

Pour plus d'informations sur les panélistes et le SB 141, visitez de.lwv.org.