Le Delaware doit imposer des règles plus strictes en matière de divulgation des activités de lobbying

Éditorial JOURNAL D'INFORMATIONS

14 février 2012

« Si vous ne pouvez pas manger leur nourriture, boire leur alcool… et ensuite voter contre eux, vous n’avez rien à faire ici. »

Cette célèbre citation du politicien californien Jesse Unruh est importante à retenir alors que le Delaware envisage la question de la réforme du lobbying.

Les lobbyistes servent certes de la bonne nourriture et offrent de l'alcool gratuitement aux élus qui s'intéressent à ce genre de choses. Mais bien plus que la bière et les beignets de crabe, plus que les billets pour une course de NASCAR, le plus grand pouvoir des lobbyistes dans notre capitale d'État vient du fait qu'ils sont là tous les jours, se battant pour les intérêts de leurs clients ou de leur organisation.

Woody Allen a déclaré que 80 % du succès réside dans la présence des gens, et les lobbyistes sont payés pour cela. Pour le citoyen moyen du Delaware qui vote, et qui peut même se rendre à Dover une ou deux fois par an pour rencontrer des élus, cela représente un défi. Comment rivaliser avec un lobbyiste rémunéré ?

La première étape, selon nous, est de savoir combien dépensent les lobbyistes du Delaware.

Personne ne veut arrêter de faire du lobbying, mais nous devons le faire en toute transparence. Le gouverneur Markell est un fervent défenseur d'un gouvernement plus ouvert. L'année dernière, il a soutenu le renforcement du droit du public à obtenir des documents gouvernementaux en vertu de la loi sur la liberté d'information. Dans son récent discours sur l'état de l'État, Markell a exhorté le pouvoir législatif à rendre le lobbying plus transparent. Alors, que signifie réellement un lobbying transparent ?

Les rémunérations et les dépenses des lobbyistes doivent être des informations publiques. Les lobbyistes qui perçoivent une rémunération supérieure à un montant modeste doivent le signaler à la Commission de l’intégrité publique. Les organisations qui dépensent une somme supérieure à un montant modeste en lobbying doivent déclarer les dépenses consacrées à TOUTES les activités liées au lobbying, non seulement les repas, les divertissements et les contributions directes, mais aussi les recherches et les publications qui encouragent les gens à contacter leurs élus.

Parallèlement, il faut adopter des limites raisonnables pour mettre un terme à la porte tournante du gouvernement. Un fonctionnaire élu payé par l’État devrait être interdit de faire du lobbying auprès de n’importe quel secteur du gouvernement de l’État pendant une période donnée, peut-être un an, après son départ à la retraite. Il s’agit d’une réforme de bon sens qui est bloquée au Parlement depuis des années. Son heure est venue.

Alors que nous entrons dans les mois au cours desquels le budget de l’État est élaboré, il est essentiel que les citoyens sachent exactement où les lobbyistes investissent leur temps et leurs ressources.

La transparence est un enjeu qui touche les progressistes, les conservateurs et les modérés, car elle permet à chacun de « relier les points » et de commencer à comprendre comment les dépenses de lobbying affectent leurs enjeux à Dover. Une étude récente de Common Cause Delaware a montré que la loi sur le lobbying du Delaware pourrait ne représenter que 10 % de toutes les dépenses des lobbyistes. Imaginez si nous pouvions suivre seulement 10 % des contributions de campagne de nos élus ou 10 % de toutes les dépenses gouvernementales, et vous comprendrez pourquoi le Delaware doit mettre en lumière le rôle des lobbyistes.

John Stapleford est directeur du Centre d'analyse économique et politique du Caesar Rodney Institute. Paul Baumbach est président des Démocrates progressistes du Delaware.